Charles avait attendu une journée entière, et Dame Sud-Séraphin n'avait pas lancé d'attaque. Il en attendit une seconde, et Dame Sud-Séraphin ne fit toujours aucun mouvement. Le troisième jour, Charles ne put plus supporter cela et demanda à Maman Karen de transmettre un message à Cyrus.
Cyrus accepta la rencontre sur-le-champ.
Charles l'accusa avec colère : « Comment as-tu pu ne pas tenir ta promesse ? Je t'ai même confié le grand secret sur le Sud-Serif. »
Cyrus se contenta de sourire et répondit : « Puisque c'est un secret, gardons-le secret à jamais. »
« Jonathan m'a élevé depuis l'enfance, et je ne reconnais qu'un seul Jonathan. »
Ce fut seulement alors que Charles réalisa qu'il s'était fait avoir lui-même. Le lien entre Cyrus et Jonathan était trop profond ; il n'avait aucun désir pour un « vrai Jonathan ». De plus, il ignorait que Cyrus avait déjà décidé que, peu importe à quel point Charles espérait le voir monter une attaque élaborée avec cent hommes, il ne tomberait jamais dans le piège.
L'attitude de Charles convainquit encore davantage Cyrus qu'il ourdissait quelque chose d'important.
Charles, complètement abattu, s'apprêtait à dire à Maman Karen d'annuler la rencontre lorsqu'il entendit Cyrus dire négligemment : « Si tu acceptes de me faire dix duels, je mènerai une attaque une fois. »
Charles ne put s'empêcher de maugréer entre ses dents : « Maudit indigène. »
Charles avait utilisé le mandarin, que Cyrus ne comprenait pas, mais cela n'avait pas d'importance. Ce dernier monta aussitôt les enchères : « Vingt duels, et j'attaque une fois. »
Charles s'indigna : « Tu me prends pour un idiot ? Tu veux juste me tuer vingt fois sans aucune intention réelle d'attaquer. »
Cyrus leva trois doigts et dit : « Par le Dieu du Sang Timothy au-dessus de nous, j'ai promis au commandant du Fort Pigeon d'Argent de le combattre en duel vingt fois avant d'envoyer cent guerriers à l'assaut. Si je romps mon serment, puissé-je ne jamais être capable de venger Jonathan. »
Charles inspira profondément. Timothy était l'ancêtre du Clan Ebulrahan et le Dieu Maléfique qui avait créé la première Technique de Respiration de Chevalier vampire connue sous le nom de Fournaise de Chair. Sa Technique de Lance de Chevalier, le Requiem Doré, avait jadis résonné à travers le continent. Même au sein des factions humaines, certains admiraient ce chevalier du Clan du Sang.
Puisque Cyrus pratiquait la Fournaise de Chair et le Requiem Doré, bien qu'il fût humain, prêter serment sur Timothy, le fondateur du Clan Ebulrahan, le liait inévitablement. Un tel serment était d'un poids considérable et presque impossible à rompre.
Charles hésita un instant puis dit : « J'accepte tes conditions. »
Il n'oublia pas de dire à Maman Karen : « Je vous dérange encore, Maman. »
Maman Karen sourit et dit : « J'aime beaucoup regarder les jeunes se battre avec entrain dans le Paysage de Rêve. »
« C'est bien mieux que de se battre dans le monde réel. Personne ne meurt, et ce n'est pas aussi cruel. »
Charles pensa : « C'est vrai, puisque personne ne meurt, faire quelques duels n'a pas d'importance. »
Cyrus brandit la Lance du Chevalier Noir vers le ciel et cria : « Bats-toi, lâche ! »
Charles renifla avec dédain, et la Rose Sanglante frappa la première, profitant de sa vitesse pour attaquer.
La première fois que les deux s'affrontèrent dans la réalité, Charles fut mis en difficulté après à peine sept ou huit passes.
Plus tard, il fit des percées successives, maîtrisant les Ailes du Dragon Nouveau-Né. Cette fois-là, il avait repoussé Cyrus et emporté Jonathan d'un coup de lance. Ils ne s'affrontèrent plus après cela.
La seconde fois qu'ils s'affrontèrent en duel dans le Paysage de Rêve, Charles ne parvint à bloquer que trente passes avant d'être finalement mis en échec et « tué » par Cyrus d'un coup de lance.
Cette fois, Charles fut choqué de découvrir que la force de Cyrus s'était drastiquement améliorée en seulement quelques jours. Dès le début, il fut en difficulté, et en vingt passes, il fut à nouveau « tué » par la lance.
Une dizaine de minutes plus tard, Charles réapparut dans le Paysage de Rêve, face à Cyrus, qui déborde d'intention de combat et d'une aura meurtrière féroce, et une pointe de peur commença à naître en lui.
Pourtant, se souvenant qu'il ne mourrait pas, il lança à nouveau la Rose Sanglante à l'attaque de manière agressive.
Cette fois, sa défaite fut encore plus misérable ; il ne tint pas vingt passes avant que Cyrus ne lui balaye les jambes d'un coup de lance et ne mette fin à ses jours d'un second.
À cet instant, Cyrus déploya pleinement la grandeur d'un Chevalier de Haut Ordre, surpassant même Harriet Alva.
Charles réapparut dans le Paysage de Rêve, se forçant au calme, n'attaquant plus imprudemment, et se mit à parer et déconstruire les mouvements de Cyrus.
Mais cette fois, la technique de lance de Cyrus changea aussi, chaque coup plus rapide que le précédent. Après douze estocades, son élan atteignit son paroxysme et il fit exploser la tête de Charles d'un coup de lance.
Le quatrième combat, le cinquième combat, le sixième combat…
L'état de Charles fluctuait, mais son bilan était en chute libre, n'arrivant même plus à tenir dix passes lors du dixième duel onirique.
Lorsque Charles apparut devant Cyrus pour la onzième fois, Cyrus, lance en main, dit : « Cette fois, tu ne résisteras même pas à un seul de mes estocs. »
Charles tint la Rose Sanglante verticalement devant lui et dit doucement : « Oui, cette fois, ça ne devrait durer qu'un seul mouvement. »
Il bondit haut, sa frustration face aux échecs successifs libérant son potentiel sans limite. La Rose Sanglante se changea en flammes ruisselantes, ne songeant plus à parer et déconstruire, seulement à attaquer, défendre et garder !
Charles joua un coup de destruction mutuelle, le Cinquième Mouvement — Souffle de Feu des Dragons !
La Rose Sanglante et la Lance du Chevalier Noir s'entrelacèrent dans le vide, s'entrechoquant trente-sept fois. Charles fut transpercé par la lance de Cyrus et mourut à nouveau dans le Paysage de Rêve, mais Cyrus fut lui aussi frappé par Charles d'un coup d'épée d'estoc à travers l'œil gauche juste avant sa mort.
Tout comme Cyrus l'avait dit, Charles ne put résister ne serait-ce qu'à un seul mouvement cette fois.
Mais dans une contre-attaque désespérée de Charles, Cyrus finit dans une destruction mutuelle.
Ce fut aussi la première fois dans le duel que Charles parvint à blesser Cyrus, et à contre-tuer directement cet adversaire redoutable.
Maman Karen, dans le Paysage de Rêve, s'était créé un fauteuil confortable et une charmante petite table ronde, ornés de collations exquises et de thé de l'après-midi, profitant à la fois du duel entre deux jeunes hommes talentueux et du paysage, dans une satisfaction totale.
Ce coup de Charles était près d'être désespéré ; dès le début, il n'avait pas prévu de survivre, il trompa Cyrus en un mouvement, et tous ses assauts furieux n'avaient visé qu'à manipuler le Qi de Flamme Sanglante et lancer la Rose Sanglante.
Ce combat était trop calculateur, mais la prochaine fois, avec Cyrus sur ses gardes, cela ne fonctionnerait pas.
Même ainsi, Maman Karen porta une estime encore plus grande à Charles, capable de réfléchir constamment pendant le combat et de s'adapter à son ennemi, prouvant que ce jeune homme n'était pas du genre à refuser le changement ou à se laisser enfermer dans la convention.
« Un beau jeune homme. »
« Même si son passé a quelques zones d'ombre, reconnaître ses torts et aimer sincèrement Anne, avec un avenir prometteur, la vieille dame est prête à faire une petite chose pour les deux gamins. »
« On ne sait si c'est le bon jugement d'Anne, ou si rencontrer Anne était sa destinée, qui a poussé ce jeune homme à changer désespérément. »
Charles et Cyrus, cette fois, apparurent ensemble dans le Paysage de Rêve.
Charles retrouva sa confiance.
Une trace de sérieux teinta le visage de Cyrus, mais il croyait toujours que la victoire au douzième duel lui reviendrait.