Charles hésita un instant, puis tendit un mouchoir en coton en disant : « S'il vous plaît, essuyez vos larmes. »
Le Vieux Léopard prit le mouchoir, s'essuya deux fois et se mit soudain en colère : « Quelles larmes ? Où sont les larmes ? Je n'ai pas pleuré. »
D'un pincement de doigts, le mouchoir en coton fut réduit en morceaux.
La force nécessaire pour broyer du coton dépassait de loin celle requise pour écraser une noix.
Charles ne dit rien. Depuis son arrivée, il avait fabriqué beaucoup de petites choses pour rendre la vie plus confortable, comme ces mouchoirs en coton bon marché. Il en portait généralement plusieurs et les jetait après usage, ce qui était très pratique, et il ne se souciait pas d'en perdre un.
L'esprit de Charles tournait sans cesse. Bien que le Vieux Léopard n'ait pas encore commencé de massacre, il sentait que ce n'était qu'une question de temps, à moins qu'il ne parvienne à changer la situation.
Il inspira profondément et décida de tout miser, c'était la vie ou la mort, ou renverser la table.
Charles dit lentement : « Aîné, je crois que vous devez comprendre une vérité. »
« Il n'y a qu'un seul type d'humain, et il devrait y avoir aussi un seul type d'Homme-Bête, pas d'innombrables tribus. »
« Il n'y a qu'un seul type d'humain, les Hommes-Bêtes sont aussi des humains, et les inimitiés ne devraient pas durer mille ans. »
« Cet échec, pour les Hommes-Bêtes, ne devrait pas être juste un échec, mais une occasion de voir l'arc-en-ciel de la réussite. »
Le Vieux Léopard ne réagit pas, ce qui fit se demander à Charles s'il n'avait pas visé trop haut. Il décida de baisser le seuil de « compréhension » et dit : « Les Hommes-Bêtes devraient avoir un roi et être unifiés sous le règne de ce roi… »
Le Vieux Léopard agita la main en disant : « Arrêtez un instant ! La phrase d'avant. »
Charles dit vivement : « Cet échec, pour les Hommes-Bêtes, ne devrait pas être juste un échec, mais une occasion de voir l'arc-en-ciel de la réussite. »
Le Vieux Léopard dit : « Pas celle-là. »
Charles dit : « Il n'y a qu'un seul type d'humain, les Hommes-Bêtes sont aussi des humains… »
Le Vieux Léopard l'interrompit : « Ça suffit, pas besoin de la suite. »
Il réfléchit longuement, marmonnant répétitivement : « Il n'y a qu'un seul type d'humain, les Hommes-Bêtes sont aussi des humains… »
« Quelle déclaration perspicace. »
« Pourquoi n'ai-je pas pu y penser ? »
« Si j'avais entendu cela plus tôt, j'aurais pu empêcher ce désastre. »
Charles cibla précisément le besoin du Vieux Léopard et dit doucement : « Il n'y a qu'un seul type d'humain, il devrait y avoir aussi un seul type d'Homme-Bête, pas divisé en d'innombrables tribus. »
« Les humains sont des humains, les Hommes-Bêtes sont aussi des humains, et eux aussi devraient avoir le noble droit d'exister sur cette terre. »
Le Vieux Léopard frappa sa cuisse en s'écriant bruyamment : « C'est ça, la déclaration ! »
Charles s'essuya le front et pensa : « Quoi d'autre dire pour que ce vieux me laisse la vie sauve ? »
Le Vieux Léopard se leva et dit : « Je comprends maintenant pourquoi les Hommes-Bêtes ont échoué. »
« Les humains sont des humains, les Hommes-Bêtes sont aussi des humains, et eux aussi devraient avoir le noble droit d'exister sur cette terre. »
Charles pensa : « Ne trouves-tu pas que la phrase précédente est aussi importante ? » Mais il réalisa vite que le concept de tribus était profondément ancré dans l'esprit de chaque Homme-Bête, et puisque les Hommes-Bêtes différaient effectivement par leur race et leurs coutumes, il était impossible de les unifier. Sa tentative d'inculquer le concept d'unification fut complètement perdue pour le Vieux Léopard.
Il n'avait aucune intention de changer l'état d'esprit du Vieux Léopard.
Il voulait simplement utiliser ses mots pour mendier une chance de survivre.
Charles s'apprêtait à exprimer son avis sur le concept que « les Hommes-Bêtes sont aussi des humains », quand il entendit le Vieux Léopard demander : « Deveniriez-vous un Homme-Bête ? »
Charles fut saisi et pensa : « Me demande-t-il de me réincarner en Homme-Bête ? »
« Faux, ce monde n'a pas le concept de réincarnation ; les Neuf Grands Vrais Dieux ne font pas ce genre de tours. »
Puis il entendit le Vieux Léopard murmurer : « J'ai autrefois pensé à bien des moyens de restaurer l'ancien Royaume Orque. »
« J'ai aussi prié les Dieux Bêtes de l'Éternité et de l'Illusion. »
« Enfin, par une nuit d'orage, j'ai reçu une illumination du Dragon de l'Éternité et de l'Illusion, et créé la Technique de Transformation du Dieu Bête, une technique secrète qui permet aux Hommes-Bêtes de se transformer en humains et aux humains en Hommes-Bêtes. »
Une clarté soudaine frappa Charles, qui s'écria : « Vous êtes un assassin de l'Alliance des Assassins Orques ! »
Le Vieux Léopard grinça et dit : « Exact, je suis Tumishen. »
Charles sentit un frisson au cœur ; il y avait sept chefs dans l'Alliance des Assassins Orques, trois étaient de l'Ordre Sacré, et Tumishen en faisait partie.
Cet Homme-Bête de l'Ordre Sacré avait une réputation terrifiante, impitoyable et sans égal. Il avait coûté la vie à de nombreux officiels à travers les pays du Vieux Continent.
Tumishen comptait même trois assassinats réussis de cibles de l'Ordre Sacré à son actif.
Charles, distrait, demanda : « Vous n'êtes pas là pour m'assassiner, j'espère ? »
Tumishen ricana et dit : « Avez-vous pris au sérieux la devise de notre Alliance des Assassins Orques ? »
« Sans de telles affirmations, comment attirerions-nous des clients ? »
« S'il s'agissait d'assassinats sans fin, comment cette industrie pourrait-elle durer ? »
« Cependant, les jeunes assassins orques de nos jours deviennent vraiment plus bêtes, vraiment enlisés dans de telles devises. »
« Parlons de choses sérieuses. Je peux vous enseigner la Technique de Transformation en Homme-Bête, et vous pourrez devenir un Homme-Bête. »
« Un jeune homme intelligent comme vous devrait appartenir au Peuple Léopard. »
Charles, l'air embarrassé, n'osa refuser, craignant que ce chef de l'Alliance des Assassins Orques ne devienne hostile et ne le tue sur place. Il dit : « J'ai peur de ne pas pouvoir l'apprendre. »
Tumishen posa sa main sur sa tête et dit : « Inquietudez-vous pas, la Technique de Transformation du Dieu Bête est un sort très simple ; veuillez accepter ma conscience. »
Charles ressentit d'innombrables pensées profondes descendre sur le sommet de son crâne, diverses techniques secrètes, toutes sortes de transformations, s'enfonçant dans son esprit. Il voulait refuser mais ne le pouvait pas. Un long moment passa avant qu'il n'entende Tumishen dire : « Vous devez pratiquer assidûment la Technique de Transformation du Dieu Bête. Quand je reviendrai, si vous l'avez maîtrisée, je vous emmènerai faire un gros coup. Si vous ne l'avez pas maîtrisée, je vous tuerai. »
Quand Charles rouvrit les yeux, il constata que le Vieux Léopard avait disparu sans laisser de trace.
Il était encore sous le choc, réfléchissant longuement sans comprendre pourquoi ce vieux léopard s'était introduit dans son propre Gardien du Labyrinthe ni pourquoi il était parti si brusquement.
Quant au gros coup mentionné par Tumishen ?
Il n'avait aucune intention de le suivre pour le faire.
Si seulement cette période de guerre prenait fin, il retournerait à Strasbourg. Il ne croyait pas que ce chef de l'Alliance des Assassins Orques oserait aller à Strasbourg. Avant la guerre, Strasbourg autorisait l'accès aux Hommes-Bêtes, et même Philedrica pouvait y aller à l'université. Mais après la guerre, puisque les Hommes-Bêtes s'étaient rangés du côté de Byron, il devrait être impossible pour n'importe quel Homme-Bête d'entrer à Strasbourg à nouveau.
Juste au moment où Charles pensait à cela, la myriade de secrets de la Technique de Transformation en Homme-Bête refit surface dans son esprit, et son visage s'assombrit immédiatement. La Technique de Transformation en Homme-Bête était très populaire au sein de l'Alliance des Assassins Orques ; naturellement, ces assassins orques préféraient porter un masque façonné par la technique de transformation sous forme de chat plutôt que de cultiver laborieusement cette technique secrète.
Tumishen était capable de transformations infinies ; Strasbourg ne pourrait pas l'arrêter.
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