Les cors lointains résonnèrent, et une armée bien plus nombreuse venue du Sud-Serif apparut à nouveau à l'horizon ; les renforts de Cyrus étaient enfin arrivés, et il lança le « Quatrième Siège ».
Bélisa et ses trois gardes avaient désespérément tenté de persuader Charles de secourir le duc Joseph, le menaçant même subtilement en évoquant ses parents et ses frères, mais Charles était resté de marbre et avait habilement laissé filtrer l'information.
Du coup, chaque fois qu'il se tenait sur les remparts, affichant une expression « douloureuse » en préparant la guerre, il récoltait des regards adorateurs de la part des gens du Fort Pigeon d'Argent. Beaucoup le regardaient même avec pitié, convaincus que « Charles sacrifiait son avenir et sa famille pour eux ».
Plus remarquable encore, Charles « n'en pipait mot » et avalait la coupe amère avec stoïcisme, ce qui ne faisait que rehausser sa stature.
Cela signifiait aussi que chaque fois que la belle demoiselle Bélisa et ses trois gardes apparaissaient sur les remparts, elles essuyaient le mépris unanime des habitants du Fort Pigeon d'Argent, qui les considéraient comme la « crue et les bêtes fauves ». Si Bélisa n'avait pas été l'envoyée de la duchesse, elle aurait peut-être déjà été assommée et livrée à Dame Sud-Séraphin.
Nul ne peut supporter d'être abandonné en temps de guerre, livré seul au carnage ennemi.
Seule une servante naïve comme Bélisa pouvait croire que tout le monde serait prêt à se sacrifier pour le duc.
Bélisa regarda Charles debout sur les remparts, de plus en plus anxieuse. Ces Chevaliers du Vent d'Ouest étaient la seule force militaire à l'intérieur du Duché de Béhémoth. S'ils étaient gaspillés au Fort Pigeon d'Argent, il ne resterait plus aucune aide pour le duc Joseph. Se remémorant les dernières instructions de la duchesse et déchirée intérieurement, elle porta les yeux vers la direction d'Interlaken et prit soudain sa décision. Elle s'avança vers Charles, tenta plusieurs fois de prendre la parole, mais repensant à l'information reçue par l'épouse du grand-duc Joseph au sujet de cet homme qui avait été poursuivi nu dans les rues par un mari outragé, elle ne parvint pas à se décider.
Mordant sa lèvre, Bélisa pensa avec tristesse : « La duchesse a dit : si même le chantage sur sa famille ne le force pas à envoyer des troupes, il ne reste qu'un dernier recours — me sacrifier moi-même… »
« Un homme pareil… »
« Je ne peux vraiment pas accepter. »
« Mais le duc attend encore des renforts à Interlaken. »
Tandis que Bélisa luttait avec ses pensées, quand elle vit Charles commander ses hommes, se préparant au combat, elle prit plusieurs grandes inspirations, ferma les yeux et dit à haute voix : « Monsieur Mecklen, si vous acceptez d'abandonner le Fort Pigeon d'Argent pour aller secourir le grand-duc Joseph à Interlaken, je suis prête à sortir avec vous. »
On aurait dit que Charles entendait la chose la plus drôle du monde. Il ne put s'empêcher de regarder la plus belle servante de la suite de la duchesse avec une expression « Tu es complètement dingue ? ».
Il reconnut tout de même que Bélisa était une jolie fille, probablement à la hauteur de son ex-fiancée, Silvie Martin. Silvie débordait de vitalité, Bélisa était raffinée et élégante, et après des années passées auprès de la duchesse, elle avait même développé un calme et une contenance aristocratiques.
Mais… il avait une petite amie officielle, bien meilleure !
Un instant, Charles ne sut quoi dire ; il resta totalement abasourdi.
Les guerriers des Chevaliers du Vent d'Ouest éclatèrent de rire sous toutes ses formes. Anne rendait souvent visite au numéro un de la rue de l'Épervier, et la plupart des anciens membres de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro savaient que Charles fréquentait la fille du comte, la jeune demoiselle Brittany.
Bélisa, entendant les rires des Chevaliers du Vent d'Ouest, crut qu'ils se réjouissaient pour Charles. Après tout, en tant que subordonnés de Charles, ils devaient être ravis de sa chance avec une si belle jeune femme.
Les trois gardes affichèrent des expressions de chagrin et de colère. Ils étaient au courant de ce plan avant le départ. En tant qu'admirateurs de Bélisa, ils ne pouvaient accepter cet arrangement, mais ils y étaient contraints, la sécurité du duc Joseph passant avant tout.
Ils attendirent en silence que Charles accepte le tout.
Ils croyaient que personne ne pouvait refuser Bélisa.
Ils étaient attristés…
Charles fit un geste et dit enfin à Taoles : « Toi, explique. »
Taoles baissa la main qui lui couvrait la bouche, essayant de réprimer son rire, et demanda doucement : « Demoiselle Bélisa, êtes-vous allée à l'université ? »
Le visage de Bélisa rougit, et elle marmonna : « J'ai suivi des cours en autodidacte à l'Université de Géorgie. »
Elle n'était finalement qu'une servante et n'avait jamais vraiment fréquenté l'université.
Pourtant, elle sentait que si on lui en donnait l'occasion, elle parviendrait certainement à intégrer une université.
Taoles dit : « Savez-vous que l'Université de Géorgie compte douze déesses ? »
Mosa s'avança et dit à voix haute : « Si demoiselle Bélisa avait l'opportunité d'aller à l'Université de Géorgie, elle deviendrait sûrement l'une des douze déesses. »
Taoles sourit légèrement et dit : « Moi aussi, je le crois. »
Bien qu'il dît le croire, Taoles n'y croyait pas du tout. Les douze déesses de l'Université de Géorgie étaient toujours les étudiantes actuelles les plus exceptionnelles. En tant que Déesse du Laurier, Taoles ne pensait pas que demoiselle Bélisa fût qualifiée, excepté pour son apparence qui frôlait juste la sélection. En termes d'origine familiale, de tempérament, d'érudition, de performances, et même de voie de Transcendance, elle pouvait rivaliser avec les douze déesses de l'Université de Géorgie.
La Déesse du Laurier dit : « Charles a une petite amie qu'il fréquente, qui est la fille du comte Brittany et aussi la Déesse du Vent d'Ouest de l'Université de Géorgie, d'où le nom de sa chevalerie : Chevaliers du Vent d'Ouest. »
Le visage de Bélisa blêmit, et après un long moment, elle chuchota : « Comment a-t-il pu conquérir le cœur de demoiselle Brittany ? »
« C'est impossible ! »
Charles haussa les épaules avec résignation et répondit : « Vous savez, le Serpent du Destin aime parfois jouer des tours aux mortels. »
« Ceux qui supportent ses blagues reçoivent parfois des récompenses. »
« Je ne sais pas comment il m'a gratifié d'Anne. »
« Louez les neuf Vrais Dieux, louez Dame Lune Noire, louez le Serpent du Destin ! »
Bélisa pâlit encore et dit : « Je ne le crois pas ! »
Charles sortit le Hockwell Rhinocéros d'Argent Mk-10, fit pivoter la crosse de l'arme, et dit : « C'est le cadeau qu'Anne m'a fait avant que je parte en campagne, issu de la collection privée du comte Brittany, indiscutablement authentique. »
Bélisa se couvrit le joli visage et s'enfuit en courant, éperdue, ses trois escortes se précipitant pour consoler la demoiselle de compagnie.
Une demoiselle de compagnie de duc a certes un statut supérieur à celui d'un noble mineur, mais elle ne saurait se comparer à une authentique fille de comte.
Bélisa ne comprenait vraiment pas comment un vaurien comme Charles avait pu gagner les faveurs de demoiselle Brittany, ni pourquoi le « coup de maître » qu'elle avait discuté avec l'épouse du duc s'était transformé en fiasco humiliant.
Charles avait la fille du comte pour petite amie, comment aurait-il pu accepter une demoiselle de compagnie ?
Même si c'était la demoiselle de compagnie du grand-duc Joseph !
Taoles les regarda disparaître de sa vue et demanda : « Ça fait particulièrement du bien de se vanter d'avoir une fille de comte pour petite amie ? »
Charles répondit sérieusement : « Un homme aux horizons larges ne s'en sert que pour se stimuler, pas pour se vanter. »
« Si ce n'était pour les choses incroyables qu'a dites demoiselle Bélisa… trop absurdes. Je n'aurais pas cherché l'aide de Taoles pour la refuser. »
« Ma fidélité à demoiselle Annie Brittany doit être reconnue par Dame Lune Noire. »
Charles parla avec droiture, débitant des billevesées grandiloquentes à peine crédibles. Pourtant, il entendit des applaudissements nets. Un instant, il crut qu'on se moquait de lui.
La seconde d'après, son visage changea.
C'était l'ennemi ?