Dans l'Empire de Fars, les administrations versaient les salaires chaque lundi, aussi le lundi était-il affectueusement surnommé — Jour de Paie de l'Empire.
La plupart des seigneurs de l'Empire percevaient l'impôt le mardi, aussi le mardi était-il affectueusement surnommé — Jour de l'Impôt Seigneurial.
Le responsable du tristement célèbre Massacre du Jour de l'Impôt du Baron Fabolais était Charles, qui s'affairait à rénover la Chevalerie à Machu Picchu.
Alors qu'il menait une Chevalerie entière dans Machu Picchu, une pensée traversa instantanément son journal, lui annonçant qu'il pouvait subir une troisième « labyrinthification ».
Charles n'avait à l'origine aucune envie d'aller au front et de se battre à mort pour un Duc impérial qu'il ne connaissait même pas, alors il s'installa pour rénover Machu Picchu, les Chevaliers du Vent d'Ouest ayant de toute façon besoin d'entraînement et de discours de motivation.
Désormais, grâce au « passage secret » entre Machu Picchu et le Fort Pigeon d'Argent, Charles ne s'inquiétait plus du ravitaillement. Il pouvait se faire livrer la nourriture directement depuis le fort, il suffisait de la déposer à un endroit désigné pour qu'elle apparaisse à Machu Picchu la seconde d'après.
Le Fort Pigeon d'Argent est lui-même une ville commerciale aux nombreux canaux, signe d'un commerce florissant et d'un approvisionnement en nourriture inépuisable.
Bien que le Fort de Machu Picchu fût abandonné depuis longtemps, quelques maisons ne demandaient qu'un peu de réparations pour devenir tout à fait habitables. Le fort devint progressivement vivant après l'installation des Chevaliers du Vent d'Ouest.
Parfois, Charles envoyait quelqu'un acheter de la bière d'orge au Fort Pigeon d'Argent. L'homme chargé de l'achat ne se souvint de la fortune qu'il n'avait pas encore récupérée qu'en voyant le Baron Fabolais mener ses Chevaliers percevoir l'impôt.
Tandis que le Baron Fabolais fixait son trésor vide, Charles contemplait le sien, éblouissant, rempli d'Égées d'Or.
Des douzaines de caisses d'Égées d'Or étaient alignées en deux rangées, certaines venues du domaine du Baron Philedrica, d'autres de celui du Baron Fabolais. Charles n'était pas trop sûr de la provenance de chaque pièce, mais… est-ce que ça a vraiment de l'importance ?
Non, ça n'en a aucune !
Ce qui comptait, c'est que toutes ces Égées d'Or lui appartenaient entièrement, à lui, Charles Mecklen.
Cette somme dépassait les cent mille, pour être exact, environ cent vingt mille Égées. C'était une contribution conjointe des deux Barons, représentant la totalité de leur richesse cachée.
Outre ces monnaies d'or, il possédait aussi une somme considérable en billets de Fu Er. Plus de dix mille venaient du Baron Philedrica, et plus de trente mille du Baron Fabolais.
Le Baron Philedrica, c'était réglé puisqu'il était déjà mort et n'avait plus besoin d'argent.
Sans cette trésorerie, le Baron Fabolais n'avait probablement plus que des dettes.
Cet argent provenait en fait d'un prêt garanti par les droits fiscaux du Fort Pigeon d'Argent ; ses dépenses étaient si énormes qu'il avait épuisé son excédent de trésorerie depuis longtemps.
Charles recompta les Égées d'Or et les billets de Fu Er encore et encore, devenant presque accro à ce jeu.
Le jeu le plus jouissif au monde, c'est de compter un gain inattendu tombé du ciel.
Chaque recomptage ajoutait un peu de joie, même si la richesse restait identique quel que soit le nombre de comptages, la sécrétion de dopamine, elle, était honnête pour procurer le bonheur.
Charles saisit une poignée d'Égées d'Or, les laissa s'écouler entre ses doigts. Il se souvint soudain que le Baron Fabolais possédait aussi de coûteux objets de collection privés. Juste au moment où il allait repartir pour le Fort Pigeon d'Argent, il songea discrètement : « Mieux vaut pas, je crains que le choc ne soit trop fort pour le Baron. »
« Hmm ! Si le Baron Fabolais ne supportait pas le choc et faisait une crise cardiaque, mourant sur le coup. »
« Ne serait-ce pas merveilleux si l'Empire envoyait un autre Baron, plus riche ? »
Alors que Charles s'apprêtait à faire « infatigablement » l'effort, il perçut quelqu'un qui franchissait le labyrinthe — non pas s'infiltrant dans le Fort Pigeon d'Argent, mais dans Machu Picchu. Stupéfait, il quitta précipitamment sa chambre forte.
Une équipe d'Hommes-Bêtes avait fait irruption dans Machu Picchu. Ils réalisèrent instantanément que quelque chose clochait dans les ruines de cette forteresse de l'ancien royaume des Hommes-Bêtes et s'apprêtaient à évacuer.
Si Charles était sorti ne serait-ce qu'un peu plus tard sans activer le labyrinthe, ces Hommes-Bêtes auraient peut-être réussi à s'enfuir.
D'un geste feint, Charles fit changer de direction à l'équipe d'Hommes-Bêtes, sans qu'ils s'en rendent compte, au milieu de la structure confuse.
Après avoir travaillé un certain temps comme « collègues » avec Philedrica, Charles avait appris quelques choses sur les Hommes-Bêtes.
Le continent du sud était un endroit relativement chaotique, plusieurs grands pays y avaient leur sphère d'influence, mais aucun ne pouvait le contrôler entièrement. Il y avait près de mille tribus d'Hommes-Bêtes ; certaines formaient des alliances, d'autres se taillaient des territoires, d'autres encore se faisaient la guerre, entretenant parfois de vieilles rancunes. Mais quelle que soit la tribu, toutes méprisaient sans exception la Dynastie Sherlock.
Après la chute de la Dynastie Sherlock, les tribus d'Hommes-Bêtes du continent du sud en vinrent à mépriser l'Empire de Fars. Bien que ce fût Fars qui avait détruit Sherlock, qui d'autre que Fars avait hérité des terres et des peuples de la Dynastie Sherlock ?
Ainsi, cette fois, les tribus d'Hommes-Bêtes du continent du sud rejoignirent Byron, la Dynastie du Phénix Noir, et le Sud-Séraphin pour former une Coalition Internationale du Nouvel Ordre.
C'était une escouade d'Hommes-Bêtes en mission spéciale.
Ils venaient de la Tribu de l'Ours Rouge Bossu. Les Hommes-Bêtes de cette tribu, mi-hommes mi-ours, possédaient une force immense et étaient couverts d'un pelage dru noir ou brun, mais leur dos flamboyait rouge comme des flammes. D'où leur nom de Tribu de l'Ours Rouge Bossu. Leur mission pouvait être de la reconnaissance, voire l'assassinat d'un chef.
Charles piégea cette escouade et s'apprêtait à la diviser pour interroger l'un d'eux sur leur véritable but.
Si cela n'avait rien à voir avec lui, il les laisserait simplement partir.
Bien qu'on fût en temps de guerre, Charles ressentait encore une certaine aversion pour « tuer ».
Il attendit patiemment un moment et constata que cette escouade expérimentée, non perturbée par les changements du labyrinthe, restait soudée.
Charles songea : « Puisque je ne peux pas les séparer, autant demander franchement. »
Après avoir duelé Cyrus des centaines de fois, même si son meilleur résultat était une égalité, Charles avait forgé une certaine résolution au combat. Face à une escouade d'Hommes-Bêtes piégée dans le labyrinthe de Machu Picchu, il ne ressentit pas de peur. Il se dévoila et exigea : « Que faites-vous, vous les Hommes-Bêtes, à Machu Picchu ? »
Sa réponse fut un marteau météore, gros comme une tête humaine !
Profitant de la Technique de Rapidité, Charles fit un salto pour l'esquiver. Cependant, le Guerrier de l'Ours Rouge Bossu qui avait lancé le marteau continua à faire tournoyer une paire de marteaux météore à pointes comme des éclairs et du tonnerre, ciblant sans relâche le visage de Charles.
Charles ne s'attendait pas à tomber sur un tel maître.
Pour la seule technique du marteau, le Guerrier de l'Ours Rouge Bossu était au moins de rang intermédiaire supérieur, peut-être même Chevalier de Dixième Grade ou plus.
Le marteau météore, arme lourde lancée par le Guerrier, portait une force d'écrasement. Charles n'osa pas l'intercepter avec son épée magique. S'appuyant sur sa technique de déplacement, il sautait et esquivait sans cesse, criant à nouveau : « Si vous n'expliquez pas vos intentions tout de suite, je ne serai plus aussi courtois. »
Le Guerrier de l'Ours Rouge Bossu maniant le marteau météore beugla : « Nous sommes là pour assassiner l'Archiduc Ferdinand ! »
« Puisque vous nous avez découverts, »