La colère de Mademoiselle Bunana fera d'elle, à coup sûr, un géant de la littérature de l'Empire de Fars.
Sophia Garanord avait enfilé une robe de cérémonie et, en apercevant Charles, fit une légère révérence avant de dire : « Je suis restée quelque temps aux soins de Monsieur Mecklen, et je suis venue spécialement exprimer ma gratitude. »
L'homme d'âge mûr sourit légèrement et dit : « Je suis Armand, le majordome du manoir du comte Galanod, j'accompagne la jeune dame ici, et j'apporte également la gratitude du comte. »
« Le comte dit : "La vie de Sophia lui est plus précieuse que tous les trésors du monde. Il ne peut imaginer comment vivre s'il perdait sa fille. Il ne sait quel don pourrait égaler la valeur de Sophia, il ne peut donc offrir que l'amitié la plus sincère en guise de remerciement." »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, dites-le-nous, et la famille Garanord n'épargnera aucun effort pour vous aider. »
Charles arborait un pâle sourire, mais en interne, il passait ses souvenirs au peigne fin et songea : « Comte ? Je ne crois pas en avoir entendu parler. Oublions, inutile de me creuser la tête, je demanderai à Taoles plus tard. »
« D'ailleurs, Anne le saurait aussi. Elle connaît forcément le rang du comte Galanod, comment ai-je pu l'oublier hier ? »
« Oh, oui... »
« Demander à Anne ce que sont les Roses de Strasbourg, en sa présence, ce serait flirter avec la mort. Par respect pour la vie et désir d'une existence paisible, j'ai instinctivement évité cette question tragique. »
Une partie de la noblesse de l'Empire détient un pouvoir réel et un statut très élevé, tandis que le statut d'autres est relativement ordinaire pour des raisons historiques.
Par exemple, l'archiduc Ferdinand, bien qu'archiduc, n'a pas autant d'influence que le comte Brittany. La nourrice de la famille Brittany est de l'Ordre Sacré, alors que l'archiduc peine à réunir ne serait-ce que quelques Transcendants de niveau Intermédiaire, sans parler de ceux de Haut Ordre.
Charles les fit entrer et demanda à Madame Sauce Prune de préparer café et thé.
Bien qu'il fût en train de manger, il dut s'arrêter et laisser Madame Sauce Prune débarrasser le petit-déjeuner avant de prier les deux visiteurs de prendre place dans le petit bureau.
Chaque geste de Sophia Garanord respirait l'allure d'une jeune noble, pourtant ses yeux couleur saphir semblaient suggérer subrepticement que, avec le majordome Armand présent, il lui était inconvenant de manifester de la familiarité.
Charles prit cela pour une illusion et traita les deux invités comme de simples amis.
Sophia Garanord et le majordome Armand restèrent une demi-heure, après quoi l'homme d'âge mûr rappela : « Mademoiselle, le comte a des affaires à traiter sous peu et a besoin de votre présence. »
Sophia Garanord se leva, fit une légère révérence, et prit congé.
Après avoir raccompagné les deux visiteurs, Charles poussa en réalité un soupir de soulagement ; le majordome Armand semblait exercer sur lui une pression certaine, bien qu'il ne sût dire pourquoi.
Charles n'avait plus faim et fit porter des lettres à Vinnie Yarsaenu et Silvie Martin par Madame Nancy, tout en lui demandant de passer au 1 rue de l'Épervier pour amener Anatasiya et Belisa. Comme Taoles venait juste de rentrer à Strasbourg, Charles ne le dérangea pas.
Madame Sauce Prune, apprenant que des invitées allaient arriver et qu'il s'agissait de plusieurs jeunes dames, se mit à préparer des pâtisseries en marmonnant : « Les invités de Monsieur Mecklen sont toujours de si belles jeunes dames. Je ne crois pas avoir jamais vu un gentleman parmi ses visiteurs. »
« S'il était né dans le Nouveau Continent, il aurait probablement une centaine d'enfants à l'heure qu'il est. »
Charles, resté à la maison, n'activait pas constamment la Perspicacité et ignora la critique à mi-voix de sa cuisinière.
Une demi-heure plus tard, Madame Sauce Prune apporta plusieurs tartes aux pommes bien dorées.
N'ayant pas petit-déjeuné, Charles n'avait pas très faim, mais les tartes, croustillantes dehors et moelleuses dedans, libéraient à chaque bouchée une compote de pommes tiède, rafraîchissante et délicieuse, si bien qu'il en engloutit une assiette entière.
Une heure plus tard, les jeunes dames arrivèrent l'une après l'autre au 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Eh bien, Mademoiselle Annie Brittany fut la troisième à arriver.
Mademoiselle Taoles fut la dernière.
À l'exception de Belisa, toutes étaient diplômées de l'université, et même Belisa était une femme de grande qualité, après tout elle était une Volante Extrême de Deuxième Ordre, tandis que la plupart des diplômés ne peuvent même pas effleurer le bord des Transcendants.
Bientôt, le 58 avenue Pastorale Élyséenne se transforma en salon de discussion féminin, et Charles n'était pas dans l'incapacité de placer un mot — c'est qu'il n'osait pas intervenir à la légère, alors il resta en retrait, s'efforçant de rendre sa présence la plus imperceptible possible.
Lorsque Silvie entendit Anatasiya mentionner que Charles était désormais commissaire civil temporaire de Strasbourg, de Seagull City, du Fort Pigeon d'Argent et de la ville de la Montagne d'Ode, elle demanda, surprise : « Tu es retourné à Seagull City ? »
Cette question en apparence anodine attira immédiatement l'attention de presque toutes les dames.
Charles venait d'une famille de marchands et ses relations avec sa famille n'étaient pas bonnes, son frère voulait s'approprier tous les biens familiaux, et c'était le personnage public que Charles s'était forgé.
Même Vini Yarsaenu se montrait fort préoccupée par la famille de Charles ; le fils de marchand était trop exceptionnel, déjà compté parmi les jeunes les plus distingués de l'Empire, alors que les autres avaient tous des origines illustres.
Charles haussa les épaules et dit : « Je leur ai envoyé quelques petits cadeaux », son ton teinté d'une pointe de grief.
Silvie Martin connaissait bien le « vrai visage » de Charles, mais les autres dames ne purent s'empêcher d'imaginer des choses, Anne allant jusqu'à fantasmer une belle-sœur malveillante poussant son mari à faire pression sur son frère — un trope fin trop courant dans les contes populaires — suscitant une sympathie quasi maternelle.
Ce fut seulement alors que Silvie réalisa que l'ambiance était un peu étrange ; elle n'osa pas non plus approfondir ce sujet, compte tenu de la nature quelque peu délicate de ses relations avec Charles. De plus, la belle-sœur de Charles était aussi sa propre sœur — une fois ces liens dévoilés, son statut d'ancienne fiancée de Silvie deviendrait impossible à cacher.
Elle se hâta de dire : « Bien que ce ne soit pas aimable à dire, je pense tout de même que tu devrais juste vivre comme ça. »
Les paroles de Silvie étaient très vagues, mais aux oreilles des dames présentes, elles portaient un sens d'« impuissance » et de « conflit fraternel ».
Anatasiya, qui était franche, dit : « J'ai aussi entendu qu'il y avait beaucoup de rumeurs sur Monsieur Mecklen à Seagull City. Il n'a ni griefs ni ennemis, pourquoi quelqu'un propagerait-il des rumeurs sur lui ? Ce doit être son frère, qui cherche à l'empêcher de revenir hériter des biens familiaux... »
Charles eut un frisson dans le dos et dit précipitamment : « Anatasiya ! S'il te plaît, ne parle pas comme ça, oublions ces choses. »
Il n'avait pas que des ennemis à Seagull City.
Il était praktischement encerclé par les ennemis !
C'était juste que certains ne savaient pas qu'ils étaient en désaccord avec Charles Mecklen, c'est tout.
Et pour ceux qui le savaient, ce qu'ils propageaient n'étaient pas des rumeurs.
Charles songea : « J'envisageais de faire de Monsieur Freeman Simon Qing Martin le protagoniste. Mais pour l sake de ma réputation future, qu'il le veuille ou non, il doit endosser ce rôle. »
« Le nom de Monsieur Freeman Simon Qing Martin sera gravé dans l'histoire. »
« La furieuse Mademoiselle Bunana deviendra assurément un maître de la littérature dans l'Empire de Fars ! »
« Je suis un homme pur. »