Ban Lanmalock perdait son sang-froid !
Quand Charles était apparu avec une lance de chevalier, Ban avait cru à un duel conventionnel.
Ensuite, quand Charles avait changé pour une corde à fléau sophistiquée, Ban avait pensé qu'il s'agissait d'une arme de spécialité de Fars.
Quand Charles avait changé pour un météore, Ban avait vraiment cru que c'était là le talent caché ultime de Charles.
Mais quand Charles avait changé pour des épées doubles, Ban ne pouvait plus être certain du nombre de compétences supplémentaires que Charles possédait.
Quand Charles avait abandonné une rapière pour ne garder que le bec de griffon, Ban Lanmalock était certain à cent pour cent que la maîtrise des armes de ce type n'était pas limitée à celles-ci, il en avait forcément d'autres en réserve.
À cet instant, Charles s'écria : « L'échauffement est terminé. » Ban Lanmalock poussa en fait un soupir de soulagement, pensant que c'était prévisible, et lança à pleine voix : « Vas-y ! »
« Offrons-nous un combat satisfaisant. »
Charles fit tournoyer son épée, traçant dix-sept cercles dans les airs, formant dix-sept anneaux de lumière avec la Lame Incolore, les poussant vers l'avant de sa lame.
Ban Lanmalock n'avait jamais vu un tel escrimaille extraordinaire, il se concentra et se prépara à engager, mais juste au moment où son Qi de Combat du Dragon de Givre se mit à circuler en lui, il ressentit une lourdeur soudaine sous le pied, perça la couche de glace et mit le pied dans l'eau. Dans sa hâte à mobiliser le Qi de Combat du Dragon de Givre, il ne fut pas assez rapide pour stabiliser sa stance, révélant une énorme faille.
Charles esquissa un léger sourire, amplifiant sa Technique de Rapidité au niveau maximal, envoyant le bec de griffon droit devant lui. Il perça la technique de lance de Ban Lanmalock, pointa sa poitrine, et dit calmement : « Tu as perdu. »
Ban Lanmalock ne s'attendait pas à perdre si nettement. C'était un homme résilient et il ne voulut pas arguer que c'était parce que la couche de glace s'était brisée, le rendant instable sur ses appuis.
Il dit d'une voix basse : « Tu as gagné ! » Il fit tournoyer la lance de chevalier dans sa main, présenta le manche à Charles, puis le lâcha, fit demi-tour, et partit.
Charles tendit la main et attrapa la lance de chevalier, jeta un coup d'œil à l'eau en contrebas, les sept Mains de Flamme revinrent une à une, fusionnant dans son corps depuis sous ses pieds.
Ce coup était conçu pour contrer Cyrus, mais Charles n'avait jamais imaginé l'utiliser contre le plus jeune lion de Notruden.
Au début du combat, dès que Charles réalisa que Ban Lanmalock utilisait le Qi de Combat du Dragon de Givre pour solidifier la couche de glace, se déplaçant librement sur la surface du fleuve, il pensa à cette stratégie. Cependant, pour éviter les soupçons, il s'en donna beaucoup de mal au préalable.
L'instant où Ban Lanmalock enfonça et brisa la couche de glace fut calculé par Charles, qui avait utilisé la Main de Flamme pour faire fondre la glace épaisse par en dessous, ne laissant qu'une fine couche.
Si au début de la bataille, Charles avait employé ce coup, il aurait été inutile. Avec l'esprit des deux combattants à son apogée, Ban Lanmalock aurait pu geler l'eau d'un simple pas, ne tombant jamais dans le piège.
Mais après plusieurs centaines d'échanges et s'être battus toute la matinée, tout le midi, et une partie de l'après-midi, l'esprit d'aucun des deux combattants n'était à son apogée. Ban Lanmalock, cherchant à économiser son esprit de combat, ne le laissait pas s'échapper pour geler le fleuve. Ce fut ce mince détail qui permit à Charles de saisir la Déesse de la Victoire par la cheville.
Charles leva haut la rapière et la lance de chevalier dans ses mains, des acclamations jaillirent des deux rives, et d'innombrables jeunes filles de Notruden lui lancèrent des baisers de victoire.
Charles fit deux tours sur le fleuve Servantes avant de revenir sur la rive. Ses premiers mots à Taoles furent : « Vite, trouve-moi des vêtements et des chaussures secs. Je suis trempé de la tête aux pieds, et c'est vraiment désagréable. »
Bien que Charles puisse fouler les vagues grâce à la Technique de Rapidité et à la Technique de l'Araignée Spirituelle, il n'était pas hydrofuge. À cette heure, lui comme Ban Lanmalock étaient trempés jusqu'aux os. Charles ne savait pas ce que ressentait Ban Lanmalock, mais lui avait définitivement hâte d'enfiler une tenue sèche.
Taoles regarda Charles, trempé de la tête aux pieds, et dit avec une pointe de moquerie : « Tu as une belle silhouette ! »
Charles répondit : « Arrête les bêtises. »
Taoles fit un petit bruit et dit : « D'accord, pas de bêtises alors. Pourquoi crois-tu que j'aurais préparé ça pour des hommes ? »
Charles resta sans voix. Les trois dames de son groupe, y compris Taoles qui était aussi une demoiselle de la Maison Su Mei, bien que son père ne fût pas comte et ne pût se comparer au statut distingué de Menilman, était bel et bien une noble de tout premier ordre et certainement pas quelqu'un pour faire ce genre de choses.
Anatasiya, malgré son statut de fille illégitime, était tout de même la fille du baron Feel et avait été élevée dans le confort et le privilège, n'ayant jamais fait de travail manuel, et était une authentique jeune fille privilégiée qui avait fréquenté l'université.
Le statut de Belisa pouvait être plus bas, mais depuis toute petite elle suivait la duchesse, servant de bonne en name seulement sans jamais vraiment faire de travail pénible, se contentant de diriger les autres serviteurs.
Juste à ce moment, Julian s'approcha et apporta une tenue. Charles poussa enfin un soupir de soulagement, monta dans la voiture de luxe sombre, ferma la porte, et tira même les rideaux. Il enleva ses vêtements trempés, s'essuya le corps avec une serviette, et enfile les nouveaux vêtements confortables et secs, sentant immédiatement tout son esprit lui revenir.
À peine eut-il mis pied à terre qu'il entendit un escouade de soldats portant l'armure de chevaliers royaux approcher bruyamment : « Monsieur Charles Mecklen, l'Empereur vous somme. »
Charles rangea prestement le luxe sombre et suivit les chevaliers royaux jusqu'au pont de Notruden.
Voir l'Empereur d'Inglima, l'un des Cinq Grands Empires du Vieux Continent, deux fois en quelques jours était un honneur extrêmement rare.
Même beaucoup de grands nobles d'Inglima ne rencontreraient pas l'Empereur aussi fréquemment.
Charles, quand il était à Fars, n'avait même pas vu l'Empereur Julius Axler, sans parler de l'Empereur. Il n'avait pas vu les portes du Palais Impérial, n'ayant rencontré que le beau-frère de l'Empereur, le baron Fabolais, connu pour son amour de « dilapider sa fortune ».
L'Empereur Alfred Guillaume semblait très content de voir Charles, allant jusqu'à lui arranger une place à côté de lui et dit : « En fait, les représentations après chaque duel sont la partie la plus agréable. »
« Cette fois, la représentation est par la troupe royale de chant et de danse, et j'ai entendu dire que la danseuse principale est une princesse du Nouveau Continent, avec une silhouette exceptionnelle, et apparemment, un mari... »
Charles ne comprenait pas pourquoi Sa Majesté semblait encore plus excitée en évoquant le mari de la danseuse principale, mais il complimenta quand même : « La troupe de Votre Majesté doit être le summum de tout le continent. »
L'Empereur Alfred Guillaume soupira et dit : « C'est dommage qu'on dise que moi, en tant qu'Empereur, je ne devrais pas m'adonner aux plaisirs et qu'on m'interdise d'y assister ! »
« Seulement lors de telles occasions puis-je admirer l'élégance de la troupe de chant et de danse. »
Charles jeta un coup d'œil aux officiels et nobles d'Inglima autour de lui et décida de ne pas se joindre à la conversation.
Bientôt, plus d'une dizaine de bateaux décorés naviguèrent sur le fleuve Seventus, le plus grand d'entre eux traversa jusqu'au pont de Notruden. Les autres bateaux décorés lancèrent des crochets et des chaînes pour attraper ce bateau, l'empêchant d'être emporté en aval.
Des douzaines de belles danseuses apparurent les unes après les autres, chantant et dansant. Cependant, cette danse classique n'était vraiment pas aussi provocante que celles que les jeunes filles sur les sites de vidéos courtes exécutaient, et après avoir regardé un moment, Charles perdit tout intérêt.
Il ne regrettait qu'une chose : étant à côté de l'Empereur, il était impossible de s'éclipser à mi-chemin.