Les habitants de la ville d'Iya apprirent bientôt ce que signifiait être lourdement taxés après que leur cité natale fut occupée par les troupes de l'Empire de Fars.
Le gouverneur, Neyman, était un fonctionnaire relativement consciencieux. Il avait espéré apaiser les envahisseurs avec une somme d'argent pour les faire partir, tout en envoyant des messages aux villes voisines, dans l'espoir qu'elles enverraient des troupes pour chasser ces « envahisseurs ».
Cependant, il n'avait pas anticipé que les Chevaliers du Vent d'Ouest, en entrant dans la ville d'Iya, captureraient un groupe de jeunes gens robustes, insistant pour les ramener dans l'Empire de Fars.
Neyman n'eut d'autre choix que d'essayer de les persuader, pour découvrir que le chef de la Chevalerie était assez raisonnable et accepta de rançonner les jeunes gens contre un impôt par tête.
L'impôt n'était pas élevé — seulement une drachme par personne.
La monnaie de la Dynastie du Phénix Noir, la drachme, différait de celle de Fars, de Byron et d'Inglima ; leur monnaie de base était une pièce bimétallique frappée en or et en argent, dénommée selon le ratio de ces deux métaux.
Environ 3,2 drachmes équivalaient à un Fu Er.
La Dynastie du Phénix Noir possédait aussi du papier-monnaie, qui avait un pouvoir d'achat équivalent aux pièces d'or et d'argent, mais Charles insista pour recevoir des drachmes en or et en argent plutôt que de la monnaie de papier.
Les habitants de la ville d'Iya refusèrent naturellement de laisser leurs fils, pères, frères et maris être emmenés par les Gens de Fars et s'acquittèrent avec empressement de l'impôt pour rançonner les jeunes capturés.
Après avoir perçu les premiers impôts, Charles se mit à capturer des enfants dans toute la ville. L'ayant déjà côtoyé, Neyman savait que Charles n'était pas « cruel » et tenta à nouveau de le persuader d'épargner ces pauvres enfants. Charles exigea encore une drachme par enfant comme impôt.
Après les enfants, Charles tenta de capturer femmes, vieillards, bétail et meubles, semant le trouble pendant environ une semaine. Sans que les habitants ne le sachent, il acheva la labyrinthification de la ville d'Iya.
Lorsque les armées locales de plusieurs villes voisines vinrent au secours, Charles ne hésita pas à battre en retraite. Peu après son repli, la richesse des nobles, riches marchands et propriétaires terriens de la ville d'Iya disparut sans laisser de trace, et les réserves alimentaires de la ville diminuèrent mystérieusement de soixante-dix pour cent.
Charles venait d'envoyer la richesse et la nourriture amassées à Machu Picchu quand il sentit que la connexion entre la ville d'Iya et les autres labyrinthes avait été rompue.
Il savait que la labyrinthification n'était pas invincible ; il n'avait labyrinthifié que des villes dépourvues de Transcendant, c'était donc la première fois que quelqu'un parvenait à briser la labyrinthification et à rendre la ville d'Iya à la normale.
Bien que surpris, Charles ne s'attarda pas ; maintenant qu'il était bien ravitaillé et avait une direction claire, il se mit promptement en route pour la ville d'Interlaken.
Cette marche se passa sans encombre, et Charles retrouva bientôt la ligne de front.
Chloe arriva à la ville d'Iya dix jours après Charles. Partout où il était passé, des cris d'angoisse emplissaient l'air, et des rumeurs couraient selon lesquelles Charles pouvait taxer des centaines de fois par jour, ayant pillé la richesse de la ville à fond.
Cependant, en tant que membre de la Famille Royale, Chloe n'avait de contacts qu'avec la noblesse et gardait déjà une impression horrible des tactiques de pillage de Charles, qui ne laissait rien derrière lui. Il crut donc cette rumeur sans aucun doute.
Furieux, Chloe mena immédiatement ses troupes à la poursuite, mais cette fois, il ne parvint pas à rattraper Charles.
Charles, trouvant une brèche dans les lignes de bataille des deux armées, s'esquiva calmement et finit par retourner à la ville d'Interlaken, plusieurs mois plus tard.
La petite ville était la même que lorsqu'il l'avait quittée, car Charles avait attiré une si grande attention, et les lignes de front étaient enlisées dans d'âpres combats permanents ; par miracle, la petite ville n'avait pas connu de nouvelle guerre, et même plusieurs centaines d'habitants étaient revenus.
Les habitants, bien sûr, ne pouvaient plus retrouver leurs anciennes demeures. Des maisons leur furent attribuées par Italo Calvino, un scribe rapide temporairement nommé par Charles, qui était inexpérimenté en matière de guerre mais spécialisé dans le traitement des documents, et il conçut même un ensemble de techniques pour la distribution des maisons, se concentrant sur une méthode en particulier — le tirage au sort !
Lorsque Charles revint, tout était en parfait ordre à la ville d'Interlaken.
Il venait de se reposer deux jours quand Krel Brittany, accompagné d'Ebner Sumei, vint le voir. Charles fut assez surpris et se hâta d'accueillir les deux hommes dans la ville, demandant : « Messieurs Brittany et Sumei, qu'est-ce qui vous amène ici ? La guerre sur le front est-elle terminée ? »
Krel Brittany soupira et dit : « La guerre sur le front n'est pas encore terminée, mais l'offensive de Brittany s'est arrêtée. »
Ebner déclara : « Byron n'a pas retiré ses troupes ; au contraire, il a continué à les renforcer, forçant l'Empire à augmenter également ses effectifs au Ferlanden. À l'origine, nous feignions une attaque sur le Sud-Séraphin pour attirer les forces de Byron et les diviser, mais cet objectif stratégique a complètement échoué. Par conséquent, les Chevaliers du Chardonneret Pourpre et la Chevalerie de l'Érable doivent partir et continuer à participer à la guerre au Ferlanden. »
Charles n'avait pas prévu cette nouvelle et ne put s'empêcher de demander : « Et le Sud-Séraphin ? »
Krel Brittany répondit : « Nous ne pouvons que l'abandonner. »
Voyant Charles quelque peu réticent, Ebner dit : « C'est de la stratégie ! Nous pourrons récupérer le Sud-Séraphin plus tard ou plus tôt. »
Charles voulut demander des nouvelles du Duché de Béhémoth, mais sa raison l'en empêcha. Cette affaire dépassait le contrôle de Krel Brittany et d'Ebner Sumei. Il réfléchit un instant, puis demanda : « Puis-je demander à rester au Sud-Séraphin ? »
Krel Brittany secoua la tête et dit : « Votre position est trop basse pour occuper un poste de gouverneur militaire. Même moi, je ne suis pas qualifié pour être un seigneur, alors vous ne devriez même pas y songer. »
Bien qu'Ebner doute aussi de ce que Charles pourrait faire après le départ des forces principales des Chevaliers du Chardonneret Pourpre et de la Chevalerie de l'Érable, il savait que Charles voulait rester au Sud-Séraphin pour tenir la guerre à l'écart du Duché de Béhémoth.
Après tout, le Duché de Béhémoth était la patrie de Charles. Il était naturel qu'il ne veuille pas voir sa patrie ravagée par la guerre.
Il sourit et dit : « Cependant, il y a d'autres moyens.
— Par exemple, tout comme à Béhémoth, Krel Brittany et moi pouvons vous nommer fonctionnaire municipal de plusieurs grandes villes du Sud-Séraphin. »
Charles se sentit légèrement moins contrarié. Il ne se souciait pas uniquement du Duché de Béhémoth ; il voulait aussi qu'il n'y ait plus de guerre au Sud-Séraphin. Bien qu'il ne sût pas dans quelle mesure il pourrait faire la différence, faire quelque chose valait mieux que ne rien faire, n'est-ce pas ?
Krel Brittany tapa sur l'épaule de Charles et dit : « Après notre départ, nous aurons besoin de ravitaillement. Quelqu'un ira au Fort Pigeon d'Argent. Je me souviendrai toujours de cette amitié, alors je n'en dirai pas plus. »
Charles hocha la tête et dit : « Je préparerai le ravitaillement. »
Les deux ne dirent pas à qui le ravitaillement était destiné, mais tout le monde, y compris Ebner, connaissait bien la destination prévue.
Krel Brittany sourit doucement et dit : « Ne soyez pas si découragé. Bien que nous n'ayons pas atteint notre objectif stratégique, nous n'avons pas perdu la bataille.
— De plus, les autres chevaleries se sont dissoutes au cours de la guerre… »
Krel Brittany cligna de l'œil et dit en souriant : « Dorénavant, dans le Duché de Béhémoth et le Territoire du Sud-Séraphin, seuls les Chevaliers du Vent d'Ouest resteront. »