[Interlaken requiert l'acquisition de mille huit cents nouveaux habitants pour achever sa transformation en labyrinthe ! Pendant cette période, il est interdit de quitter les lieux.]
Charles sentit immédiatement que cette petite ville avait achevé sa transformation en labyrinthe à une vitesse stupéfiante, sans doute la plus rapide depuis qu'il avait obtenu le « Labyrinthe d'Agmilas ».
Ce n'est qu'à présent qu'il réalisa que les trois injections de la Puissance du Dieu Maléfique Agmilas dans le labyrinthe étaient également comptabilisées dans le processus de transformation.
Le Fort Pigeon d'Argent et Machu Picchu avaient tous deux achevé trois transformations, le Fort Mostar en avait accompli deux, et la Cité de Cappadoce une seule. En ajoutant les trois injections de la Puissance du Dieu Maléfique Agmilas, on arrivait, incroyablement, à douze occurrences au total.
Grâce à la première transformation, Interlaken obtint l'accès aux voies menant à Machu Picchu, au Fort Pigeon d'Argent, au Fort Mostar et à la Cité de Cappadoce.
Charles décida de réserver trois transformations pour les urgences, car pour l'instant, il ne souhaitait pas obtenir un passage menant au véritable Labyrinthe d'Agmilas !
Une fois la transformation d'Interlaken terminée, Charles ordonna à ses guerriers orques de rénover la petite ville.
Le combat précédent avait causé de lourdes pertes parmi les habitants, nombreux étaient ceux qui avaient fui, la laissant quasi ville fantôme.
Charles trouva qu'il n'était pas trop difficile de réhabiliter Interlaken.
Pour faire simple, il fit démolir toutes les vieilles maisons basses de la ville ; après tout, les orques sont puissants, et il divisa l'ensemble de la petite cité en cinq quartiers, redessinant toutes les habitations.
Dans sa vie précédente, Charles était professeur de mathématiques, pas architecte. Lui demander de concevoir inventivement un ensemble de résidences était naturellement ardu, mais s'inspirer, c'était bien plus facile.
Ancien prof de maths au salaire modeste, s'offrir une maison luxueuse relevait du rêve, pourtant Charles avait bel et bien visionné force vidéos sur les demeures de luxe — celles qui mettent en scène le vin…
Heu, ce n'était pas ça, les maisons de luxe.
Plutôt l'image de la richesse qui émane des résidences et pièces somptueuses présentées par Oncle Ai, Ya Feng et consorts.
Après la refonte de Charles, Interlaken commença effectivement à avoir de la gueule.
Bien sûr, un entrepôt était indispensable.
Tandis que Charles s'investissait à fond dans ses multiples chantiers, la Dynastie du Phénix Noir dépêcha trois chevaleries pour attaquer Interlaken.
L'Ordre des Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles était d'élite, alignant un peu plus de mille soldats humains et mille gardiens orques du labyrinthe. Soit plus de trois mille hommes au total.
Notons qu'une chevalerie ordinaire compte tout au plus quelques centaines de membres — à moins de considérer la haute noblesse ou l'Ordre des Chevaliers Royaux. Les effectifs impressionnants des Chevaliers du Vent d'Ouest, qu'on puisse les attribuer au potentiel de « recrutement de masse » de Charles, dépassaient déjà de loin ceux d'une chevalerie lambda.
Le commandant de la Dynastie du Phénix Noir ne pouvait ignorer une telle force stratégique. Il envoya trois chevaleries, chacune forte de quelques centaines d'hommes issues de la chevalerie régulière, totalisant un peu plus de mille. Leur but principal : clouer les Chevaliers du Vent d'Ouest à Interlaken pour les empêcher d'intervenir sur le front principal.
Charles, ignorant les intentions stratégiques de l'ennemi, prit les trois chevaleries pour l'avant-garde et crut qu'une grande armée allait bientôt affluer sans discontinuer. Pas même un stratège de clavier, il échoua à analyser le but des mouvements adverses.
Pour éviter une guerre d'usure, Charles engagea ses forces dès que les trois chevaleries n'avaient pas encore stabilisé leurs positions.
Les chefs de ces trois chevaleries étaient tous des Barons, persuadés que ce serait une promenade. Ignorant la réputation de Charles, les troupes de la Dynastie du Phénix Noir pensaient encore que les Chevaliers du Vent d'Ouest n'étaient que l'Armée de Patrouille reconvertie.
Bien qu'ils fussent perplexes quant à la façon dont cette chevalerie avait gonflé à ce point, ils s'en moquaient éperdument.
Tout commandant doté d'un minimum de culture militaire sait que des paysans enrôlés à la hâte ne forment pas une force de frappe efficace. Plus ils sont nombreux, plus la pression logistique augmente, sans gain correspondant en efficacité combative.
Certes, ce sens commun militaire n'est pas faux du tout.
Pourtant, après plusieurs batailles, les Chevaliers du Vent d'Ouest étaient déjà devenus passablement puissants, sans parler des mille guerriers Hommes-Bêtes de Charles. C'étaient des combattants de diverses tribus, chacun doté d'une force individuelle considérable.
Lorsque Charles mena les Chevaliers du Vent d'Ouest hors d'Interlaken, les chefs des trois chevaleries échangèrent encore des saluts courtois. Ils prenaient Charles pour un novice en affaires militaires et croyaient la bataille déjà gagnée.
Finalement, le Baron Oiseau du Remords de la Dynastie du Phénix Noir obtint le droit d'engager le premier. Il fit sortir sa chevalerie de la formation et hurla : « Chef des Chevaliers du Vent d'Ouest, sors et affronte-moi en duel ! »
Charles n'avait jamais participé à un tel « duel » sur un champ de bataille. Il sorti avec entrain son Crotale Bleu et tira une balle sur le Baron Oiseau du Remords.
Il n'utilisa même pas la Balle Explosive Brise-Magie, mais une Balle d'Énergie Sanguine.
Le Crotale Bleu était un Pistolet Vampirique de Transcendant de Haut Niveau. La puissance maximale de la Balle d'Énergie Sanguine pouvait atteindre le Quinzième Ordre. Bien que la force de Charles ne lui permette pas de la comprimer au-delà du Neuvième Rang, il n'imaginait pas qu'un seul tir ferait exploser la tête du Baron Oiseau du Remords, le tuant sur le coup.
D'une seule balle, Charles avait abattu le Baron ennemi et eut soudain l'impression : « Le duel n'a même pas encore commencé ? »
Le Baron Oiseau du Remords n'avait pas davantage anticipé qu'on utilise une Arme Extraordinaire de Transcendant de Haut Niveau. Son corps s'effondra, offrant au chargeur d'Énergie du Crotale Bleu plus de trois cents Balles d'Énergie « parrainées » par son « amitié » — l'essence de l'Énergie de son corps condensée.
Même de puissance moyenne, la limite supérieure d'une Balle d'Énergie dépend de qui la compresse. Puisque le Baron Oiseau du Remords mourut d'un unique tir de Charles, on imagine aisément que son niveau de Transcendant n'était pas élevé.
Charles rangea nonchalamment le Crotale Bleu dans son Vortex Sanglant à la cuisse gauche, saisit sa Lance de Chevalier Montagne Effondrée, et une seule charge pulvérisa la chevalerie du Baron Oiseau du Remords, avant de fondre directement sur les deux autres chevaleries.
Les Barons Corbeau Noir et Grue Colorée de la Dynastie du Phénix Noir n'avaient pas prévu que le Baron Oiseau du Remords meure si vite. Ils ordonnèrent en hâte à leurs chevaleries de contre-attaquer, mais l'assaut initial, conduit par les fuyards de la chevalerie du Baron Oiseau du Remords, fut mal géré par les deux. Même Charles, dilettante en matière militaire, secoua la tête avec dédain, puis laissa les Chevaliers du Vent d'Ouest exploiter l'élan pour presser l'attaque.
Avant même le choc des deux camps, les formations des chevaleries menées par les Barons Corbeau Noir et Grue Colorée étaient déjà rompues par les soldats en déroute. Les deux Barons tentèrent de faire basculer le sort de la bataille par leur art martial consommé, mais chacun se trouva encerclé par trois guerriers de la Tribu de l'Ours, dont au moins deux Transcendants de Niveau Intermédiaire et le troisième de rang inférieur.
Au bout de quelques minutes de combat, les deux Barons furent capturés vivants, et leurs chevaleries entièrement défaites.
Inquiet que ces fuyards ne soient regroupés par la Dynastie du Phénix Noir, Charles s'efforça désespérément de les inciter à le rejoindre sur le champ de bataille. Au final, un bon nombre s'enfuirent quand même, mais lors du décompte des prisonniers après le nettoyage du terrain, on en dénombra environ quatre à cinq cents.
Charles enferma ces prisonniers dans l'« entrepôt » et fila droit sur Machu Picchu.