Les applaudissements ne venaient de personne à côté de Charles.
Cela signifiait que quelqu'un s'était infiltré en silence et que même la Perspicacité n'avait pas réagi.
Ce qui effraya Charles encore plus, c'est qu'il découvrit tous ceux qui l'entouraient figés : Taoles, Philedrica, Dobin, Ours Jaune, la Biche Tachetée Gwen, et le Loup du Vent Bankroft, ainsi que tous les Chevaliers du Vent d'Ouest et la milice du Fort Pigeon d'Argent étaient comme des statues de cire, leurs expressions vives mais raides, même le vent avait disparu.
Un instant, Charles voulut invoquer le Dieu Maléfique et mourir avec cet ennemi mystérieux et terrifiant.
D'un clic, Charles chargea les six Balles Explosives Brise-Magie dans le chargeur du Rhinocéros d'Argent Feu Kelwell Mk-10 et commença à chercher l'ennemi.
Une dame élégante, d'une quarantaine ou cinquantaine d'années, descendit du ciel, pas à pas. Elle dégageait une allure noble et luxueuse, mais ses vêtements indiquaient clairement son identité ; ce n'était pas une noble dame mais une majordome.
Charles bredouilla en parlant, s'écriant : « Maman Karen !? »
« Comment es-tu arrivée au Fort Pigeon d'Argent ? »
La Sacrée Maman Karen sourit faiblement et dit : « Anne ne tenait pas en place et a même eu une dispute avec le Comte, alors je suis venue. »
Maman Karen ne détailla pas qu'Anne s'était effondrée en larmes en recevant le testament de Charles, la jeune demoiselle de la famille Brittany avait été prête à poursuivre Charles hors de Strasbourg pour vivre ou mourir avec lui.
Comment le Comte Brittany aurait-il pu permettre cela ?
Il eut une vive dispute avec sa fille et, face à sa persistance, dut faire une concession, permettant à Anne de promettre de ne pas quitter Strasbourg, et envoya Maman Karen suivre Charles pour assurer sa sécurité.
Tiraillée entre ses émotions et sa raison, Anne choisit la raison. Après tout, elle n'était qu'une Transcendante de Premier Rang et ne serait pas d'une grande aide aux côtés de Charles, mais si Maman Karen intervenait, elle pouvait assurer le retour sain et sauf de Charles.
Maman Karen avait l'intention d'observer tranquillement depuis les coulisses, n'intervenant que si Charles était en danger pour le sauver, ne voulant pas perturber la guerre. Mais la performance de Charles tout à l'heure avait été si impressionnante qu'elle ne put s'empêcher d'applaudir et décida d'apparaître.
Anne avait grandi sous les yeux de Maman Karen depuis son plus jeune âge, et à ses yeux, elle était comme sa propre fille, ayant besoin d'une protection attentive.
Maman Karen n'avait pas été très favorable à Charles et ne croyait pas qu'il soit l'homme destiné à la vie d'Anne. Mais dans cette guerre, la performance de Charles s'était améliorée à chaque fois, « brave et sage », « commandant avec autorité », très semblable au Comte dans sa jeunesse.
Surtout depuis qu'il avait osé charger seul et, au milieu de milliers de soldats de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin, il avait tué Jonathan, ce qui lui fit porter un nouveau regard sur Charles et décider de passer outre le passé du jeune homme.
Bien que ce passé…
Eh bien, mieux ne pas s'y attarder.
Maman Karen pensa : « Quel homme ne fait pas le fou quand il est jeune ? Depuis qu'il a rencontré Anne, il s'est amendé et est devenu un homme nouveau, et le courage qu'il a affiché pendant la guerre ne peut pas être feint. »
« Surtout cette fois, ayant réalisé deux exploits significatifs d'affilée, quand la guerre sera finie et qu'il reviendra couvert d'honneurs, il sera digne d'Anne. »
Charles n'avait aucune idée de ce que pensait la vieille Maman ; pour lui, Maman Karen était l'existence la plus terrifiante qu'il ait rencontrée depuis sa transmigration, juste après les « trois Dieux Maléfiques ». En présence d'un Ordre Sacré, il était rempli de crainte, toujours inquiet que la vieille Maman l'écrase d'une claque sur un coup de tête.
Ce n'était pas que Charles fût inutilement anxieux ; le passé de Monsieur Mecklen était en effet trop laid à voir.
Charles, d'un air respectueux, dit précipitamment : « Ces gens du Sud-Serif vont bientôt attaquer la ville, Maman Karen, veuillez vous hâter de vous reposer à l'intérieur du fort, pour ne pas vous déranger, madame. »
La vieille Maman fut encore plus satisfaite par ces mots. Alors que la bataille allait commencer, la préoccupation de Charles allait vers l'aînée, inquiet qu'elle soit dérangée, plutôt que de l'utiliser pour rejoindre le combat. Maman Karen rit et dit : « Ne t'inquiète pas, je suis au moins une… »
Soudain, le monde reprit vie, et d'innombrables sons chaotiques retentirent fort et dans la confusion.
Charles fut légèrement étourdi par la vivacité soudaine du monde et mit un moment à reconnaître ces voix.
« Ordre Sacré ! »
« Les gens du Sud-Serif ont déployé un Ordre Sacré ! »
« Mince, ces gens du Sud-Serif sont trop sans vergogne. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Déesse de la Lune Noire au-dessus, sauvez les pauvres gens du Fort Pigeon d'Argent. »
Maman Karen n'avait jamais imaginé que quelqu'un lui volerait ses répliques. La vieille dame leva les yeux vers le ciel où un homme dans la trentaine, vêtu de vêtements grossiers aux sourcils épais et aux grands yeux, se tenait à plusieurs centaines de mètres dans les airs, les mains vides, sa posture grande et droite comme une lance, regardant fièrement le Fort Pigeon d'Argent de haut.
Charles s'exclama, choqué : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Maman Karen dit calmement : « Un Ordre Sacré est arrivé, j'ai retiré une couche du Monde des Rêves ! »
Charles comprit enfin et demanda d'une voix basse : « As-tu aussi été diplômée de l'Université de Géorgie ? »
Maman Karen sourit et dit : « Oui. »
Charles dit sincèrement : « La Géorgie est une bonne université. »
Maman Karen dit indifféremment : « J'étais là quand tu as parlé à Anne. »
Charles devint soudain gêné et n'osa pas parler ; cette vieille dame était vraiment trop effrayante.
En effet, un Ordre Sacré mérite vraiment son nom !
Cet homme dans la trentaine, vêtu de vêtements grossiers, aux sourcils épais et aux grands yeux — dès que l'Ordre Sacré fit son apparition, il remplit tous ceux du Fort Pigeon d'Argent de désespoir.
Seul un Ordre Sacré peut faire face à un autre Ordre Sacré.
Et dans le cœur de tous au Fort Pigeon d'Argent, il était certain qu'aucun membre d'Ordre Sacré n'était présent.
Taoles baissa la voix et dit : « Charles, c'est mauvais pour toi ; si je meurs, je ne te laisserai pas tomber ! »
Philedrica dit aussi, le visage amer : « J'aurais dû partir depuis longtemps ; je n'aurais pas dû rester. Qu'est-ce qui m'a pris de défendre le Fort Pigeon d'Argent avec toi ? »
Le teint d'Ours Jaune s'assombrit alors qu'il disait doucement : « Capitaine, si tu survives, pense à t'occuper de ma famille. »
Dobin avala difficilement, le cœur rempli de chagrin et de colère. Il venait d'être promu Chevalier et maintenant il tombait sur un Ordre Sacré !
Pourquoi devait-ce être ainsi ?
La Biche Tachetée Gwen et le Loup du Vent Bankcroft étaient de vieux compagnons d'armes. Ils se heurtèrent les poings et dirent doucement : « Pour le Fort Pigeon d'Argent. »
« Pour notre patrie. »
« C'est notre destin… »
Le moral au Fort Pigeon d'Argent chuta soudain au plus bas.
Si Charles avait vu en premier l'Ordre Sacré de Dame Sud-Séraphin, il aurait certainement ressenti le même désespoir que tout le monde, mais il vit Maman Karen en premier, ce qui lui donna un sentiment de soulagement exclusif. Il sourit légèrement et s'écria haut et fort : « Ne désespérez pas ! Je conduirai tout le monde pour repousser Dame Sud-Séraphin à nouveau, même s'ils ont un Ordre Sacré. »
Taoles s'exclama d'une voix basse : « Mais c'est un Ordre Sacré ! As-tu perdu la tête ? »
Philedrica maudit aussi, inhabituellement : « Charles ! Tu... bâtard. J'aurais dû te tuer, et je m'occuperai moi-même de la tâche de t'assassiner. »
Charles se tourna pour regarder Maman Karen une fois, l'intendante au visage aimable qui fit un salut impérial, mais personne autour ne remarqua sa présence, tout comme quand elle était arrivée.
Charles rit et dit : « Si je peux les repousser, vous devrez me promettre une chose ! »
Taoles et Philedrica crièrent ensemble : « Si tu peux repousser l'Ordre Sacré de Dame Sud-Séraphin, nous pouvons te promettre n'importe quoi. »
Charles leva les yeux vers le ciel, plein de confiance, et tirailla : « À mon mariage, vous viendrez et serez demoiselles d'honneur pour Anne. »