Maman Karen sirotait son thé aux fleurs, observant les deux jeunes hommes se battre avec la vigueur des dragons et des tigres.
Ce genre de duel dans le Rêve s'était produit plus de dix fois, chacun comprenant vingt manches. Ni Charles ni Cyrus n'avaient jamais évoqué la durée que durerait le duel.
Pendant ce temps, la force des deux hommes avait grimpé en flèche à un rythme rapide. Chaque fois que Cyrus devenait plus fort, il parvenait à tuer Charles plus rapidement.
Bien que Charles n'ait pas réalisé une autre percée pour atteindre le Huitième Ordre en ces dix jours à peine, il avait compris jusqu'au septième mouvement des Douze Chœurs de l'Ange : Toutes Choses Brumeuses.
Son Qi de Combat Stellaire prit une forme plus dangereuse à partir de ce chapitre, se transformant de la gloire écrasante du soleil brûlant en un tranchant caché, ombreux, si périlleux que même Cyrus répugnait à recevoir un coup de l'épée de Charles.
Pourtant, Charles ne pouvait toujours pas tenir plus de trente coups, subissant sans cesse la défaite dans les vingt manches. Mais il ne se décourageait pas et, avec une déférence respectueuse, s'inclina devant Maman Karen avant de quitter le Rêve.
Cyrus trouvait toujours Charles quelque peu particulier, mais ne comprenait pas pourquoi et ne cherchait pas à deviner. Lui aussi rendit hommage à Maman Karen avant de retourner au camp militaire du Sud-Serif.
Après le départ des deux jeunes hommes du Rêve, Maman Karen s'étira langoureusement. Jeune, elle aimait les spectacles, et loin de s'assagir avec l'âge, son intérêt pour toutes sortes d'affaires divertissantes ne fit que s'intensifier.
Charles et Cyrus avaient chacun leurs desseins. De simples gens intelligents auraient pu se reposer sur leur seul intellect pour résoudre les problèmes et cesser de s'efforcer, mais ces deux-là étaient différents ; ils ne laissèrent pas cette dépendance relâcher leur culture personnelle. Ayant personnellement été témoin de leur affûtage mutuel pendant cette période, où chacun traitait l'autre comme une pierre à aiguiser, Maman Karen sentit que son voyage en valait la peine. Sinon, comment aurait-elle pu voir de si intéressants jeunes hommes ?
D'une légère tape dans les mains, tout ce qui se trouvait dans le Rêve disparut.
Debout sur un sommet de montagne à des dizaines de kilomètres du Fort Pigeon d'Argent, Maman Karen contempla la ville et le camp militaire de Lady Sud-Séraphin qui s'approchait. Elle eut le pressentiment qu'un autre Transcendant de l'Ordre Sacré avait rejoint le camp pendant cette période, dissimulant manifestement sa présence dans l'intention de lui tendre une surprise en complicité avec Saint Vigo quand le moment serait venu.
Ils ignoraient peu que la Capacité Spéciale de la Marcheuse de Rêves était profonde et mystique. Pendant cette période, Maman Karen avait attiré les rêves de presque tout le monde dans son domaine.
En d'autres termes, ni le Fort Pigeon d'Argent ni Lady Sud-Séraphin ne pouvaient lui cacher leurs secrets, sauf les Transcendants. Leur Spiritualité était bien plus élevée que celle des gens ordinaires, et à moins d'une situation de combat, Maman Karen hésitait à attirer les Transcendants dans son Rêve, car cela imposerait une grande tension et consommerait trop de sa spiritualité.
Maman Karen marmonna : « L'Ordre Sacré ne court pas les rues. C'est rare que Lady Sud-Séraphin ait un membre de l'Ordre Sacré, c'est presque impossible qu'il y en ait un autre. L'autre doit appartenir au Clan du Sang de la famille Byron, mais difficile de dire lequel des trente-et-un clans il est. »
Maman Karen ne craignait pas d'être attaquée par ceux du même rang. Les Marcheurs de Rêves traversent les rêves, n'excellent pas dans le combat direct, mais sont excessivement difficiles à tuer. Après être montés à l'Ordre Sacré, ils n'apparaissent presque plus jamais devant qui que ce soit, et personne ne peut trouver leurs véritables formes. Chaque apparition n'est qu'une illusion dans un rêve. Elle ne pensait pas que la coopération de deux membres de l'Ordre Sacré suffirait à la localiser.
Maintenant éveillé, Cyrus saisit sa Lance de Chevalier, et d'un doux secouement, la Lance du Chevalier Noir se transforma en d'innombrables ombres de lance. Mais l'instant d'après, les ombres se coalisèrent à nouveau en une seule Lance de Chevalier, pointant dans la direction du Fort Pigeon d'Argent.
Il chuchota : « Penser que se battre avec un Transcendant aussi inférieur puisse réellement affûter mes compétences. »
« Bien que la force de ce type fasse défaut, son instinct de combat est d'une acuité terrifiante. »
« C'est dommage que les trois Capacités Spéciales que j'ai comprises — Régénération de la Chair, Os d'Acier et Génération d'Organes — se concentrent toutes sur le trempage de la chair, me permettant de récupérer rapidement quelle que soit la gravité de mes blessures et renforçant ma défense, même sans crainte face à des ennemis de rang supérieur. Pourtant, elles ne servent à rien contre de tels adversaires glissants. »
« Ce type semble connaître mes forces ; il n'échange presque jamais de coups directement avec moi, mais chaque contre-attaque vise à me tuer. Cet homme… vraiment l'un des plus rusés que j'aie jamais rencontrés. »
« Cependant, mes progrès ont été significatifs. »
« La prochaine fois qu'on se rencontrera dans la réalité, je te ferai goûter à la mort. »
Cyrus regarda au loin le Fort Pigeon d'Argent, ressentant soudain une pointe de nostalgie pour Charles.
Au même moment, Charles s'était réveillé dans sa propre chambre. Il toucha son bras gauche et ricana en lui-même : « Si je croise Cyrus dans la réalité, je sortirai toutes les armes et je le bombarderai pour le mettre dans un état pitoyable. »
« Je ne crois pas qu'il puisse encaisser une Balle Explosive Brise-Magie, deux Balles Explosives Brise-Magie… dix Balles Explosives Brise-Magie, sans parler de vingt, ou même trente. »
« De plus, j'ai préparé deux nouveaux tours pour lui. J'espère qu'il les appréciera. »
Au cours des dernières semaines de combat, non seulement l'escrime de Charles s'était considérablement améliorée, mais il avait aussi maîtrisé deux Techniques Secrètes du Clan Asiluo, nommées Corrosion Féroce et Corrosion Sombre !
La Corrosion Féroce est une Technique Secrète utilisée en conjonction avec les six premiers chapitres des Douze Chœurs de l'Ange, qui peut rendre le Qi de Combat Stellaire traîtreusement écrasant. Une fois qu'il pénètre le corps de l'ennemi, il brûle comme un feu intense, consumant continuellement la vitalité de l'ennemi. Plus ils essaient de le réprimer avec l'Esprit de Combat, la Spiritualité ou la Puissance Magique, comme verser de l'huile sur le feu, plus cela aide le Qi de Combat Stellaire à grandir.
La Corrosion Sombre est une Technique Secrète qui peut être activée après que les Douze Chœurs de l'Ange ont percé jusqu'au septième chapitre : Toutes Choses Brumeuses. Le Qi de Combat Stellaire passe de l'intensité d'un soleil flamboyant à un état assombri, avec une acuité cachée, permettant une attaque encore plus imprévisible qui ne donne aucun avertissement, se lovant à l'intérieur du corps de l'ennemi. Elle peut éclater soudainement plusieurs jours, voire plus de dix jours plus tard, se révélant encore plus vicieuse que la Corrosion Féroce.
Qu'il s'agisse de la Corrosion Féroce ou de la Corrosion Sombre, le Qi de Combat Stellaire injecté dans le corps de l'ennemi jaillira et retournera à son propriétaire originel quand il sera à proximité, ramenant une grande quantité de vitalité.
Le Clan Asiluo devint l'un des Trois Clans Impériaux et domina le Vieux Continent non seulement parce que les membres de ce Clan du Sang étaient des épéistes à l'escrime insondable et tonitruante, mais aussi à cause des nombreuses Capacités Spéciales du Qi de Combat Stellaire qui le rendent extrêmement difficile à contrer au combat.
Cependant, la rapide amélioration de son escrime et de son Qi de Combat Stellaire, ainsi que la maîtrise des Techniques Secrètes du Clan Asiluo : Corrosion Féroce et Corrosion Sombre, ne comblèrent pas Charles autant qu'un autre gain qui le rendit encore plus heureux.
Il quitta la chambre pour la terrasse, surplombant l'ensemble du Fort Pigeon d'Argent, observant la foule affairée dans la ville, ainsi que les Chevaliers du Vent d'Ouest et la milice du Fort Pigeon d'Argent s'occupant activement à préparer la bataille. Un sourire fier apparut soudain sur son visage.
Juste au moment où Charles s'apprêtait à lâcher une réplique suffisamment impressionnante pour détendre l'atmosphère, il entendit le bruit de la porte qu'on poussait. Belisa entra en courant, appelant à haute voix : « Monsieur Charles Mecklen, je vous en supplie, sauvez le Grand Duc Joseph ! »
« Nous avons déjà trop tardé ici. Je crains que le Grand Duc ne tienne plus longtemps ; le Duché de Béhémoth ne peut pas rester sans son Duc. »
Bien que Belisa suppliât désespérément, elle était remplie de désespoir. La plus belle servante aux côtés du duc s'était vu refuser par Charles d'innombrables fois auparavant. Elle s'attendait à être éconduite une fois de plus, mais à sa surprise, Charles offrit un léger sourire et répondit : « D'accord ! »
« Nous partirons pour la ville d'Interlaken demain. »