Bien qu'il possédât déjà un appartement au 221B Baker Street dans le district de Val de Vaz, Charles préférait toujours le 58 avenue Pastorale Élyséenne, en partie parce que la maison y était plus grande, et en partie parce que Madame Nancy et Madame Sauce Prune s'y trouvaient, offrant des services personnels plus attentionnés.
Mais surtout, il y avait élevé trois Chats Agiles, et les chatons étaient à leur stade le plus mignon et le plus divertissant.
Sur le chemin du retour vers le 58 avenue Pastorale Élyséenne, il fit un détour par le 1 rue de l'Épervier. Taoles possédait une résidence à Strasbourg. C'était une jeune fille non mariée vivant encore avec ses parents, donc elle n'était pas au Bureau de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, mais Anatasiya et Belisa s'y trouvaient toutes les deux, ainsi que ses dix-huit Guerriers Ours Rouges Bossus, qui étaient rentrés à Strasbourg avant Charles.
Charles récupéra ses deux Lances de Chevalier, Montagne Effondrée et Lion Maru le Tueur de Baleine, ainsi qu'une autre Épée d'Estoc Magique.
Quant au Fusil de Précision Antiespace, aux deux Rhinocéros d'Argent, à la Dague de l'assassin, à la Hache Vampirique qu'il avait l'habitude de porter sur lui, à la Baguette d'alchimie magique et aux autres objets, ils étaient tous à Machu Picchu. Il ne pouvait pas les récupérer ce jour-là, et de toute façon, une grande partie de sa richesse n'avait pas besoin d'être récupérée.
Après tout, pour Charles, l'Union d'Épargne n'était pas considérée comme sûre.
Machu Picchu était l'endroit véritablement sûr.
De retour au 58 avenue Pastorale Élyséenne, Charles chargea Madame Nancy de transmettre des messages à Annie, Taoles, Vini Yarsaenu et Silvie Martin. C'était son seul cercle social à Strasbourg.
Quant à l'Agence de Détectives Liemar, Charles prévoyait de s'y rendre en personne quand il aurait le temps, ce qui évitait d'envoyer des messages.
Charles n'avait pas prévu qu'après la délivrance de ces messages oraux, plusieurs de ces dames arriveraient progressivement au 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Annie fut la première à arriver, car Madame Nancy lui avait transmis le message en premier. En voyant Charles, des larmes lui voilèrent les yeux. Elle avait été extrêmement inquiète pendant cette période, d'autant plus que Tailor était rentré plus tôt avec des nouvelles bouleversantes : Charles se trouvait avec la Grande Princesse Aînée de l'Empire d'Inglima, attirant deux membres de l'Ordre Sacré du Clan du Sang de Byron. C'était certainement une mauvaise nouvelle.
Apprenant que Charles était rentré sain et sauf, Annie mit tout le reste de côté. Elle devait voir Monsieur Mecklen, bien décidée à ne pas attendre le lendemain.
Vini Yarsaenu et Silvie Martin arrivèrent ensemble. Vini Yarsaenu, la célèbre détective, n'avait pas imaginé que l'avancement de carrière de Charles soit si rapide. Elle envisagea même de déménager son agence de détectives dans le district de Lucavaro.
Après tout, dans le district de Lucavaro, Charles régnait véritablement en maître.
Taoles arriva la dernière. Elle passa d'abord par le 1 rue de l'Épervier et amena Anatasiya et Belisa avec elle.
Lorsqu'il vit les trois jeunes femmes, la malédiction de la Grande Princesse Aînée surgit soudain dans l'esprit de Charles.
Bon, ce n'était pas la malédiction qui souhaite que chaque connaissance d'auteur esquive l'addition au restaurant.
C'était celle qui consiste à trouver une douzaine de charmantes jeunes femmes déguisées en lectrices pour rendre visite à cet auteur chaque jour.
Dans l'esprit de Charles, la pensée était que si la Princesse May réapparaissait, cet endroit pourrait probablement accueillir un banquet Shura.
Le genre le plus luxueux qui soit.
Le 58 avenue Pastorale Élyséenne n'avait jamais vu autant de visiteurs.
L'humeur de Charles n'avait jamais été aussi compliquée.
Il avait vraiment envie de se gifler. Qu'avait-il en tête en envoyant des messages à Taoles ?
Heureusement, Mademoiselle Annie Brittany était une fille très généreuse, d'autant plus que son portrait trônait dans le salon du premier étage du 58 avenue Pastorale Élyséenne, ce qui lui donnait beaucoup d'assurance.
Elle prit même un air d'hôtesse et aida à organiser un goûter.
Quant aux sentiments à demi compliqués, Silvie Martin arrivait peut-être juste après Charles.
Elle était désormais la cousine de Charles, mais en réalité, c'était son ancienne fiancée.
Si quelqu'un connaissait Charles le mieux, c'était bien elle.
Silvie Martin savait à quel point ce « cousin », son ancien fiancé, avait été terrible, mais elle n'avait jamais imaginé les changements bouleversants en lui après seulement quelques années de séparation.
Elle avait toujours pensé que Charles était un fils prodigue de retour.
Mais quand Silvie vit les cinq jeunes filles qui venaient visiter le 58 avenue Pastorale Élyséenne les unes après les autres, chacune d'une beauté de premier ordre, chacune issue de milieux familiaux notables, allant du plus haut au plus bas mais tous remarquables — même la plus modeste d'entre elles, Belisa, avait été femme de chambre personnelle d'une duchesse et était habituée aux grandes réceptions.
Le plus, le plus, le plus important était que, hormis Silvie, les cinq étaient toutes des Transcendantes.
Maintenant, elle soupçonnait que son ancien fiancé n'était pas seulement un fils prodigue de retour ; il s'était transformé en un séducteur d'un niveau encore supérieur.
Annie Brittany, fille de comte, étudiante en dernière année à l'Université de Géorgie, Transcendante de Premier Rang.
Taoles, jeune demoiselle de la Maison Su Mei, diplômée de l'Université de Géorgie, Transcendante de Troisième Ordre.
Anastasiya, fille illégitime du Baron Filio, diplômée de l'Université du Tonnerre et de la Tempête de Hatingen, Transcendante de Deuxième Ordre.
Belisa, femme de chambre personnelle de la Duchesse Joseph, autodidacte à l'Université de Géorgie, Volante Extrême de Deuxième Ordre.
Vinnie Yarsaenu ne compte pas, sinon ce serait trop effrayant…
Silvie avait peine à croire que son ancien fiancé puisse même assumer le statut de Transcendant de Haut Niveau.
Dans l'esprit de Silvie, elle envisagea même une possibilité : « Si je n'avais pas rompu les fiançailles et avais épousé Charles, est-ce que j'aurais droit, chaque matin en ouvrant la porte, à une noble dame en pleurs tenant un enfant dans les bras ? »
« Hmm, peut-être quelque belles dames plus âgées, voire des hommes furieux tenant des rapières ! »
« Une telle vie… »
« Je n'en voudrais jamais. »
'Rompre les fiançailles a été la meilleure décision que j'aie prise.'
La seule consolation pour Charles était qu'il n'avait de relations particulières avec aucune de ces jeunes femmes, pas même de flirt, si bien qu'après avoir passé un court moment avec ses invitées, il se retira discrètement du cercle féminin et continua de méditer sur son journal dans un coin, avec ses trois chatons Chats Agiles.
D'un côté, Charles s'efforçait d'améliorer sa force au quotidien, de l'autre, il se méfiait profondément des deux Dieux Maléfiques, et il ne faisait pas entièrement confiance au journal.
Il réfléchit un moment, prit une chope de bière, et après une gorgée, se sentit revigoré de la tête aux pieds.
Depuis qu'il avait obtenu le passage entre le Fort Pigeon d'Argent et Machu Picchu, il ne manquait plus de bière du Fort Pigeon d'Argent. La bière du Fort Pigeon d'Argent, bien supérieure à celle de Strasbourg, avait un goût assez proche de la bière, que Charles appréciait grandement, et il buvait rarement le vin de fruits produit en abondance à Strasbourg.
Bien sûr, il n'avait toujours pas accès au champagne plus onéreux.
Lorsqu'il était en Inglima, que ce soit chez le Comte Lanmalock ou au Palais du Dragon Rouge, le champagne semblait couler à flots, disponible partout, mais de retour en Fars, la patrie du champagne, Charles trouvait difficile de se procurer du bon champagne.
À ce moment-là, Vinnie Yarsaenu et Silvie s'apprêtaient à prendre congé car il se faisait tard. Charles rangea son journal, fit apporter par Madame Nancy les cadeaux qu'il avait achetés en Inglima pour les dames, et les raccompagna hors du 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Taoles raccompagna également Anastasiya et Belisa pour prendre congé. Charles salua le départ des trois dames ; elles n'avaient pas besoin de cadeaux, puisqu'elles l'avaient déjà accompagné en Inglima.
La famille Brittany avait des règles très strictes, donc Anne ne put pas rester longtemps non plus. Elle attendit que tous les autres soient partis avant de se préparer à partir. Avant de sortir, elle murmura : « J'ai déjà fait des enquêtes, et ta nouvelle affectation concerne toujours le Duché de Béhémoth. »
Charles demanda, surpris : « Pourquoi encore le Béhémoth ? »
Anne répondit : « Notre campagne à Ferlanden contre Byron ne se passe pas bien, alors quelqu'un a proposé de faire une feinte sur le Territoire du Sud-Séraphin, non pas pour l'occuper ou le gagner, mais juste pour attirer une partie des troupes de Byron. »
Charles resta quelque peu sans voix ; le plan de bataille avait une certaine viabilité, mais pourquoi encore lui ?
Anne l'embrassa, en murmurant : « Mais cette fois, ton supérieur sera mon cousin, et il veillera sur toi. »
Charles voulait en savoir plus, mais comme Anne rentra précipitamment et qu'il n'avait pas de départ immédiat, il n'insista pas, ayant encore tout le temps.
Après le départ d'Anne, le 58 avenue Pastorale Élyséenne retomba dans le calme, excepté le portrait magique d'Annie Brittany au premier étage, qui s'inclina légèrement, exécutant une révérence de cour.
Charles sourit légèrement et rendit un salut impérial.
Il dit haut et fort à Madame Nancy : « Demain, envoyez-moi à Baker Street, et n'oubliez pas de me rappeler d'apporter quelques affaires. »
Madame Nancy acquiesça, et ensemble avec Madame Sauce Prune, elles redescendirent au sous-sol.
Bien qu'Anne ait fait préparer certaines affaires au 221B Baker Street dans le district de Val de Vaz, il manquait encore à Charles la bière qu'il préférait boire, le vin de fruits pour recevoir les invités, le café, et divers autres articles.
Charles prévoyait de se rendre fréquemment au 221B Baker Street dans le district de Val de Vaz, aussi se prépara-t-il à l'avance.
Dans les jours qui suivirent, mis à part ses rendez-vous avec Anne, Charles fut incessamment occupé par plusieurs départements, ne s'attendant pas à ce que sa position administrative de commissaire de guerre plénipotentiaire spécialisé de l'Empire de Fars auprès de l'Empire d'Inglima ne prenne pas fin à son retour, mais devienne une sorte de rôle gouvernemental semi-permanent, exigeant d'importantes paperasses à chaque retour.
Par exemple, il avait obtenu le poste de Commissaire aux Archives du Palais du Dragon Rouge et un poste de fonctionnaire de 24e rang de première classe en Inglima, ce qui devait être signalé et approuvé, lui permettant de cumuler les fonctions. Si la plupart du temps le Bureau Central du Gouvernement et le Ministre des Affaires Étrangères examinaient et approuvaient sans problème, il y avait parfois des complications.
Bien que Charles n'ait rencontré ni entraves ni obstacles, les procédures bureaucratiques de la paperasse gouvernementale étaient frustrantes de complexité.
Après plusieurs jours à courir partout, il apprit aussi les détails de sa nouvelle affectation.
Elle concernait Krel Brittany, le talent montant de l'Armée Impériale, qui s'était brillamment illustré à Ferlanden et avait donc été nommé commandant de l'opération militaire dans le Territoire du Sud-Séraphin.
La personne qui avait recommandé Charles à Krel Brittany n'était autre que Sa Majesté l'Impératrice…