Le Cheval de Flamme Magique était une sorte de Cheval Spirituel !
Les Chevaux Spirituels n'existaient pas sur le Vieux Continent ; ils vivaient dans un autre monde et ne pouvaient qu'être invoqués, pas élevés. Ils devaient être liés à un Objet Extraordinaire qui leur servait d'ancrage dans ce monde, car ils ne pouvaient pas exister de manière indépendante.
Le Cheval Spirituel était la meilleure monture qui soit sur un champ de bataille. Il chargeait dans la mêlée sans presque jamais se fatiguer, mais si l'Objet Extraordinaire dont il dépendait était détruit, il ne réapparaissait plus jamais.
Un Cheval Spirituel subissait une transformation tous les cent ans. Parfois, il devenait plus fort ; parfois, il se scindait en deux Chevaux Spirituels différents ; et d'autres fois, il périssait.
En général, si un Cheval Spirituel parvenait à se transformer deux ou trois fois, il avait une chance de devenir un Cheval de Flamme Magique. Celui-ci était presque immatériel et pouvait fouler n'importe quelle surface, collines, marécages ou eau, et même traverser au galop une mer de flammes.
Invoquer un Cheval de Flamme Magique était extrêmement difficile, mais la Magie du Sang du Clan Adonis permettait non seulement d'invoquer des Chevaux de Flamme Magique, mais aussi de les reforger avec le Qi de Flamme Sanglante, ce qui créait un lien extrêmement étroit avec le Clan du Sang. Le cheval pouvait même puiser dans la force de son maître, ou au contraire lui en transmettre en retour.
Après avoir passé une journée à raconter des romans à la princesse May, Charles put enfin se détendre et se mit à feuilleter les Rouleaux Secrets du Clan Adonis. Les Chevaux de Flamme Magique l'intéressaient beaucoup, eux aussi.
Dans la Chine ancienne, voyager à cheval reposait sur les relais de poste et les auberges, où l'on pouvait ravitailler les chevaux en fourrage et en fèves. Après une journée de route, les cavaliers trouvaient de quoi se réapprovisionner dans ces établissements. Sur le Vieux Continent, en revanche, les transports étaient très peu pratiques. Malgré la présence de chevaliers, la cavalerie était peu répandue, et il n'existait aucun réseau d'approvisionnement adapté, si bien que monter à cheval était une corvée : il fallait gérer soi-même le fourrage des bêtes, ce qui était un sacré tracas.
Même dans la Chine ancienne, déployer de la cavalerie exigeait un grand nombre de troupes de soutien. Sur le Vieux Continent, une expédition de cavalerie nécessitait souvent plus de dix fois plus de fantassins chargés de la logistique.
Qui plus est, le Vieux Continent manquait de prairies propices aux déplacements rapides de la cavalerie ; ce sont plutôt les forêts qui dominent ses paysages.
Charles avait pourtant entendu dire que sur le Nouveau Continent, il existait de vastes prairies et que la cavalerie s'y développait bien plus vite que sur le Vieux Continent.
Une créature venue d'un autre monde comme le Cheval de Flamme Magique n'avait besoin d'aucun fourrage ; seule la puissance magique lui était nécessaire pour subsister.
Charles ne le tenait pas en grande estime comme monture de combat, mais pour voyager, c'était bien plus rapide qu'un carrosse. Même le Luxe Sombre ne pouvait rivaliser avec la vitesse d'un voyage à cheval.
Charles parcourait les Rouleaux Secrets du Clan Adonis, aussi appelés « Journal de Charles Mecklen », quand la princesse May tendit soudain la main et lui prit le journal. Elle y jeta un coup d'œil, le lui relança et dit : « Jusqu'à quel rang as-tu cultivé ta Gloire Sanglante ? »
Charles répondit doucement : « Huitième Ordre. »
Les ordres sept à douze correspondaient aux Transcendants de Niveau Intermédiaire. Pour l'instant, Charles ne faisait qu'entrer dans ce niveau intermédiaire, et il avait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre celui de Transcendant de Haut Niveau.
La princesse May n'en dit pas davantage et se contenta de déclarer d'un ton léger : « Un peu plus loin, il y a l'île Saint-Michel. »
Charles fut légèrement surpris et demanda : « L'île Saint-Michel occupée par la flotte de la Chèvre d'Or ? »
Charles se rappelait que Crazy Horse Davis lui avait dit qu'en partant de la Cité de Cappadoce, il fallait au plus une demi-journée de route pour atteindre l'île Saint-Michel, et que la flotte de la Chèvre d'Or comptait une trentaine de navires, dont trois navires de guerre.
L'un de ces navires de guerre devait se trouver à Cappadoce en ce moment, mais il se demandait comment se portait la flotte.
La princesse May acquiesça d'un murmure, puis déclara : « Même moi, je n'oserais pas m'aventurer jusqu'à l'île Saint-Michel. »
« Ils ont un navire de guerre d'alchimie magique, un navire de guerre de magie ancienne, et un individu de l'Ordre Sacré à leur tête. »
« À l'époque, Zimmerman Axel Robin voulait soumettre toutes les flottes pirates, et il a affronté en personne le maître de la flotte de la Chèvre d'Or en duel... »
Incapable de contenir sa curiosité, Charles demanda : « Et quel a été le résultat ? »
La princesse May répondit : « Le résultat, c'est que Zimmerman a renoncé à l'île Saint-Michel. »
Charles, qui jusque-là ne faisait pas grand cas de la flotte de la Chèvre d'Or, la considéra d'un autre œil en apprenant ce glorieux exploit, et remarqua : « Pas étonnant que Francis Drake et James Cook ne parlent jamais d'attaquer cette cité insulaire. »
La princesse May eut un petit rire et dit : « Même avec un Ordre Sacré à bord de leurs navires, ils n'oseraient pas approcher de l'île Saint-Michel. »
Charles demanda : « Si nous n'allons pas à l'île Saint-Michel, où allons-nous ? »
La princesse May répondit avec indifférence : « À la Cité de Cappadoce, naturellement ! »
« Tu n'as pas une flotte, là-bas ? »
Un peu penaud, Charles dit : « À l'époque, j'ai géré les navires marchands de façon un peu grossière, et je n'ai laissé personne aux commandes. Cette flotte s'est sans doute dispersée, depuis. »
La princesse May suggéra : « Pourquoi ne pas aller voir pour en avoir le cœur net ? »
Charles ne discuta pas davantage ; après tout, si la flotte n'existait plus, ce n'était pas bien grave.
Et si elle était toujours là...
Eh bien, ce ne serait pas trop beau pour être vrai ?
Le lendemain, au lever du soleil, Charles vit une petite colline émerger de la mer. La colline tout entière avait été transformée en ville, hérissée d'énormes canons dans toutes les directions. Autour de cette cité insulaire, trente à quarante navires de taille moyenne à grande allaient et venaient, mais seule une douzaine d'entre eux arboraient le pavillon de la flotte de la Chèvre d'Or.
Sans chercher le conflit avec cette flotte pirate, la princesse May fit contourner l'île Saint-Michel à la baleine observatrice d'étoiles et mit le cap sur Cappadoce.
La baleine était bien plus rapide que les navires marchands ordinaires. Dans l'après-midi, Charles revit la petite ville côtière. À sa grande surprise, si le port de la Cité de Cappadoce avait bien perdu les dix-sept navires d'autrefois, cinq ou six navires marchands battant son pavillon y étaient encore amarrés.