Plus tard, Charles avait encore été promu, et Louis Simi préparait déjà un cadeau, comptant lui rendre visite, mais il n'avait pas prévu que Charles l'inviterait à dîner avant qu'il n'ait pu agir.
Louis Simi n'aurait jamais refusé la branche d'olivier de l'amitié tendue par Charles ; bien qu'il côtoyât nombre de fonctionnaires de l'Empire, Charles, une connaissance pas encore en vue, dont la vitesse de promotion tenait de l'éclair, était fondamentalement différent de ces gens-là.
De retour au 58 avenue Pastorale Élyséenne, Charles ricana et dit : « Ma cuisinière, Madame Sauce Prune, excelle dans l'exquis barbecue rapporté du Nouveau Continent, que je brûle de partager avec quelqu'un, mais tu sais, Louis... »
« Anne est une dame. »
Louis Simi ricana aussi et dit : « En effet, Mademoiselle Brittany n'est pas faite pour une nourriture aussi rustique. »
« Cependant, moi, je n'ai pas ce problème. »
« J'ai longtemps entendu parler du barbecue du Nouveau Continent, avec sa saveur unique, mais je n'y ai jamais goûté. Je te suis vraiment reconnaissant pour ce partage généreux, Charles. »
Madame Sauce Prune et Madame Nancy avaient déjà tout préparé pour le barbecue, pendant que Charles et Louis Simi sirotaient de la bière d'orge et goûtaient les grillades, discutant distraitement de l'actualité récente de l'Empire.
Après quelques politesses, Charles dit : « Il se peut que je doive moi aussi partir au front, alors je voulais te demander, Louis, est-ce que tu as quelque chose qui pourrait aider à augmenter les chances de survie sur le champ de bataille ? »
Louis Simi ricana : « J'avais bien quelques armures, mais elles sont déjà réservées. Tu sais, les hautes sphères de l'Empire ne manquent jamais de gens bien informés. »
En entendant que Louis Simi n'avait pas ce qu'il lui fallait, Charles ne put s'empêcher de ressentir une légère déception.
Louis mâcha un délicieux rein d'agneau, réfléchit un instant, puis dit : « En fait, ce dont tu as le plus besoin maintenant, je crois, c'est de faire un testament. »
« Bien que ce soit un peu de mauvais augure d'en parler, je te conseille sincèrement de t'occuper de cette affaire d'abord. »
« Personne ne peut garantir qu'il survivra au champ de bataille, et sans testament, régler ta succession peut être très compliqué. »
Charles y réfléchit un moment et trouva en fait le conseil de Louis Simi fort judicieux, disant : « Je devrais vraiment faire un testament. »
Louis Simi ricana et dit : « La raison pour laquelle je te suggère de faire un testament, c'est qu'il y en a une autre. »
« La seule chose qui puisse améliorer les chances de survie sur le champ de bataille, c'est la chance. »
« Tu dois le savoir aussi, les guerriers qui font un testament peuvent le faire incinérer au Temple du Seigneur de la Radiance, et ils reçoivent généralement une bénédiction du Seigneur de la Radiance. »
« Sur le champ de bataille, rien ne peut améliorer la chance davantage que la bénédiction du Seigneur de la Radiance. »
Les yeux de Charles s'illuminèrent ; il eut soudain le sentiment que cette invitation à dîner n'avait pas été vaine, le Seigneur de la Radiance étant une divinité qui accorde la chance à ses fidèles.
Le miracle le plus célèbre de la Porte Glorieuse sur l'avenue Pastorale Élyséenne est que quiconque y entre en ressort au hasard par l'une des quatre portes, et la direction par laquelle il sort est sa direction la plus favorable pour la journée.
Il rit de bon cœur et dit : « Louis, on pourrait t'appeler Louis la Chance ! Chaque fois que je te vois, il m'arrive quelque chose de bien. »
Louis Simi esquissa un léger sourire et dit : « Peut-être parce que moi aussi je suis le Seigneur de la Radiance. »
C'était l'Ère de la Lune Noire, et la Déesse comptait le plus d'adeptes sur le Vieux Continent. Pourtant, il y en avait encore qui vénéraient d'autres divinités, et les fidèles du Dieu Maléfique n'étaient pas rares. L'Empire de Byron, par exemple, vouait un culte quasi exclusif aux dieux ancestraux, tous vampires et descendants du Dieu Maléfique.
Charles ne parla plus, incitant fréquemment à boire davantage. Après avoir mangé, il invita Louis sur la terrasse du troisième étage pour un café et caresser les chats. Les trois Chats Agiles mirent tout leur cœur à déployer leurs charmes, détendant complètement Louis et le rendant particulièrement satisfait.
Louis, comme Taoles, ne tarit pas d'éloges sur le café torréfié au charbon de bois nouveau style et accepta de dépenser dix Égées pour acheter la recette.
Charles donna généreusement la méthode de torréfaction du café au charbon, ne la considérant pas vraiment comme quelque chose de précieux.
Sur le Vieux Continent, personne n'avait songé à torréfier les grains de café de cette façon ; tôt ou tard, quelqu'un était bien obligé de trouver les bonnes étapes dès qu'il y penserait.
Louis Simi, ayant obtenu la nouvelle recette de café, fut aux anges et prévint immédiatement son cocher, qui rapporta vite un objet.
Il remit une grande boîte à Charles et dit : « Ayant reçu la recette de café, je suis comblé. Il se trouve que j'ai reçu un objet très intéressant, prévu comme cadeau pour ta promotion et ta pendaison de crémaillère. Mais j'ai eu la nouvelle trop tard et j'ai trouvé que l'offrir maintenant manquait de sincérité et de ponctualité. Maintenant, heureusement, j'ai une excuse pour m'en débarrasser. »
Charles ne refusa pas le cadeau ; parfois, refuser un cadeau, c'est refuser l'amitié, et il ne voulait pas rejeter l'amitié d'un homme d'affaires.
Surtout un homme d'affaires qui traficotait des objets magiques comme Louis.
Il avait pensé auparavant qu'il n'aurait pas beaucoup d'interactions avec Louis, mais maintenant Charles sentait qu'il pourrait avoir besoin d'un canal « stable » pour écouler ses marchandises.
En effet, bien qu'il ne pût vendre le Rhinocéros d'Argent en sa possession, il avait actuellement besoin des autres armes. Mais il viendrait inévitablement un jour de « surplus d'armes », et il devrait se débarrasser de certains objets inutiles.
Devant Louis Simi, Charles ouvrit la boîte, qui contenait une paire de jambières en métal et, surprise, aussi un manuel d'instructions.
« C'est ça, le légendaire Cheval Artefact Divin ? »
Charles fut légèrement surpris ; il connaissait l'objet. Cheval Artefact Divin, produit par l'Atelier de l'Étoile, l'un des Six Grands Ateliers d'Alchimie de l'Empire de Fars. Bien que ce ne soit pas un Objet Extraordinaire, il était extrêmement prisé.
En temps normal, il se présente sous forme de jambières ; quand on l'utilise, le Cheval Artefact Divin déploie deux extensions de jambes hautement élastiques, augmentant la vitesse de course de l'utilisateur de deux à trois fois et améliorant légèrement sa capacité de saut.
Sans la Technique de Rapidité, ce Cheval Artefact Divin serait un objet que Charles convoiterait grandement, servant d'artefact pour les fuites d'urgence. Cependant, ayant acquis la Technique de Rapidité, il n'en avait guère besoin, car le Cheval Artefact Divin était assez lourd et pouvait annuler une partie des effets de la technique. De plus, il ne pouvait accélérer qu'en ligne droite et manquait de souplesse.
Charles, bien sûr, ne montra pas cette réaction. Louis, manifestement ignorant sa Capacité Spéciale, avait choisi le cadeau avec réflexion. Charles afficha un air ravi et dit : « Merci, Louis, j'en ai vraiment besoin. »
Avec un léger sourire, Louis dit : « J'espère juste que quand tu fuiras, ta silhouette gracieuse n'attirera pas trop l'attention de tes supérieurs. »
Charles rit de bon cœur ; c'était une vieille blague du Vieux Continent, mais tout à fait appropriée à la situation.
Les deux discutèrent tout l'après-midi, puis Louis Simi prit congé.
Le lendemain, Charles rédigea effectivement deux testaments, envoyant l'un à Anne Brittany stipulant que si un malheur lui arrivait, tous ses biens seraient divisés en trois, la moitié à sa bien-aimée Anne, et l'autre moitié à nouveau partagée entre son frère et sa sœur.
L'autre testament, il l'apporta personnellement au Temple du Seigneur de la Radiance pour le faire incinérer.