Sa Royale Hautesse la Princesse, veuve depuis de nombreuses années (double demande de tickets mensuels)
Charles n'avait jamais vu la dame qui avait récupéré le tableau ancien du Dieu Maléfique, car au moment où elle s'en emparait, il se trouvait chez Yang Miers, piégé dans le corridor du Dieu Maléfique.
Cependant, plus tard, lorsque Dobin intégra l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, ils discutèrent parfois de manière décontractée. C'est par Dobin qu'il apprit cet épisode et s'enquit de l'identité de la dame.
Seuls les parents par alliance de la famille royale avaient le droit d'utiliser la fleur de queue de faisan doré.
La dame était la seconde fille de Julius Axler, sixième empereur de l'Empire de Fars, une princesse veuve depuis de nombreuses années.
En termes de rang, elle surpassait de loin des nobles comme le baron Fabolais, beau-frère de l'empereur.
Cette princesse veuve était un sujet tabou dans l'empire, au point que même le Grand Prêtre Augusladin ne la désignait que par « cette dame », n'osant pas employer son titre directement, sans même parler de prononcer son nom.
À cet instant, Charles ne sut comment poursuivre.
Invoquer le Dieu Maléfique constituait un crime capital dans l'empire.
Expliquer en quoi il était « associé » au Dieu Maléfique tout en étant totalement innocent relevait d'une extrême délicatesse.
Le Grand Prêtre Augusladin fit preuve d'une grande compréhension. Voyant Charles garder le silence un long moment, il sourit et dit : « La force de ta spiritualité innée est sans égale de ma vie. »
« Il s'est passé quelque chose après que tu as vu ce tableau à la vente aux enchères ? »
Soulagé, Charles acquiesça plusieurs fois et répondit : « Exactement. »
« Je suis très inquiet pour moi-même, c'est pourquoi je suis venu demander conseil au Grand Prêtre. »
Le Grand Prêtre Augusladin éclata d'un rire franc et s'exclama : « Tu as déjà transformé le Fort Pigeon d'Argent en labyrinthe, qu'espères-tu encore apprendre ? »
À cet instant, Charles ressentit l'impulsion de dégainer la Rose Sanglante pour planter ce vieux fou, mais il réprima immédiatement cette pensée dangereuse. S'en prendre à un membre de l'Ordre Sacré n'était pas seulement suicidaire, c'était pratiquement quémander la mort.
D'une voix basse, il dit : « L'insight du Grand Prêtre reste aussi acérée. »
Le Grand Prêtre Augusladin lui tapa sur l'épaule et dit doucement : « Mon enfant, tu as été imprégné d'une touche d'essence d'Agmilas, ce qui t'a accordé le pouvoir de créer des labyrinthes. Tu n'es pas le premier. »
« Ce jour-là, j'ai perçu Maman Karen, et j'ai toujours pensé qu'avec sa protection, tu saurais éviter le danger. »
Le Grand Prêtre Augusladin sourit et dit : « Cependant, elle adore encore voir les enfants faire des bêtises et ne t'a pas parlé du Dieu Maléfique du Nouveau Continent. »
Charles fut légèrement choqué et dit : « Daignez m'instruire, Grand Prêtre. »
Le Grand Prêtre Augusladin parla d'une voix envoûtante : « Le Vieux Continent est présidé par neuf Vrais Dieux, l'ordre y règne et chacun y vit et travaille en paix et dans le contentement. Ne discute pas — tu n'es jamais allé au Nouveau Continent. Une fois sur place, tu comprendras que malgré les guerres, cet endroit peut encore être considéré comme paisible et confortable. »
Tandis que le vieil Grand Prêtre prononçait ces mots, une douce lumière chaleureuse émanait de lui, l'enveloppant comme une étreinte maternelle, procurant un sentiment de sécurité, de paix et l'envie de suivre ses enseignements.
« Le Nouveau Continent, en revanche, ne bénéficie d'aucun tel ordre divin. Les Dieux Maléfiques y pullulent, et les démons ne sont pas rares. Les humains de là-bas ont imaginé une méthode des plus stupéfiantes pour combattre les Dieux Maléfiques ! »
Charles demanda : « Quelle méthode ? »
Le Grand Prêtre Augusladin afficha un sourire amer-doux et répondit : « Faire plus d'enfants. »
Charles saisit l'horreur profonde cachée derrière cette phrase en apparence anodine et se tut, refusant d'approfondir la vérité.
Le Grand Prêtre Augusladin dit indifféremment : « Pour mieux survivre, les gens du Nouveau Continent ont inventé d'innombrables méthodes pour utiliser le pouvoir du Dieu Maléfique. Les pratiques d'exploitation de l'Énergie Félone y sont nombreuses et inimaginables ; j'en ai moi-même été émerveillé et m'y suis instruit. »
« Agmilas est l'un des trente-six Grands Dieux Maléfiques du Nouveau Continent, jouissant d'un suivi extrêmement large. La plupart des villes du Nouveau Continent sont labyrinthifiées pour protéger leurs habitants. »
« Tu vois, même un tableau ancien représentant sa véritable forme a traversé des milliers de lieues au-delà de l'océan pour finir à une vente aux enchères à Strasbourg. »
« Tu peux à peine imaginer à quel point ce Dieu Maléfique est populaire au Nouveau Continent. »
Charles choisit ses mots avec soin et demanda prudemment : « Mais n'est-ce pas un Dieu Maléfique ? »
Le Grand Prêtre Augusladin rétorqua : « Essaies-tu de dire qu'un long contact avec le Dieu Maléfique, une infiltration par l'Énergie Félone, les transformerait en Esprits Maléfiques ? »
Charles acquiesça ; il se rappela les Guerriers Ours Rouge Bossu et frissonna encore.
Le Grand Prêtre Augusladin dit indifféremment : « L'espérance de vie moyenne au Vieux Continent est de quarante-et-un ans ; au Nouveau Continent, elle n'est que de treize ans, et plus de cinquante pour cent des enfants ne survivent pas à leur première année. Penses-tu que le Dieu Maléfique soit encore terrifiant dans de telles conditions ? »
Charles était né sur Terre, où même dans les conditions de vie les plus sévères, l'espérance de vie commence à cinquante ans, et dans de nombreux pays elle atteint même soixante-dix à quatre-vingts ans. Il ne pouvait vraiment pas imaginer quel état terrifiant représentait une espérance de vie de treize ans.
Le Grand Prêtre Augusladin parla doucement : « Pour Monsieur Mecklen, né dans une famille de marchands, vivant confortablement, ayant fait des études universitaires, occupant un emploi bien rémunéré et pouvant fréquenter des dames de la noblesse, devenir un Esprit Maléfique est totalement inacceptable ; mais pour bien d'autres... »
« La vie n'est qu'une chose triviale sans conséquence ! »
Charles s'inclina légèrement, effectuant un salut impérial.
En ce Grand Prêtre, il vit une autre facette, emplie de sagesse et de compassion. Bien qu'il n'ait pas trouvé de solution à ses problèmes, il eut tout de même le sentiment que le déplacement n'avait pas été vain.
Charles demanda : « Que dois-je faire maintenant ? »
Le Grand Prêtre Augusladin répondit : « Tu n'as rien à faire. »
« D'ailleurs, avec moi ici, les gens du Fort Pigeon d'Argent ne se transformeront pas en Esprits Maléfiques. »
« Bien que le Pouvoir du Labyrinthe soit miraculeux, il ne peut enfermer quelqu'un d'un Rang Extraordinaire supérieur au tien ; il ne procure qu'un léger avantage du terrain. N'en abuse pas. »
Charles sentit quelque chose de louche et voulut s'expliquer davantage ; juste au moment où il allait parler, le Grand Prêtre Augusladin ajouta : « Ne t'inquiète pas pour les habitants du Fort Pigeon d'Argent. »
« Je suis là non seulement pour protéger le baron Fabolais, mais aussi pour m'assurer qu'il ne commette rien de trop outrancier, comme des taxes arbitraires. »
« Cependant, certaines choses ne devraient plus être faites. »
« Le baron Fabolais est déjà venu pleurer chez moi maintes fois ! »
« Il a même voulu passer la nuit ici à plusieurs reprises. »
Charles garda le silence un long moment, effectua un nouveau salut impérial et dit : « Merci, Grand Prêtre ! »
Le Grand Prêtre Augusladin esquissa un léger sourire et répondit : « Si tu pouvais m'amener le serviteur que tu m'as promis plus tôt, ce vaudrait bien mieux qu'un merci. »