Chloe s'était montré d'une diligence exemplaire dans sa cultivation ces derniers temps, progressant à pas de géant dans son Esprit de Combat. Il avait traversé les épreuves de la guerre, brisé le goulot d'étranglement et maîtrisé la Preuve de la Terre issue des huit Preuves des Grands Chevaliers, doublant presque sa force.
Gorgé de confiance, il saisit sa lance, quitta seul le camp militaire et lança un défi retentissant à Charles.
Charles, qui dictait et avait la gorge sèche à force de parler, fut ravi d'entendre le défi de Chloe et s'écria : « Petit Chloe ! J'arrive pour prendre ta vie… »
Il n'eut pas le temps de finir que la princesse May le retint et dit avec indifférence : « J'y vais ! »
Charles manifesta sa surprise : « Cela… n'est-ce pas inapproprié ? »
Mais la princesse May s'était déjà élancée dans les airs, l'ignorant totalement. Pendant ce temps, le scribe rapide Italo Calvino chuchota avec urgence : « Monsieur Mecklen, ne perdons plus de temps. Nous sommes encore loin du quota journalier imposé par la Grande Princesse Aînée, et si nous tardons davantage, nous n'aurons pas de dîner aujourd'hui. »
Charles poussa un profond soupir et reprit la dictée du roman en ligne, regrettant amèrement d'avoir fait le malin sur le navire de guerre.
Les romans du Vieux Continent n'étaient pas folichons, et pourtant il avait affiché son mépris au grand jour. Qu'avait-il en tête ?
Il ne faut pas s'adonner trop profondément !
Eh bien, cela aussi était une réplique d'un certain roman en ligne.
Soudain, Charles frissonna, songeant : « Surtout que la Grande Princesse Aînée n'apprenne pas l'existence de ce livre. Je me souviens de la dernière fois… est-ce qu'il s'est fini ? Ou pas ? »
« Quoi qu'il en soit, j'ai le sentiment que la Grande Princesse Aînée ne serait jamais satisfaite de cette fin. »
« Si elle croit que je la trompe, elle me forcera à continuer la dictée. »
« Ce serait vraiment mortel. »
Chloe, abasourdi, regarda la princesse May Guillaume descendre du ciel, une seule pensée en tête : « C'est fini ! »
« Je vais mourir ! »
« Non… l'Ordre Sacré est si élevé qu'il se fiche bien de la mort des gens ordinaires. »
« Charles Mecklen est parvenu jusqu'à la ville d'Iya, et aucun Ordre Sacré n'est intervenu ; comment se fait-il qu'au moment où je viens défier Charles Mecklen sous les murs de Sedona City, un Ordre Sacré apparaisse ? »
« Serait-il le fils illégitime de quelque grand comte ? »
« Non, attends… »
« Comment se fait-il que je ne sois pas encore mort ? »
Au milieu de ces pensées tumultueuses, Chloe entendit la voix glaciale de la princesse May dire : « Charles Mecklen est occupé à écrire un roman ces jours-ci ; vous ne devez pas perturber sa deadline. »
Monsieur Chloe Hadrian fit un effort frénétique et sincère, disant vivement : « Monsieur Charles Mecklen et moi avions conclu un accord tacite de guerre, et mon défi visait seulement à cultiver l'amitié. J'ignorais que Monsieur Mecklen était absorbé par son écriture, et je ne le défierai certainement plus. »
La princesse May fut satisfaite, frappa Chloe sur le front avec la force d'un Ordre Sacré, l'assommant, puis flotta de retour vers Sedona City.
L'adjointe de Chloe, qui observait le duel depuis le camp militaire, s'inquiétait fort pour son supérieur. Lorsque la princesse May apparut et révéla sa force d'Ordre Sacré, le cerveau de l'adjointe gela, et elle resta aussi stupéfaite qu'un poussin sous la patte d'un tigre.
Quand la princesse May assomma Chloe, l'adjointe hurla, saisit une rapière et se lança. Lorsqu'elle s'effondra sur Chloe et constata qu'il avait encore des battements de cœur, elle s'évanouit de soulagement.
Franchement, c'était assez déconcertant de voir le commandant et son adjointe d'une chevalerie allongés ensemble devant les portes ennemies, mais c'est exactement ce qui se passa, au grand jour.
Charles, absorbé par sa dictée, n'en sut rien. S'il l'avait su, il serait sorti pour les transpercer tous les deux d'un seul coup de lance, s'assurant que la lame les traverse tous deux, bien décidé à ne pas les laisser mourir par des tactiques différentes.
Plus de dix minutes plus tard, les subordonnés de Chloe sortirent prudemment du camp militaire et ramenèrent les deux corps.
Charles ne trouva l'occasion de demander des nouvelles qu'au dîner : comment allait Chloe ?
Un scribe assez direct répondit : « Son adjointe a foncé, et ils ont tous les deux dormi sous les remparts un moment avant de rentrer. »
Charles resta complètement coi et ne cessait de ruminer : « Dormi sous les remparts un moment et puis rentrés ? Qu'est-ce qu'ils fichaient ? Les gens de la Dynastie du Phénix Noir sont-ils si débridés ? »
« Ai-je raté un épisode palpitant ? »
Il n'y croyait guère et interrogea un autre scribe, qui répondit : « Effectivement, ils ont dormi sous les remparts un moment. Chloe s'est allongé le premier, et son adjointe a déboulé, une rapière à la main au début, mais une fois sur place, elle s'est simplement étendue sur Chloe. »
Ces scribes efficaces, comme Charles, devaient courir chaque jour pour tenir leurs délais. Ils travaillaient même plus dur que Charles ; Charles se contentait de dicter tandis qu'eux écrivaient jour après jour, les doigts durcis par l'effort.
Voyez-vous, ces scribes rapides n'écrivaient d'ordinaire même pas cinq cents mots par jour de bureau.
Mais une fois envoyés par Anne, ils tournaient à une moyenne de dix mille mots quotidiens.
Aucun d'eux ne s'était réellement rendu aux remparts ; ils avaient tout entendu des soldats des Chevaliers du Vent d'Ouest, manquant naturellement force détails.
Le scribe direct, craignant encore que Charles ne le croie pas, ajouta : « Ils sont vraiment restés allongés sous les remparts pendant plus de dix minutes ! »
Charles songea : « Chloe n'est pas non plus à la hauteur ! »
« Hmm, il pratique la cultivation secrète de la Famille Royale de la Dynastie du Phénix Noir, qui effectivement n'arrive pas à la cheville de la Gloire Sanglante et vise aussi à renforcer l'endurance. »
« Chloe ose défier parce que sa cultivation s'est un peu améliorée. »
« Heureux que je ne sois pas sorti, sinon j'aurais vraiment cru pouvoir le battre. »
« Je suis occupé à mémoriser ces temps-ci et j'ai négligé ma cultivation. Dans quelques jours, une fois ces deux livres appris par cœur, il faudra que je me remette sérieusement à la cultivation. »
Après le dîner, Charles reprit sa dictée harassante.
Il avait toujours l'impression que les auteurs des deux livres auraient dû l'inviter à manger ; combien de vrais lecteurs leur avait-il ramenés dans l'Empire de Fars ? Et avec des fans hardcore comme la Grande Princesse Aînée de l'Empire d'Inglima pour s'en vanter, n'était-ce pas plus impressionnant que de se vanter de connaître Barack Obama ?
Même si les droits d'auteur allaient tous dans la poche de Charles.
Mais ce n'est pas important.
Il y eut un moment où Charles se persuada même qu'il n'avait pas transmigré sur le Vieux Continent, mais dans une histoire de renaissance urbaine célèbre pour son plagiat effronté…
Jusqu'au jour où la princesse May l'appela soudain, ne dit mot, et s'envola.
Charles demanda : « Princesse May, où allons-nous ? »
La princesse May répondit indifféremment : « Au Fort Pigeon d'Argent ! Menilman est déjà arrivée. »
Charles poussa un profond soupir et dit sincèrement : « Louange à Sœur Menilman. »
Ce n'était pas une pensée !
C'était un cri.
Ce fut alors qu'il entendit la princesse May dire froidement : « Culot ! »
Ce n'est qu'alors que Charles réalisa : il était porté par une ennemie de Menilman, suspendu en plein ciel…