Lorsque les assassins détruisirent le sarcophage de l'archiduc Ferdinand, ils laissèrent en réalité plusieurs cannes brisées sur les lieux. Comment des assassins capables de produire des explosifs alchimiques n'auraient-ils pas eu accès à des armes à feu ?
Par conséquent, la seule explication était qu'il y avait eu un problème avec les armes à feu qu'ils avaient préparées.
En se remémorant le lot de pistolets qu'il avait saisi à l'Agence de Détectives Chelsea, tout s'éclaira ; ces assassins étaient liés à l'Alliance des Assassins Orques, et leurs pistolets avaient été contrecarrés par Charles.
Dès lors, Charles porta une attention particulière à ce type d'arme. Lorsque la « Sœur Poupée » apparut devant lui, la première chose qu'il remarqua fut le pistolet identique supplémentaire qu'elle portait.
Charles, de son air délibéré, claqua des doigts, et la Rose Sanglante se matérialisa dans sa main. Il saisit la garde de l'épée d'estoc magique et dit calmement, mais avec assurance : « Chère Mademoiselle la Femme-Léopard, je vous prie de résister de toutes vos forces. »
Philedrica haussa légèrement ses sourcils fins et dit : « Vous devriez le savoir, je suis une assassine Homme-Bête de Dixième Grade ! »
Charles répondit : « Quelle coïncidence ! Je viens tout juste de combattre en duel public un Chevalier Radieux de Quatorzième Ordre et de le tuer. » Stay connected with empire
L'élan de la Femme-Léopard fléchit un instant ; elle avait elle aussi reçu cette nouvelle.
La fois précédente, elle et Algenon avaient uni leurs forces et avaient failli se faire retourner par Charles. Tous deux pensaient que ce type n'était peut-être pas si fort, mais que ses capacités spéciales étaient bizarres et retorses, bonnes aussi bien pour l'affrontement direct que pour l'assassinat furtif.
Malgré cela, la Femme-Léopard estimait qu'avec un peu de cran et un combat loyal, elle ne perdrait pas nécessairement. Cependant, après avoir appris qu'Harriet Alva avait été tué en duel, elle perdit totalement cette confiance.
Il y avait, après tout, un fossé significatif entre les Transcendants de Niveau Intermédiaire et ceux de Haut Ordre.
Philedrica fit jaillir un couteau de lancer caché, mais ne montra aucune intention de l'utiliser, disant : « Ces gens ont attendu que les restes de l'archiduc Ferdinand quittent votre juridiction pour agir, ce qui est à mon crédit. »
Charles réfléchit un instant, puis hocha légèrement la tête et dit : « Vous voulez échanger cela contre un corps intact ? »
Philedrica, un peu émue, dit : « Si cela ne suffit pas, je peux vous échanger un secret. J'ai besoin d'utiliser votre Chevalerie pour fuir Strasbourg. »
Charles, légèrement curieux, demanda : « Pourquoi devez-vous fuir ? »
Philedrica répondit : « Cela ne vous regarde pas, mais le secret que je connais est très étroitement lié à vous. »
Bien que Charles affichât une attitude confiante, et qu'il eût progressé dans l'Épine de l'Ange, maîtrisant le second mouvement : Ciel de l'Aube, ce qui améliorait considérablement son art de l'épée face à la Femme-Léopard, il préférait éviter le combat si possible.
Il était, après tout, un fonctionnaire civil, et bien qu'il fût désormais également chef de la Chevalerie, il restait un civil et n'avait pas basculé dans un rôle militaire.
Charles réfléchit un instant, puis dit : « D'accord ! Je peux vous emmener à Béhémoth. »
Philedrica dit : « La Famille Sumei traverse un grave problème. Plusieurs grands nobles veulent écraser la Première Rose de l'Empire. »
Charles s'exclama, surpris : « Pourquoi ? »
Il comprit vite et s'exclama : « Est-ce les familles de ces âmes mortes sous les coups de Zimmerman Axel Robin !? »
Les yeux de la Femme-Léopard s'écarquillèrent, et elle s'exclama : « Comment pouvez-vous être si perspicace ? »
Charles savait que Zimmerman Axel Robin avait tué bien du monde en duel, mais n'avait jamais songé aux répercussions, cela ne le concernait pas.
Mais bien sûr, une fois qu'il consentit à y réfléchir, il en saisit immédiatement le nœud.
Cette affaire s'appelait l'Incident de la Rose Impériale, et les jeunes gens impliqués dans les duels combattaient tous sous la bannière de la vengeance pour Mademoiselle Menilman. Lorsque ces jeunes gens furent tués, leurs familles haïrent profondément Zimmerman Axel Robin, ainsi que Menilman Sumei.
Si Menilman Sumei n'avait pas été impliquée, ces jeunes gens ne seraient pas morts pour rien.
C'était ce qu'on appelait — une beauté porteuse de malheur.
Quant à savoir si Menilman était innocente, c'était totalement sans importance, car les familles qui avaient perdu leurs fils nourriraient inévitablement une rancune profonde envers les personnes liées.
Charles comprit soudain pourquoi l'infortuné ancien directeur, Magrull Teller, avait dû se forcer à piéger Mademoiselle Menilman.
Derrière Magrull Teller, il y avait nécessairement l'appui d'un grand noble.
Une fois découvert, il fut sacrifié sans hésitation, car l'ancien directeur n'avait probablement pas eu le choix à l'époque.
Philedrica voulut encore sauver un peu d'honneur et demanda : « Savez-vous qui tire vraiment les ficelles dans cette affaire ? »
Charles répondit sans hésiter : « Bien sûr que je le sais ! »
Une blague, il avait aidé Menilman à exhumer les documents classifiés concernant l'Incident de la Fenêtre Nocturne et l'Incident de la Rose Impériale, le contenu de ces documents était gravé dans sa mémoire.
Qui Zimmerman Axel Robin avait tué en duel et quelles familles se cachaient derrière ces individus ? Charles connaissait tout cela, bien qu'auparavant, il n'eût jamais réfléchi à ces questions, puisque cette affaire emmerdante n'avait rien à voir avec lui, elle ne valait pas qu'on y gaspille des neurones.
Les magnifiques yeux turquoise de la Femme-Léopard montrèrent une pointe de colère alors qu'elle disait : « Vous savez tout, alors pourquoi voulez-vous encore que je le dise ? »
Charles rangea la Rose Sanglante et répondit avec indifférence : « Parce qu'auparavant, je n'ai pas appliqué mon esprit à cette affaire. »
Son corps marque une légère pause alors qu'il comprit soudain pourquoi Taoles Sumei était devenue son « adjointe » — cette ancienne Déesse Lauréate de l'Université de Géorgie était venue chercher sa protection.
Dans le même temps, il comprit aussi pourquoi la tentative de faire entrer Mademoiselle Menilman de son côté dans l'armée avait échoué, et plus encore pourquoi c'était Menilman qui était allée accueillir l'archiduc Ferdinand, car à l'origine, la charge défavorable d'avoir failli à protéger l'archiduc devait être épinglée sur sa chère aînée.
Il ne put s'empêcher de marmonner : « Est-ce que je devrais changer de camp ? »
Le Vieux Continent ne connaissait pas l'expression familière « s'accrocher aux basques de quelqu'un ». Entendant sa remarque, Philedrica baissa précipitamment les yeux sur ses propres jambes, longues, droites, fermes et magnifiquement dessinées, ressentant soudain un sentiment de crise.
Pour la première fois, Charles sentit que le paysage politique de l'Empire de Fars était également plutôt complexe et tortueux. Il s'était empêtré dans un tourbillon d'ampleur inconnue et eut un léger mal de tête.
Il s'apprêtait à regagner le camp lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « La vraie Sœur Poupée a-t-elle été tuée par vous ? »
Philedrica remit le masque, retrouvant l'apparence de la Sœur Poupée, légèrement épaisse mais toujours attirante, et dit : « Le tarif pour un meurtre est très élevé, personne n'a payé, et je ne tue pas pour rien.
« Je l'ai juste assommée, ligotée et jetée sur le lit. Elle s'est probablement réveillée depuis, et avec sa Technique Secrète de la Poupée, s'enfuir ne devrait pas être difficile. »
Ayant obtenu sa réponse, Charles jeta un regard délibéré sur les vêtements de Philedrica, ignora la Femme-Léopard et regagna le camp.