Bien que le nombre de combattants fût comparable des deux côtés, les subordonnés de Charles étaient plus forts, surtout avec la Lance de Chevalier de Charles, qui se mouvait comme un dragon agile, ne trouvant presque aucun adversaire à sa mesure parmi ses ennemis.
Le Chef des Cent Ours, l'Ours dominant, Miel d'Ours et quatre autres Hommes-Ours de niveau Transcendant étaient encore plus redoutables. Deux des Guerriers Ours Jaunes Broyeur-de-Montagne prêts au combat n'avaient même pas besoin d'armes ; ils écrasaient les Loups-Garous aussi facilement que s'ils giflaient des concombres, avec une netteté satisfaisante.
La captive humaine à un bras n'avait pas prévu un tel revirement. Elle ne comprenait pas pourquoi les Hommes-Bêtes se battaient entre eux, mais sa forte volonté de vivre la poussa à ramasser un Sabre de Combat de Loup-Garou au sol, à couper les cordes qui liaient ses pieds et à rassembler toutes ses forces pour se relever.
Elle était grièvement blessée, le corps couvert de plaies. Le simple fait de se tenir debout la fit involontairement cracher une bouchée de sang.
Charles, d'un coup de lance en revers, cloua un Loup-Garou au sol et aboya : « N'en fais pas trop ! Il te faut des soins ! »
La captive à un bras demanda sur ses gardes : « Tu es un humain ? Pourquoi commandes-tu tant de guerriers Hommes-Bêtes ? »
Charles répondit brutalement : « Pas envie d'expliquer. »
« Essaie plus tard de trouver un moyen de t'enfuir ! »
« J'ai encore des missions à remplir et je ne peux pas t'emmener avec moi. »
Charles n'avait plus d'ennemis à ses côtés. Il passa à la Rose Fanée et tira des dizaines de coups. Chaque balle de cette arme vampirique de Bas Ordre équivalait à une attaque à pleine puissance d'un Transcendant de Cinquième Ordre. Contre ces simples Guerriers Loups-Garous, c'était plus que suffisant.
Peu après, Charles souffla la brume de sang persistante sur le canon de la Rose Fanée, regarda autour de lui et constata que les Loups-Garous de la tribu Shanda avaient été totalement éradiqués. Il ordonna de détacher les captifs humains, se préparant à libérer le groupe.
Quant à leur survie, cela dépassait les préoccupations de Charles. Entouré par une armée d'Hommes-Bêtes, il ne pouvait tout simplement pas veiller sur tant de gens.
Leur avoir tendu la main pour les sauver, c'était avoir accompli son devoir au mieux.
La femme au bras blessé serra les dents et dit : « Je suis une Sorcière de la Lune Noire de Septième Rang, et je peux combattre à vos côtés. »
Charles, légèrement surpris, contre-demanda : « Tu as été diplômée de l'Université de Sheffield ? »
La femme au bras blessé répondit : « Pas encore, je suis en deuxième année. »
Charles observa de plus près la jeune sous-classman avec un brin d'étonnement. Quand il était en deuxième année, il n'était personne, alors qu'elle, elle était déjà une Transcendante de Septième Rang, et qui plus est une Sorcière de la Lune Noire — une profession que Charles envirait grandement.
Il acquiesça discrètement en disant : « Ça marche. »
Puisqu'elle était Transcendante, elle avait sûrement une utilité, et il avait besoin de puissance de combat de niveau Transcendant pour l'instant.
La majorité des humains étaient des résidents des environs, et quelques-uns étaient des soldats de Fars. Charles n'ayant pas révélé son identité, la grande majorité choisit de partir de leur côté. Ces captifs se méfiaient profondément des guerriers Hommes-Bêtes sous les ordres de Charles.
Cependant, plus d'une dizaine de personnes finirent par choisir de rester. Ils se regroupèrent rapidement autour de la « cadette » de Charles, la connaissant et lui faisant manifestement beaucoup confiance.
Charles n'osa pas rester sur place. Les captifs humains qu'il avait libérés étaient des gens ordinaires. S'ils tombaient entre les mains des Hommes-Bêtes, ils ne sauraient pas garder le silence et révéleraient tout sur lui. Par conséquent, Charles s'occupa des cadavres des Loups-Garous de la tribu Shanda et entraîna tout le monde loin de là.
Charles contourna des dizaines d'armées d'Hommes-Bêtes et ce ne fut que lorsqu'il fut certain que personne ne pouvait le rattraper qu'il rétablit un camp. Il y avait près de mille tribus d'Hommes-Bêtes sur le Continent du Sud, et beaucoup avaient même des haines de sang entre elles. Par conséquent, les armées d'Hommes-Bêtes ne se commandaient pas les unes les autres, ce qui rendait difficile de localiser une tribu spécifique.
Les plus de dix personnes qui suivaient Charles, bien que la fatigue se lise sur leurs visages, étaient assez exaltées d'avoir échappé à la mort. Aussi, sur le chemin du retour, personne ne se plaignit.
Ces individus possédaient d'excellentes conditions physiques. Mis à part une cadette qui avait perdu un bras, il y avait aussi trois Transcendants parmi eux. Bien que ces trois-là ne fussent que de bas rang, au Premier ou Deuxième Ordre, leurs capacités n'étaient que légèrement supérieures à celles des gens ordinaires.
Après avoir dressé le camp, Charles appela ces gens et demanda : « Vous venez tous de Strasbourg ? »
Un jeune homme aux cheveux légèrement bouclés, teintés d'or, répondit : « Nous sommes des étudiants de l'Université de Sheffield. Vous nous avez sauvés, et tant que nous pourrons rentrer à Strasbourg, une généreuse récompense vous attendra sûrement. »
Charles fut modérément surpris et demanda : « Vous êtes tous des étudiants de l'Université de Sheffield ? »
En voyant plus d'une dizaine de jeunes hommes et femmes acquiescer en chœur, il s'enquit avec curiosité : « Comment avez-vous fini hors de la ville, capturés par les Hommes-Bêtes ? »
La cadette au bras coupé prit une grande inspiration et dit : « Sophia Garanord ! »
Voyageant que le visage de Charles ne montrait aucun signe de reconnaissance, elle ne présenta pas son identité et continua : « Nous cherchions une certaine herbe dans le cadre d'un devoir scolaire, en périphérie de Strasbourg. »
« Après avoir découvert l'armée des Hommes-Bêtes, nous avons mal jugé la situation, pensant pouvoir nous frayer un chemin jusqu'à Strasbourg, mais nous nous sommes retrouvés encerclés. Presque la moitié de nos camarades sont morts… »
La voix de Sophia trembla un peu alors qu'elle disait : « Beaucoup ont été dévorés par ces Hommes-Bêtes féroces. On nous a pris comme nourriture à livrer aux troupes du front. »
Charles soupira et dit : « Tout cela est du passé maintenant. »
Il était un transmigrateur, et bien qu'il sût que les Hommes-Bêtes et les humains avaient bien des coutumes différentes, ce qui était la norme pour les Hommes-Bêtes, il ne pouvait accepter cette coutume.
Sophia baissa légèrement la tête et dit : « Je souhaite tout de même connaître votre identité. Nous ne cherchons pas à percer vos secrets, mais cela déterminera à quel point nous pourrons coopérer à l'avenir. »
« Je m'appelle Garanord, et même morte, je n'aiderais jamais les Hommes-Bêtes à attaquer mes semblables. »
Charles porta un nouveau regard sur cette cadette et dit : « Moi aussi, je suis diplômé de l'Université de Sheffield. Ce sont mes subordonnés salariés. »
Sophia exprima sa perplexité : « Vos mouvements tout à l'heure ne semblaient pas impliquer le Qi de Combat Noir ! »
Charles parut quelque peu embarrassé et dit : « Je n'ai pas choisi la méthode du Souffle Noir, j'ai choisi la Gloire Sanglante. »
Sophia afficha un air de compréhension soudaine et dit : « La Technique de l'Araignée Spirituelle, l'une des treize Compétences Uniques de la Gloire Sanglante ! Ces Hommes-Bêtes étaient-ils des pantins de sang créés avec la Technique de l'Araignée Spirituelle ? Je comprends maintenant. »
Charles aurait bien voulu préciser, mais il se contenta de hausser les épaules et dit : « Je suis un fonctionnaire impérial du Duché de Béhémoth, et par la loi, je ne peux pas quitter ma juridiction. Cependant, quand j'ai appris l'existence de l'armée des Hommes-Bêtes, je me suis inquiété pour ma famille à Strasbourg, alors je les ai suivis en secret et j'ai réussi à m'infiltrer grâce à ce groupe de subordonnés. »
Sophia Garanord crut Charles sur parole.
La jeune fille s'essuya le visage, révélant une paire d'yeux émeraude, d'une beauté étonnante et agréable à voir. Il subsistait encore une pointe de doute dans son regard, et Charles dit impuissant : « Je m'appelle Charles Mecklen ! J'ai été diplômé l'année de la Lune Noire trente-trois. »
Sophia Garanord remonta un moment le temps. Elle ne se souvenait d'aucun diplômé du nom de Mecklen parmi les aînés des promotions précédentes, mais après tout, les aînés dont elle se souvenait étaient tous plutôt distingués.
Le jeune homme aux cheveux légèrement bouclés et teintés d'or qui avait parlé plus tôt s'exclama soudain : « Tu n'es pas ce type qui a chassé la Déesse du Vent d'Ouest de l'Université de Géorgie ? »