C'est normal que tu ne sois pas à sa hauteur (Demande pour le dernier billet mensuel double)
Le Grand Prêtre d'Augusladin, remarquant l'apparente confusion de Charles quant aux relations, lui tapa sur l'épaule et dit avec patience : « Tu connais la relation entre notre Fars et l'Empire d'Inglima : de nombreux nobles de Fars viennent des Îles d'Inglima, comme l'ancien Grand Duc Saroses Robin. De même, de nombreux nobles de l'Empire d'Inglima viennent de Fars, notamment l'empereur fondateur Guillaume, qui fut autrefois l'un des fondateurs de Fars et est maintenant le Duc du Dragon Rouge à Fars. »
« La Famille Su Mei est la même ; une partie de leur famille est restée à Fars, tandis qu'une autre a suivi le Duc Guillaume aux Îles d'Inglima, devenant de grands nobles de l'Empire d'Inglima. »
« Le poste de Ministre des Affaires étrangères de Fars a toujours été occupé par les Comtes Dardanian successifs, tandis que le poste de Ministre des Affaires étrangères de l'Empire d'Inglima a toujours été occupé par les Comtes Su Mei successifs. »
« La branche de la Famille Su Mei dans l'Empire d'Inglima est plus prestigieuse et plus glorieuse que leur branche dans l'Empire de Fars. »
Charles fut grandement surpris ; il ignorait vraiment ces faits. Les manuels universitaires n'incluaient pas ces connaissances, et il demanda inconsciemment : « Et Mademoiselle Aurora Sumei ? »
Le Grand Prêtre d'Augusladin sourit légèrement et dit : « C'est exact, comme toi, c'est une diplomate ! »
« Cependant, son poste est bien supérieur au tien ; elle est une participante associée de dix-neuvième rang, et son identité politique est celle de commissaire culturelle au manoir du ministre des Affaires étrangères. »
« Ne te décourage pas, mon enfant ! »
« C'est normal que tu ne puisses pas te comparer à elle. »
Charles voulait dire : « Je ne suis pas découragé », mais il se souvint soudain qu'Anne était aussi la fille d'un comte ; si elle suivait les règles de vie d'Aurora Sumei, après l'obtention de son diplôme, elle serait probablement promue rapidement, accédant à des postes de haut niveau que Charles, malgré tous ses efforts, pourrait ne jamais atteindre.
Chaque empire pratique la discrimination à l'embauche selon le sexe, mais cette discrimination ne s'étend pas aux enfants de la haute noblesse.
Bon, en fait, les échelons inférieurs de l'élite peuvent aussi arranger des postes pour leurs proches.
Charles avait tout juste réussi à obtenir des postes pour Anatasiya et Belisa au Bureau d'Administration du district de Lucavaro, et leurs emplois n'étaient pas de bas rang.
Si son ancienne fiancée, Mademoiselle Silvie Martin, n'avait pas rompu les fiançailles, Charles aurait dû lui arranger un poste de commissaire adjoint de troisième niveau de quarante-troisième rang, publiquement et privément. Tout poste plus élevé était hors de portée de Charles en tant que simple chef du Bureau d'Administration du district de Lucavaro.
Charles ressentit soudain un sentiment de crise.
Cette crise surgissait de nulle part et était liée à une femme qui n'avait rien à voir avec lui, Mademoiselle Aurora Sumei.
Le Grand Prêtre d'Augusladin avait d'autres affaires à traiter et, après avoir parlé un moment avec Charles, partit en hâte. Charles regarda le dos du Grand Prêtre s'éloigner et eut soudain l'impression d'avoir peut-être mal jugé ce Grand Prêtre ? Le Grand Prêtre d'Augusladin semblait bien plus consciencieux que les autres membres de la délégation !
Mais la seconde d'après, il vit ce qu'il croyait être le glorieux Grand Prêtre d'Inglima arriver avec un groupe de beaux jeunes hommes, saluer le Grand Prêtre d'Augusladin. Les deux groupes fusionnèrent rapidement en un seul, dans un rire continu, s'enfonçant plus profondément vers le Palais de Champagne.
Il se couvrit les yeux, se sentant comme s'il était devenu aveugle !
Comment avait-il pu assister à une telle chose ?
Charles avait attendu le bal avec impatience, espérant trouver le Grand Prêtre d'Augusladin pour lui demander la suite, et voir de ses propres yeux comment vivaient les vrais aristocrates. Mais maintenant, il avait perdu tout intérêt et n'attendit pas Julian, quittant tranquillement le Palais de Champagne.
Bien qu'à Fars, Charles fût considéré comme un « outsider », le sentiment d'être en terre étrangère était particulièrement poignant à Notruden. Il n'avait pas envie de retourner dans le quartier des ambassades et flâna seul dans les rues de Notruden. Juste au moment où il allait atteindre la rivière qui traversait la ville, sept ou huit personnes le suivirent par derrière, et quelqu'un cria : « Laissez tout votre fric », avant de se jeter sur lui.
Charles savait que la sécurité dans les Sept districts supérieurs de Fars était relativement bonne, mais que la sécurité dans les quinze districts extérieurs était très moyenne. Étant lui-même chef de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, il savait fin trop bien à quel point la sécurité était terrible dans le district de Lucavaro !
Il avait essuyé plusieurs tentatives d'assassinat à Fars, mais ne s'attendait pas à se faire voler à Notruden !
Soit !
La plupart du temps, les assassinats sont bien pires que les vols.
Charles tira la Griffon, son épée d'estoc magique, et d'un éclair de lumière, il transperça les hommes qui l'approchaient au genou de la jambe gauche. D'un léger mouvement de la Griffon, il déclara : « Rendez tous vos objets de valeur, ou je vous jeterai tous dans la rivière pour chevaucher les vagues jusqu'à Byron. »
Le groupe serrait ses genoux, hurlant de douleur, mais sous la menace de Charles, ils durent remettre leurs objets de valeur, totalisant seulement quelques shillings, avec quelques poignards courts et cannes en plus. C'étaient une bande de miséreux.
Charles n'avait aucune patience pour la sympathie envers des voleurs. Après avoir pris les shillings, il jeta les armes dans la rivière et continua à marcher tranquillement le long des chemins pavés au bord de l'eau.
La lune étant splendide à cet instant, l'humeur de Charles s'améliora après avoir réglé le sort des voleurs. Il marcha une demi-heure, profitant pleinement du moment, avant d'invoquer le Luxe Sombre et de laisser les huit chevaux spirituels le ramener au quartier des ambassedes d'eux-mêmes.
De retour au quartier des ambassades, Charles déclara les nouvelles armes qu'il avait acquises, suivant le protocole diplomatique malgré l'absence de choix, puis regagna sa chambre. Comme à son habitude, il pratiqua la Gloire Sanglante un moment avant de se déshaballer et d'aller se coucher.
Le lendemain matin, Charles se leva tôt et prit le petit-déjeuner fourni par l'ambassade. Les diplomates sont souvent occupés et ne peuvent pas manger à heures fixes, donc l'ambassade propose de la nourriture presque toute la journée, ne respectant pas la coutume de Fars de ne servir que le déjeuner et le dîner.
Se souvenant des événements de la veille, il fit appeler Taoles et lui dit que Mademoiselle Su Mei viendrait en visite.
Taoles fut surprise d'apprendre qu'Aurora Sumei venait, disant : « J'ai entendu parler de la réputation de cette cousine même à Fars. Bien qu'elle ne soit pas aussi célèbre que la cousine Menilman, c'est une beauté bien connue de l'Empire d'Inglima. Comment as-tu rencontré ma cousine ? »
Charles ne cacha rien et raconta ce qui s'était passé, haussant les épaules à la fin : « Je croyais que c'était toi qui avais des ennuis ! »
Taoles ricana à l'idée : « Si tu avais dit que c'était pour Anne, je t'aurais peut-être cru, mais pour une autre Mademoiselle Su Mei, et pour moi ? Si quelqu'un se battait en duel pour moi, tu en profiterais probablement davantage, comme j'ai toujours aimé regarder tes spectacles. »
Charles resta sans voix, le caractère de Taoles Sumei était en fait assez « méchant » ; la première fois qu'ils s'étaient rencontrés, elle voulait le voir choqué.
À midi, une petite équipe diplomatique arriva dans le quartier des ambassades et entra dans l'Ambassade de Fars. Aurora Sumei avait revêtu un uniforme militaire, paraissant encore plus radieuse et magnifique que lors du bal de la veille, dégageant un charme hautain et pervers que les filles ordinaires n'ont pas.
Charles, accompagné de Taoles Sumei, ainsi que d'Anatasiya et de Belisa, alla à sa rencontre. Mademoiselle Aurora Sumei fut un instant interdite, une pointe de confusion surgissant en elle.