« C'était le plus brillant jeune officier de la Marine royale d'Inglima, inégalé encore aujourd'hui. Ce n'était qu'une opération de routine pour encercler des pirates ; personne ne s'attendait à croiser Zimmerman Axel Robin… »
« Exact, à l'époque il ne portait pas encore le nom d'Axel, simplement Zimmerman Robin. »
« Au début, la marine de mon mari avait l'avantage, mais il fut furieux de l'humiliation infligée par Zimmerman Axel Robin. Naturellement fier et ne croyant pas un instant que son escrime puisse être surpassée, il accepta un duel loyal à deux. »
« Zimmerman Axel Robin… »
« C'est au cours de ce duel qu'il le tua, brisa la Marine royale d'Inglima, et devint soudain la main droite du Roi des Pirates. »
« Nul ne peut décrire le désespoir que j'ai ressenti en apprenant la nouvelle ; sans les romans pour me soutenir, je doute que j'aurais survécu toutes ces années. »
Charles était à l'origine très en colère, mais après avoir tout écouté de la princesse May, il éprouva une once de sympathie, sa grande colère s'atténuant légèrement. Il dit d'une voix forte : « Quel rapport avec moi ? »
« Je ne suis pas Zimmerman Axel Robin ! »
La princesse May dit doucement : « C'est Alfred Guillaume, ce scélérat, qui t'a demandé de m'approcher, n'est-ce pas ? Même sans vieilles rancunes, où est le mal à punir un petit trouble-fête qui nourrit de mauvaises intentions ? »
Charles resta soudain sans voix. Il aurait bien voulu dire : « Cette putain d'histoire n'a rien à voir avec moi non plus. »
Mais comment expliquer clairement une telle situation ?
L'empereur Alfred Guillaume l'avait piégé depuis qu'il lui avait accordé la résidence du 698 South Riverside Avenue ; ce chapeau noir, il devait le porter bon gré mal gré.
La princesse May sourit faiblement et dit : « Ne t'ai-je pas sauvé, au final ? »
« Tu devrais te sentir chanceux de connaître quelques romans. »
« Sinon… »
La Grande Princesse aînée ne dit pas ce qui aurait eu lieu sinon, car deux membres de l'Ordre sacré du Clan du Sang de Byron fondaient déjà sur eux.
Charles regarda depuis son altitude : la Baleine géante livrait bataille à l'un des navires de guerre d'alchimie magique de Byron, tandis qu'un autre navire byronien, bien qu'incapable de rattraper les membres volants de l'Ordre sacré, les poursuivait obstinément.
Il inspira profondément, refoula ses émotions et dit : « Trouve une île et dépose-moi. »
« Dans un combat entre membres de l'Ordre sacré, je ne sers qu'à rien. »
Charles n'avait absolument aucune envie de rester plus longtemps avec la Grande Princesse aînée.
La princesse May acquiesça, puis le lâcha.
Charles chuta du ciel, faillant y perdre l'âme, mais il activa in extremis l'Art de transformation de la Flamme sanglante avant de heurter la mer, amortissant légèrement sa chute, puis un grand splash l'enfonça de plusieurs dizaines de mètres.
Charles se hâta de reprendre forme humaine et activa la Technique de rapidité, remontant à la surface.
Les trois membres de l'Ordre sacré dans le ciel avaient déjà engagé l'affrontement. Il haletait, choisissant de simplement dériver avec les vagues, sans tenter de courir sur l'eau.
Il y avait deux ennemis de l'« Ordre sacré » là-haut, chacun capable de le foudroyer d'un seul coup — comment aurait-il pu s'exposer imprudemment ?
Charles détermina la direction, estima le trajet qui l'attendait et décida de nager vers l'île de l'Esprit chantant, sentant que cette île massive devait être la terre la plus proche.
Venant de subir un combat acharné, exténué et vidé, Charles ne nagea pas à pleine vitesse, mais récupéra lentement sa Gloire sanglante en progressant tranquillement vers l'île de l'Esprit chantant.
Bientôt, il ne vit plus les trois membres de l'Ordre sacré dans le ciel, ni aucun navire.
Juste au moment où Charles se sentait chanceux d'avoir retrouvé sa « liberté », il remarqua une ombre énorme, indescriptiblement vaste, qui montait lentement sous lui. Une alerte retentit dans son esprit et il nagea vivement sur le côté, juste au moment où une baleine gigantesque jaillissait de la surface, s'envolant même dans les airs.
La baleine était si énorme qu'elle surpassait de loin la plus grande créature vivante sur Terre, mesurant une soixantaine à soixante-dix mètres, comme une petite montagne bondissant dans les airs avant de retomber dans l'eau, soulevant des vagues hautes de plusieurs étages.
Charles se sentit comme un grain de café jeté dans une tasse et fouetté furieusement, emporté sans défense au sommet des vagues avant de redescendre violemment avec les énormes déferlantes. Pour la première fois, il comprit la force formidable, irrésistible, de la nature — même en tant que Transcendant, il se sentait insignifiant comme la poussière.
Après que la baleine eut jailli et retombé dans l'eau, elle agita sa queue, projetant Charles, qui venait à peine de se stabiliser, de nouveau dans les airs.
En retombant, Charles atterrit près de la baleine et dégaina sa licorne pour la planter dans la bête, mais alors que la baleine tournait légèrement, un œil plus grand que son corps se fixa fermement sur lui.
Gêné, Charles rengaina sa licorne, pour remarquer inesperément une lueur d'amusement dans l'œil de la baleine.
La baleine déploya ses nageoires, semblant l'inviter. Après une hésitation, Charles sauta hardiment sur son dos.
Étonnamment, la baleine ne plongea pas et ne tenta pas de bondir à nouveau, mais nagea régulièrement dans une certaine direction.
Charles trouvait cela très étrange en regardant autour de lui ; mer et ciel étaient clairs, le temps beau, le paysage magnifique, pourtant tout lui paraissait bizarre.
Mais les choses étant ce qu'elles étaient, Charles ne savait que faire d'autre que de s'adapter au fil de l'eau.
Il essaya d'enlever ses vêtements un par un, de les tordre pour les sécher avant de les remettre — il n'y avait plus Julian pour lui préparer des vêtements secs. Bien que dans les romans d'arts martiaux de la Terre, il soit courant pour les grands maîtres de sécher leurs vêtements grâce à leur énergie interne, un tel contrôle dépassait presque tous les Transcendants du Vieux Continent.
Charles savait qu'il n'en était pas capable non plus ; la Gloire sanglante n'avait pas de température, et si le Qi de flamme sanglante pouvait enflammer ses vêtements, les sécher sans les brûler relevait d'une technique difficile.
Charles s'entraîna pendant plusieurs heures au sommet de cette baleine apparue mystérieusement, récupérant la majeure partie de sa Gloire sanglante et retrouvant toute sa force de combat. Le courage revenu, il ne put s'empêcher de crier : « Vieux copain, quel est ton nom ? »
La baleine sous lui sembla comprendre et répondit par un son puissant, comme un chant, mais Charles ne comprit pas le « langage » de la baleine et écarta les mains en disant : « Désolé, je ne comprends pas ! »
La baleine parut agacée par sa « bêtise » et projeta un jet d'eau.
Grâce à ses réflexes rapides, Charles parvint à l'esquiver en grande partie, mais ses vêtements fraîchement séchés furent à nouveau trempés.
Il décida de ne plus provoquer la baleine et attendit patiemment, confiant que quelle que soit l'origine de cette baleine, il finirait bien par le découvrir.
Elle ne pouvait pas viser à le manger ?
Charles était confiant là-dessus ; mettant de côté la question de son goût, il ne suffisait sûrement pas à la rassasier.