Le baron Fabolais était totalement incompétent en matière militaire, et lorsqu'il vit Charles se battre avec acharnement contre l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, semblant sur le point d'être repoussé d'un instant à l'autre, il paniqua et ordonna immédiatement à la Chevalerie de battre en retraite de plusieurs dizaines de kilomètres pour éviter d'être brûlée par les flammes de la guerre, tout en intimant à Charles de tenir sa position à tout prix, sans jamais permettre aux gens de Nansela de percer.
À l'origine, Charles réfléchissait à la manière de continuer à berner ce baron, après tout, les forces de Nansela qu'il affrontait n'étaient qu'un petit détachement de moins de mille hommes — poursuivre le combat, il serait facile de les anéantir.
Cyrus résolut ce problème pour lui en ouvrant délibérément une brèche et en brisant l'encerclement.
Le baron Fabolais commanda immédiatement à la Chevalerie de charger dans le fort Mostar. À ses yeux, le fort Mostar, avec ses murs d'enceinte solides et épais, était bien plus sûr que les plaines sans protection.
Les remparts donnaient aux nobles un sentiment de sécurité.
Après que le baron Fabolais et sa Chevalerie eurent pénétré dans le fort Mostar, Cyrus referma l'étau une fois de plus, assiégeant complètement la ville.
Bien que Charles fût surpris que le baron Fabolais tombe si manifestement dans le piège, il poussa aussi un soupir de soulagement, car cela signifiait que le baron ne le forcerait pas à s'aligner sur lui.
Après l'entrée du baron Fabolais dans la ville, l'envoyé de Strasbourg commença à annoncer la promotion du Bureau Central du Gouvernement pour Charles. Il fut élevé de trois rangs pour le mérite éminent de la « reprise » du fort Pigeon d'Argent.
Cependant, ce qui surprit Charles, ce ne fut pas de passer de fonctionnaire impérial de 32e classe, 2e rang, à fonctionnaire impérial de 29e classe, 5e rang, mais d'être promu de fonctionnaire impérial de 32e classe, 2e rang, à chef des commis de 29e classe, 1er rang.
La fois précédente, il avait été promu de deux rangs, passant de chef des commis de 4e rang à chef des commis de 5e rang, et ayant atteint le rang le plus élevé au poste de chef des commis, il avait été promu par la suite à fonctionnaire impérial de 2e rang, ce qui signifiait en pratique qu'il existait un demi-rang caché entre chef des commis et fonctionnaire impérial.
Mais cette fois, Charles avait toujours pensé qu'il parviendrait à fonctionnaire impérial de 4e rang ou s'arrêterait à fonctionnaire impérial de 5e rang, ne s'attendant jamais à franchir une « classe » pour devenir chef des commis de 1er rang.
Dans de nombreuses villes, un fonctionnaire impérial peut servir d'adjoint au seigneur de la ville, et dans les villes dotées de seigneurs, on peut occuper le poste de haut responsable des affaires gouvernementales.
Un chef des commis, en revanche, franchit une classe sociale et peut devenir directement le responsable en chef dans de nombreuses petites villes.
Un pas de plus au-dessus de chef des commis et l'on atteint le poste de conseiller, un rang considéré comme infranchissable, et un véritable bureaucrate impérial.
Avec l'élévation de son rang, il gagna aussi une nouvelle identité administrative : directeur du Bureau d'Administration du district de Lucavaro.
Le Bureau d'Administration est l'autorité principale d'un district, théoriquement au même niveau que l'Armée de Patrouille du district ; cependant, dans la réalité, il bénéficie de bien meilleurs traitements. Néanmoins, les deux ne rendent pas de comptes l'un à l'autre, car l'Armée de Patrouille reste relativement indépendante, étant nominalement subordonnée directement au Prince Héritier.
Charles se souvenait encore de la rue de l'Épervier où se trouvait l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro — l'Armée de Patrouille était au 1 rue de l'Épervier, et le Bureau d'Administration en face, au 2 rue de l'Épervier.
Ses futurs lieux de travail seraient commodément proches, car il lui suffirait de traverser la rue pour rejoindre l'autre département.
Dans l'Empire de Fars, c'était déjà une « coutume » que le Bureau Central promeuve les postes, que l'Empereur décerne les honneurs et que l'Impératrice accorde la richesse.
Outre l'élévation de son poste et les changements dans son rôle administratif, Julius Axler augmenta aussi son quota de Chevalerie à vingt personnes, et l'Impératrice fut encore plus généreuse, lui accordant une résidence dans le prestigieux district de Val de Vaz.
On savait bien que le district de Val de Vaz était l'endroit où se trouvaient le Palais Impérial, les quatre universités et le Bureau Central du Gouvernement, et où résidaient tous les grands nobles. Posséder une résidence dans le district de Val de Vaz était le rêve de toute une vie pour de nombreux nobles mineurs et moyens.
Sans un rang suffisamment élevé, l'argent seul ne pouvait pas acheter une maison dans le district de Val de Vaz.
Sans résidence dans le district de Val de Vaz, on n'a pas de dignité.
L'envoyé de Strasbourg annonça les récompenses, puis quitta précipitamment la zone de guerre après avoir remis les documents. À l'origine, ces messagers ne voulaient pas être là — ne valait-il pas mieux proclamer les félicitations du Bureau Central du Gouvernement et accorder les grâces de l'Empereur et de l'Impératrice dans un lieu sûr ?
Qui aurait cru que Charles Mecklen serait assez courageux pour réellement se rendre au fort Mostar ?
Charles était très satisfait de la récompense qu'il avait reçue. Dans le système bureaucratique de l'Empire, même s'il suivait les procédures normales et que tout se passait bien, il lui serait difficile de devenir chef des commis de 1er rang avant la retraite.
De commis, à chef des commis, à officier exécutif, puis à chef exécutif — chacun de ces quatre grands échelons nécessitait une longue période de quinze à vingt ans. Même avec un soutien très puissant, être promu au rang d'officier exécutif de 1er rang avant la retraite serait considéré comme une ascension fulgurante.
De solides exploits militaires combinés à des appuis étaient la clé de la promotion rapide de Charles.
S'il n'y avait eu que les exploits militaires…
Eh bien, exactement comme Dobin, qui est encore sergent de 47e rang, 3e classe.
La promotion de Charles apporta une grande joie à tous les membres des Chevaliers du Vent d'Ouest.
Après tout, Charles était un bon supérieur qui invitait souvent ses subordonnés à manger.
Surtout après avoir quitté Strasbourg, Charles distribuait fréquemment de l'équipement supplémentaire, et de nombreux membres des « anciens Chevaliers du Vent d'Ouest » avaient même changé d'équipement deux ou trois fois.
Dans d'autres armées, une telle chose était essentiellement impossible. Les dépouilles occasionnelles du champ de bataille étaient prises par les supérieurs, et le mieux qu'on puisse faire était d'en donner quelques-unes aux soldats nouvellement recrutés ; la plupart des supérieurs ne donnaient rien du tout.
Charles n'avait pas prévu que sa promotion boosterait aussi le moral.
Après que Cyrus eut placé ses chevaliers dans la Chevalerie du baron Fabolais, il laissa derrière lui une division de l'Armée de Reconquête pour surveiller Charles de près, tandis que lui-même menait la force principale pour attaquer le fort Mostar.
Les forces de défense du fort Mostar étaient déjà peu nombreuses ; bien qu'elles aient reçu des renforts du baron Fabolais, elles peinaient encore à défendre. S'il n'y avait pas eu plus de dix Transcendants et un Ordre Sacré stationnés à l'intérieur, le fort serait peut-être tombé depuis longtemps.
Après avoir maintenu ses forces en place pendant plusieurs jours, Charles réalisa qu'il ne pouvait pas continuer ainsi. Il était venu au fort Mostar dans l'espoir d'éviter plus de morts ; si le fort Mostar tombait, il serait impuissant à faire quoi que ce soit.
Il avait maintenu ses forces pendant plusieurs jours pour deux raisons : d'abord, pour accélérer l'intégration des soldats en déroute, ensuite, pour observer comment la guerre se menait sur le Vieux Continent. Au fort Pigeon d'Argent, il n'avait livré que des batailles défensives, pas ce type de bataille en rase campagne.
Après ces jours d'observation, bien que Charles manquât encore de confiance, il choisit une nuit où la lune était voilée et les vents violents, pour mener décisivement une attaque surprise nocturne contre le camp de Dame Sud-Serif.
Il évita le camp de Cyrus et cibla les trois campements les plus faibles de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin.
L'assaut fut plus facile que Charles ne l'avait anticipé ; son armée se déploya et, en moins d'une demi-heure, vainquit une cible prédéterminée.
À ce moment-là, la division de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin chargée de surveiller Charles n'avait même pas réagi.