Oui : lorsque Charles se trouvait à la Cité de Cappadoce, il avait fait arborer à la ville et aux navires marchands le pavillon marchand de la Famille Mecklen.
La baleine géante qui contemplait le ciel étoilé était trop massive pour accoster ; Charles et la princesse May sautèrent donc à la mer avant l'arrivée. Il utilisa la Technique de Rapidité et la Technique de l'Araignée Spirituelle pour filer sur les vagues et, alors qu'ils approchaient de Cappadoce, quelqu'un cria : « C'est Monsieur Mecklen ! »
Aussitôt, tout le port entra en effervescence : d'innombrables habitants, surgis on ne savait d'où, agitaient les mains, leurs vêtements, des paniers et toutes sortes d'objets hétéroclites en acclamant à grands cris : « Bon retour, Monsieur Charles Mecklen ! »
La princesse May lança à Charles un regard surpris et dit : « Tu es plutôt populaire, on dirait ? »
Charles eut un petit rire gêné ; il ne s'attendait pas, après une si longue absence, à jouir encore d'un tel prestige dans cette ville.
À peine eut-il posé le pied sur le port qu'il vit Cruz, l'ancien surintendant de l'Armée de Patrouille de la Cité de Cappadoce, s'approcher avec une escouade. En voyant Charles, Cruz eut les larmes aux yeux et s'écria : « Votre subordonné salue Monsieur Mecklen. »
Charles leva la main pour l'aider à se relever et demanda : « Pourquoi ne reste-t-il que cinq ou six navires ? Tout le monde n'est pas encore parti ? »
Cruz répondit à voix basse : « Ils ont pris les potions magiques alchimiques et ils ont très peur de mourir. Je n'ai pas eu d'autre choix que de préparer un onguent et de leur faire croire que c'était un antidote. Étonnamment... ça a plutôt bien marché. »
« Aujourd'hui, la flotte marchande de la Cité de Cappadoce compte vingt-trois navires, et plusieurs armateurs nous ont rejoints de leur plein gré. La plupart des navires ne sont pas à quai ; ils sont partis transporter des marchandises, mais ils n'ont pas quitté la Cité de Cappadoce. »
« Tout prospère dans cette ville, la vie est bien meilleure qu'avant. »
Charles jeta un coup d'œil à ce « subordonné temporaire » et, pour la première fois, se rendit compte que ce type avait vraiment du talent !
Sa potion magique alchimique était un faux et, en temps normal, la supercherie aurait vite été découverte. Charles ne s'attendait pas à ce que Cruz maintienne la flotte grâce à une ruse de son cru.
Bon, certains détails ne collaient pas tout à fait, mais pour le moment, Charles décida de ne pas creuser davantage.
S'en tirer sans compliquer les choses, et accepter d'ignorer certaines questions, voilà une grande sagesse de la vie.
Charles emmena la princesse May au Manoir du Seigneur de la Cité et, en chemin, remarqua que la population de la Cité de Cappadoce semblait avoir augmenté, et que l'armée de la ville s'était elle aussi étoffée.
Il interrogea Cruz, et l'ancien surintendant de l'Armée de Patrouille répondit : « Comme vous avez sauvé les gens de l'Île de l'Esprit Chantant et que vous les avez libérés de l'esclavage, beaucoup sont venus s'installer à Cappadoce avec leur famille après votre départ, et cela a aussi attiré des habitants d'autres villes. Aujourd'hui, Cappadoce compte près de dix mille habitants. »
Charles ne s'attendait pas à ce que la ville le surprenne encore davantage. Il eut beau se renseigner, il ne comprenait pas comment une ville presque sans administration pouvait aller de mieux en mieux.
Se pourrait-il que, tant que les fonctionnaires ne s'en mêlent pas, le peuple améliore lui-même sa vie ?
Une telle pensée était trop dangereuse.
Elle ne cadrait pas avec les idées que promouvait l'Empire ; mieux valait ne pas s'y attarder.
Charles ne révéla à personne l'identité de la princesse May. Les gens de l'Île de l'Esprit Chantant n'avaient pas une bonne opinion de l'Empire d'Inglima ; après tout, le gouverneur local d'Inglima trempait dans la traite des esclaves et capturait les natifs de l'Île de l'Esprit Chantant pour les vendre aux marchands d'esclaves.
Vêtue d'une robe toute simple, la princesse May était emmitouflée de la tête aux pieds et n'avait pas du tout l'air d'une princesse.
Dans la Cité de Cappadoce, Charles jouissait d'un grand prestige, et personne n'osait demander pourquoi la dame à ses côtés changeait sans cesse.
Charles commença par installer la princesse May, puis fit mine de s'occuper un peu de « l'administration » de la Cité de Cappadoce. La petite ville avait été laissée sans ses directives, mais grâce à la présence des « Chevaliers du Vent d'Ouest », la sécurité y était excellente. De plus, sans percepteurs pour les inquiéter, les habitants vivaient tranquilles et le commerce s'était développé : la ville était environ deux fois plus prospère qu'à son départ.
Peu après le retour de Charles au Manoir du Seigneur de la Cité, Simon accourut. En voyant Charles, lui aussi afficha un visage rayonnant de joie, sans la moindre trace de contrainte.
Charles envoya Cruz s'occuper d'une tâche, puis fit venir Simon seul et lui demanda : « Comment vous sentez-vous, ces derniers temps ? »
Simon toussota et répondit à voix basse : « Je sais que vous ne nous avez pas vraiment donné de potions magiques alchimiques. »
« Beaucoup de gens ont quitté la Cité de Cappadoce pour transporter des marchandises et il ne leur est rien arrivé : c'est complètement différent des effets de la potion que vous aviez décrits. »
« Moi-même, j'ai fait arrêter l'antidote à certains, et personne n'en est mort. »
Charles, surpris par la franchise de Simon, demanda : « Pourquoi ne partez-vous pas ? »
Simon éclata de rire : « Parce que vous ne le savez pas, mais depuis qu'on a formé une flotte, on gagne beaucoup d'argent ! Bien plus qu'un navire marchand seul ne pourrait en gagner. Et comme votre Cité de Cappadoce ne prélève pas d'impôts, tout le monde se plaît vraiment ici. »
« On fait du commerce pour s'enrichir ! Vous ne trouvez pas ? »
Charles réfléchit un instant ; il n'avait vraiment pas prévu une telle tournure.
Pendant les dix jours suivants, la princesse May ne parla pas de partir. Elle ne resta pas enfermée comme à Notruden ou à bord de la Baleine Géante : elle sortait chaque jour se promener et visita, tout excitée, chaque recoin de la Cité de Cappadoce.
Ce n'est qu'au bout de dix jours, quand Charles arriva au passage du roman où le protagoniste Du Wei mourait, que la Grande Princesse Aînée entra dans une colère noire, maudit l'auteur pendant une demi-journée et alla même jusqu'à souhaiter que tous les amis de l'auteur rechignent à payer l'addition au restaurant.
Elle élabora même un plan : une fois à Strasbourg, elle trouverait une dizaine de jolies jeunes femmes qui se feraient passer pour des lectrices et rendraient visite chaque jour à cet auteur malveillant.
Charles se félicita d'autant plus que l'auteur n'ait pas transmigré.
S'ils avaient été dans le même monde, il se serait sans aucun doute fait rouer de coups.
Pendant deux jours d'affilée, la princesse May refusa d'écouter la suite de l'histoire, se contentant de marmonner : « Pourquoi le prince devait-il mourir ? Un personnage si formidable, pourquoi l'auteur a-t-il dû le tuer ? »
« Cet individu... a sûrement été élevé par une marâtre quand il était petit, d'où ce tempérament de marâtre. »
Le troisième jour, la princesse May finit par se radoucir et demanda à Charles de préparer un navire marchand pour mettre le cap sur Fars.
Même si Charles se sentait très bien à la Cité de Cappadoce, il avait hâte de rentrer à Fars, à Strasbourg, pour revoir Anne.
Simon fit préparer pour Charles le navire marchand le plus propre, son ancien Thé Blanc, et Charles et la princesse May prirent la mer.
Cette fois, ils ne rencontrèrent aucun danger.
Quand le navire marchand accosta au port de Fars quelques jours plus tard, la princesse May sortit un petit Noyau-Cœur cramoisi et le lança à Charles en disant : « Tu t'es donné tant de mal à raconter des histoires pendant tout le voyage, considère ça comme ton salaire. »
Charles prit le Noyau-Cœur cramoisi : il était translucide, luisait faiblement d'une pâle lumière dorée et renfermait de minuscules paillettes d'or ; il était très beau. Pensant qu'il s'agissait sans doute du Noyau-Cœur d'une créature magique, il songea : « Je ne vais pas devenir Chasseur de Démons, il ne me servira à rien, je pourrais le vendre. »
Mais la seconde suivante, son expression changea et il demanda avec hésitation : « Est-ce que ce truc vient... de ce membre du Clan du Sang de l'Ordre Sacré ? »
Après être descendue à terre, la princesse May regarda autour d'elle et, déçue par le paysage de Fars, répondit : « Oui ! »
Charles demanda, incrédule : « Quand tu as dit que tu l'avais grièvement blessé, tu veux dire que... »
La princesse May répondit avec indifférence : « Hmm, je lui ai arraché son Cœur de Sang ! »
Charles contempla le Noyau-Cœur cramoisi qu'il tenait, frappé de stupeur, incapable de se ressaisir pendant un long moment.
C'était bel et bien un Cœur de Sang Sacré du Clan du Sang.
Un trésor inestimable.