Charles fut très surpris, l'incrédulité écrite sur son visage, et s'exclama : « Comment est-ce possible ? Vous êtes diplômée de l'Académie Nationale de Behemoth, pas d'une simple école publique ! Vous devriez être au minimum coordinatrice de deuxième ou troisième classe, et même coordinatrice de première classe ne serait pas abusé. Un commis de cinquième classe, c'est vraiment trop, comment avez-vous fini commis de troisième classe ? »
Dans l'Empire de Fars, les grades de commis allaient de la première classe trente-neuvième grade à la cinquième classe quarante-cinquième grade, considérés comme le bas de l'échelle de la fonction publique, un privilège accordé aux diplômés des écoles publiques. Attribuer un tel poste à une diplômée de l'Académie Nationale était un signe évident de magouilles.
Silvie Martin répondit avec indifférence : « Ce n'est rien ! C'est parce que je suis une fille. »
Choisissant ses mots avec soin, Charles changea de sujet et demanda : « Combien la détective vous paie-t-elle par semaine ? »
Vini Yarsaenu répondit en souriant : « Quatre-vingt-cinq Sheng Ding, logement et deux repas inclus. »
Charles hocha légèrement la tête, songeant : « Le salaire est très correct, identique à celui d'un coordinateur de première classe. Compte tenu du logement et des repas, sa qualité de vie pourrait même être un peu plus confortable que celle d'un débutant entrant dans la fonction publique. »
Vini Yarsaenu continua : « Mademoiselle Silvie est une personne très talentueuse. Mon Agence de Détectives Chats a justement un assistant qui se marie et doit démissionner, laissant une place vacante. »
Bien que l'Empire de Fars autorise les femmes à travailler, les forces traditionnelles restent puissantes. À moins que la famille du mari ne soit vraiment ordinaire et ait besoin du salaire de l'épouse, on s'attend généralement à ce que celle-ci quitte son emploi.
Charles fit signe qu'il comprenait. Il n'avait pas l'intention d'insister davantage, après tout, elle était déjà son ancienne fiancée, et ce n'était pas à lui d'interférer autant. Juste au moment où il allait demander quand elle prévoyait de déménager, il entendit Silvie dire un peu gênée : « Je n'ai pas encore reçu mon salaire. Bien que j'aie récupéré mes bagages, ils ne contenaient que des effets personnels ; je n'ai pas récupéré d'argent liquide. Le mandat de mon père prendra aussi du temps. Il faudra attendre un peu avant que je puisse vous rembourser les frais de vos achats d'hier. »
Charles sourit légèrement et dit : « Inutile de faire la cérémonie avec moi. »
L'ancienne fiancée vive ajouta : « Mademoiselle Vini est venue m'aider à déménager. Je me demandais si vous seriez disponible pour aider, cousin. »
Charles sourit et proposa : « Mademoiselle Vini, Cousine Silvie, veuillez me suivre chez moi pour discuter. C'est trop impoli de rester plantés là dans la rue. »
Il raccompagna les deux dames au numéro 58, les invita au salon, apporta une bouteille de cidre pétillant, versa trois verres, leva le sien en guise de toast avant de le vider, et dit en souriant : « Ce cidre pétillant n'est pas mal. Mesdames, vous devriez goûter. »
Après être entrée, Vini Yarsaenu regarda autour d'elle avec curiosité. Elle à peine sirota son cidre et demanda : « Monsieur Charles, vous vivez ici tout seul ? »
Charles répondit : « Oui, c'est le cas. »
Mademoiselle Vini n'insista pas mais changea de sujet : « Je me demande, Monsieur Charles, ce que vous pensez des femmes qui travaillent. »
Silvie, un peu plus hésitante, ajouta : « Je ne veux pas démissionner même après mon mariage. Si l'autre personne ne peut pas l'accepter, je ne me marierai pas. »
Charles, un homme aux sensibilités modernes, n'avait bien sûr aucun problème avec le travail des femmes. Il réfléchit brièvement et répondit : « Je crois que les femmes devraient avoir la liberté de choisir leur vie comme elles l'entendent, aussi librement que les oiseaux. »
Une voix nette et familière vint de l'extérieur : « Monsieur Mecklen, penser ainsi est tout simplement merveilleux. »
Charles faillit bondir ; il n'avait pas du tout prévu que Mademoiselle Annie Brittany lui rende une visite surprise. Il dit vivement : « Mademoiselle Annie, veuillez entrer. »
Il la présenta aussi aux deux dames : « Mademoiselle Annie Brittany ! Une bonne amie à moi. »
Le joli visage de Mademoiselle Annie Brittany rayonnait de bonheur et de joie, car elle avait toujours craint qu'après son mariage elle ne puisse plus travailler et soit confinée chez elle, à fréquenter les cercles mondains insipides de la noblesse.
La réponse de Charles tout à l'heure lui avait valu beaucoup de points.
Annie tira légèrement sa robe et fit une révérence quotidienne de dame.
Silvie rendit une révérence quotidienne, tandis que Vinnie fit encore un salut standard de l'Empire.
Avec une certaine gêne, Charles les présenta à Mademoiselle Annie Brittany : « Voici ma cousine, Mademoiselle Silvie Martin. Cette dame est Mademoiselle Vini Yarsaenu, la présidente de l'Agence de Détectives Chats ! Ma cousine vient de sortir de l'Académie Nationale et est arrivée de la Duché de Behemoth à Strasbourg, elle s'apprête à travailler pour l'Agence de Détectives Chats. »
De la surprise apparut dans les yeux d'Annie, qui s'exclama : « Mademoiselle Vini Yarsaenu ? La célèbre détective esprit de chat ? J'ai beaucoup entendu parler de vos exploits et je vous ai toujours admirée. J'ai même pensé à travailler à l'Agence de Détectives Chats après ma remise de diplôme ! »
Remontant l'ignorance apparente de Charles sur l'Agence de Détectives Chats, elle expliqua doucement : « L'Agence de Détectives Chats est la seule agence de détectives de l'Empire où soixante-dix pour cent des employés sont des femmes, et toutes les employées peuvent apprendre la magie des esprits de chat après y être entrées. »
« Mademoiselle Vini Yarsaenu est l'une des sept grands détectives de l'Empire, connue sous le nom de détective esprit de chat, et est la fierté de toutes les femmes de l'Empire de Fars. »
Une fois de plus, Annie fit une révérence de cour formelle à Vini Yarsaenu, qui contrairement à la révérence quotidienne consistant à tirer légèrement sa jupe, était la version complète avec plusieurs gestes plus complexes et très élégants.
Mademoiselle Vini sourit légèrement et dit avec humour : « Je ne suis qu'un excès dans ma liberté naturelle ! Au nom de l'Agence de Détectives Chats, je souhaite la bienvenue à Mademoiselle Annie pour une candidature après son diplôme. »
En entendant le nom Brittany, elle sut que cette jeune dame était de haut rang et qu'il était hautement improbable qu'elle devienne détective, en vue du public ; ses n'étaient qu'une politesse d'usage.
Annie savait aussi que sa famille ne lui permettrait jamais de devenir détective, sous les projecteurs, et elle soupira profondément en son for intérieur. Pourtant, les trois jeunes filles trouvèrent bientôt de quoi parler longuement.
Apprenant que Silvie était la cousine de Charles, Annie fit plusieurs questions détournées pour tenter d'en savoir plus sur lui. Silvie fut très accommodante, allant même jusqu'à dire quelques mots aimables sur « ce cousin » à elle, ce qui rassura un peu le Charles inquiet.
Il resta assis sur le côté, intervenant à peine, endossant occasionnellement le rôle d'assistant temporaire, versant du cidre pétillant aux jeunes dames.
Environ une heure plus tard, voyant que les trois dames étaient toujours absorbées dans leur conversation, Charles ne put s'empêcher de suggérer : « Excusez-moi un instant, je vais aller acheter du vin pétillant et des pâtisseries et je reviens. La maison est trop modeste et rien n'était prévu ; mon accueil a peut-être été un peu grossier. »
Mademoiselle Annie Brittany et Vini Yarsaenu s'exclamèrent toutes les deux en même temps : « Pas besoin ! » Les deux belles dames échangèrent un sourire, partageant soudain une compréhension mutuelle.
Mademoiselle Vini Yarsaenu sourit légèrement et dit : « J'y vais, mes chats sont plus forts. »
Elle tendit sa main droite mince et fit un étrange sceau de dharma, puis un miaulement langoureux se fit entendre, auquel la détective esprit de chat s'adressa d'un ton affectueux : « Va à la boutique d'à côté acheter du vin pétillant et des pâtisseries. »
Après un long miaulement, le silence revint dehors.
Vini Yarsaenu continua : « J'ai demandé à mon chat d'aller acheter les articles ; il n'y a pas besoin que Monsieur Mecklen se donne la peine. »
Charles était rempli d'étonnement ; bien qu'il ait récupéré une partie des souvenirs de son prédécesseur autochtone, il ne comprenait vraiment pas ce que signifiait la magie des esprits de chat.