Cyrus n'avait pas ordonné aux troupes de poursuivre l'attaque ; il connaissait la ruse de Charles et savait que Mama Karen était à ses côtés. De plus, Charles avait choisi une nuit sans lune et venteuse, des conditions inadaptées au déploiement d'une grande armée.
Bien que sa rage fût incommensurable, Cyrus restait un commandant compétent. Il profita de la situation pour regrouper les troupes défaites des trois grands camps et battre en retraite vers le sien.
Charles regagna son camp et, n'ayant pas vu les forces de Dame Sud-Séraphin le poursuivre, finit par se détendre.
Il permit d'abord aux guerriers qui étaient sortis de se reposer, ordonna à ceux qui étaient restés de renforcer leur vigilance, puis retourne à sa calèche. Après avoir mangé un peu et pratiqué la Gloire Sanglante pour récupérer ses esprits, il repassa en mental le raid de minuit.
Charles songea aux dix-huit Guerriers Ours Roux Bossus et ne put s'empêcher de les associer au Réseau Magique Radieux qu'il avait vu lors de l'attaque du Couple Ducal Ferdinand, ainsi qu'à la Limite Sanguine Primordiale dont il avait été témoin près de Jonathan.
Il réfléchit : « J'ai ouï dire que les hommes-bêtes possèdent aussi ce genre de Cercle Magique Défensif appelé Protection du Dieu Bête. Je me demande si ces dix-huit Ours Roux Bossus en sont capables ? »
Charles y songea un instant et jugea cela improbable. Pour former un Réseau Magique Radieux ou une Limite Sanguine Primordiale, au minimum, tous les participants devaient être des Transcendants. D'où des gens ordinaires tireraient-ils l'Esprit de Combat, ou toute autre Énergie ?
Sans Pouvoir Surnaturel, comment pourrait-on construire un Cercle Magique Défensif Surnaturel ?
Après un moment de réflexion, Charles écarta l'idée. Il n'utilisait aucune obscurité luxueuse, seulement une calèche militaire standard pour l'instant.
Les généraux qui ne partageaient pas les souffrances de leurs subordonnés tout en gagnant des batailles n'ont jamais été rares dans l'histoire. Cependant, Charles admettait en lui-même qu'il n'en avait pas la capacité, n'étant même pas un stratège de cabinet, il utilisait donc honnêtement une calèche militaire standard.
Heureusement, même une calèche militaire standard offrait amplement d'espace. Vivant seul dedans, il ne s'y sentait pas à l'étroit.
En y repensant, Charles eut le sentiment de n'avoir pas acquis beaucoup d'expérience et savait qu'il était improbable qu'il devienne un excellent stratège militaire. Manquant de vivacité sur le champ de bataille, ses quelques combats à ce jour étaient dus purement à la faiblesse de ses adversaires et à sa propre chance, aussi décida-t-il de ne pas fournir un effort plus grand.
Juste au moment où il allait descendre de la calèche pour prendre l'air, sa vision se troubla légèrement, et il se retrouva dans une vaste prairie fleurie, au paysage d'une beauté saisissante.
Puis Charles vit une personne qu'il ne souhaitait absolument pas voir — Cyrus.
Il ne put s'empêcher de demander : « Cyrus, comment fais-tu toujours pour enrôler l'aide de Mama Karen ? »
Cyrus répondit indifféremment : « Et si nous avions une confrontation directe dans la réalité, ne serait-ce qu'une fois ? »
Charles cracha et rétorqua : « Ce serait un meurtre ! »
Cyrus réplique : « Si je voulais vraiment tuer quelqu'un, Mama Karen m'en empêcherait c'est certain. J'ai besoin de toi maintenant. Laisse-moi te battre en public une seule fois, et je t'accorderai un fait d'armes pour le soulagement du Fort Mostar. »
Charles se caressa le menton et dit : « Mais je n'ai pas confiance en toi ! »
« Ne parlons pas de serments. »
« J'ai l'impression que tu préférerais rompre ton serment plutôt que de me tuer. »
Cyrus sourit faiblement et dit : « Si tu n'acceptes pas, j'enverrai une lettre au Fort Mostar, leur demandant de me livrer tes parents et ton frère aîné. Je retirerai mes troupes, et je suis sûr qu'ils accepteront. »
Charles maudit violemment : « Tu es sans honte ! Cyrus, tu as changé, tu es devenu sans honte. Tu es un héros du Sud-Séraphin, comment peux-tu faire une chose aussi honteuse ? »
Cyrus avait vraiment cru avoir tué toute la famille de Charles, mais à mesure que la guerre s'éternisait, comment n'aurait-il pas cherché à en savoir plus sur Charles ? Découvrir l'identité de Charles Meklen n'avait pas été difficile, il n'avait été que temporairement induit en erreur, et une telle affaire ne pouvait pas rester cachée.
Avec un faible sourire, Cyrus dit : « Ce n'est pas que je n'ai jamais tué, j'ai juste tué la mauvaise personne, c'est tout. »
« Quant à un héros… désolé, un héros ne peut pas sauver le Sud-Séraphin. Seul un Roi Démon assoiffé de sang et impitoyable peut apporter la renaissance du Sud-Séraphin. »
« Pour le Sud-Séraphin, je peux me sacrifier, je peux aller en enfer, j'abandonnerai tout respect de moi-même et toute morale, je peux même abandonner… la haine. »
« J'ai besoin de te battre publiquement une fois, pour asseoir ma position dans l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin. »
« Tu as besoin d'un grand fait d'armes, et si mes renseignements sont exacts, tu es toujours le Chef des commis, non ? »
Charles voulut rétorquer : « Chef des commis ? J'ai quitté ce poste depuis longtemps. »
Mais il sentit alors que Vingt-Neuvième Directeur Adjoint de Première Classe ne semblait pas non plus un poste très élevé, aussi ne réfuta-t-il pas les propos de Cyrus et dit : « En fait, je n'en ai pas tant besoin que ça. »
Voyant Charles si « borné », Cyrus sortit sa dernière carte, son atout, et dit d'une voix basse : « Si tu n'acceptes pas, j'écrirai toutes tes histoires honteuses au Duché de Béhémoth, et je les enverrai à cette jeune demoiselle à Strasbourg. »
Charles éclata de rire et dit : « Quelles histoires honteuses pourrais-je bien avoir ? »
Cyrus observa Charles en silence, ressentant une légère admiration pour la « résistance » du bonhomme, et dit : « Mon messager arrivera sous peu, si tu acceptes, nous ferons un duel au pied de la Forteresse de Mostar demain, sinon, pèse les conséquences toi-même. »
Cyrus se retourna, sur le point de quitter le Paysage de Rêve, quand Charles, les dents qui grattaient de frustration, remplit soudain sa voix d'énergie et cria : « Allons-y pour un combat. »
Dans la main de Cyrus, la Lance du Chevalier Noir apparut comme par magie, et il fonça sur Charles avec une vitesse encore plus grande qu'avant.
La Rose Sanglante de Charles apparut aussi soudainement dans sa main, et d'une légère torsion, il repoussa la Lance du Chevalier Noir de Cyrus. Il déploia toutes les techniques d'épée du Clan Asiluo et para trois coups consécutifs, puis, poussant soudain un sifflement clair, son épée longue exhala une faible aura dorée alors qu'il tentait une contre-attaque risquée.
Cyrus leva le bras pour recevoir la Rose Sanglante dans un choc frontal, n'arrivant même pas, incroyablement, à percer sa peau avec la Lame Incolore. Charles ne put s'empêcher de louer : « Tes Os d'Acier se raffinent de plus en plus, tu n'as pas peur de devenir trop dur et de ne plus pouvoir t'assouplir à l'avenir ? »
Cyrus ne comprit pas du tout une si mauvaise blague et donna un coup de pied, que Charles bloqua en tendant le pied pour reculer avec l'élan.
Juste au moment où Cyrus allait activer sa Lance de Chevalier pour continuer l'attaque, Charles quitta directement le Paysage de Rêve. Il savait qu'il ne pouvait pas vaincre Cyrus et voulait juste le mettre mal à l'aise. Tenant la Lance du Chevalier Noir, Cyrus a-t-il réalisé qu'il s'était fait avoir par Charles, juste pour qu'il se sente gêné et mal à l'aise ?
Cyrus, maintenant sa posture les deux mains sur la lance, pointa en avant en biais, et ce fut un moment avant qu'il ne pose un document au sol et ne quitte gracieusement le Paysage de Rêve.
Après le départ des deux jeunes hommes, Mama Karen apparut enfin tranquillement. D'un doux geste de la main, tous les documents s'ouvrirent, et l'écriture qu'ils contenaient s'envola dans les airs.
Il y avait les noms de plus de trente femmes, toutes de sexe féminin.
Derrière chaque nom figuraient leurs « aventures » avec Charles.
Il y avait les liaisons de Charles avec l'épouse d'un certain baron, les anecdotes de Charles poursuivi et courant nu dans les rues, la légende de Charles dépensant une fortune pour gagner les faveurs d'une beauté pour une nuit…
Mama Karen parcourut le tout un moment, marmonnant pour elle-même : « Ce n'est pas complet ! »