« Putain, merde… »
« Putain de merde. »
Un homme avançait dans le couloir d'un bâtiment de cinq étages plongé dans l'obscurité, sans aucune lumière allumée. Il marchait sans bruit. C'était un homme sale. Il ne savait plus quand il s'était lavé pour la dernière fois, et sa peau gelée et craquelée par le froid rendait son apparence encore plus misérable.
« C'est vraiment foutu. »
Il s'appelait Kim Hyun-seok. Il avait vingt-six ans cette année-là, et jusqu'à quelques mois plus tôt, c'était un homme au visage harmonieux et à la silhouette élancée. De plus, il débordait d'attentes chaleureuses pour un nouveau monde, préparant un voyage en Europe pour 2017.
C'était le 31 décembre 2016 que tout avait basculé. Un nouveau monde avait commencé.
« Pourquoi putain est-ce que ça m'arrive ? »
Pourtant, ce n'était pas le nouveau monde qu'attendait Kim Hyun-seok. Soudain, un monstre était apparu et le monde était devenu l'enfer. Les monstres qui surgissaient faisaient des humains leur nourriture et prenaient un plaisir pervers à les dévorer vivants.
Les survivants n'étaient pas mieux. Pillages, viols, incendies… Il y avait même des fous qui mangeaient de la chair humaine.
Il pensait qu'il n'y avait rien de pire que cet enfer. Mais cette idée vola en éclats avec l'apparition d'un crocodile velu.
« Le monde est fini. »
Les crocodiles géants velus, pas un, pas des dizaines, mais des centaines de crocodiles inquiétants commencèrent à se mouvoir comme un tsunami, balayant tout sur leur passage.
Au milieu d'eux se trouvait un crocodile plus grand que deux bus réunis. Un monstre absurde aux yeux jaunes qui crachait d'énormes flammes par la gueule !
« Putain… »
Kim Hyun-seok, qui avait vu le monstre, frissonna. Il se souvint aussi qu'il s'était pissé dessus en le voyant.
« C'est fini maintenant. Le monde est fini. »
Dans son tremblement, une vague de désespoir indicible le submergea, et dans ce désespoir, Kim Hyun-seok fut saisi par l'envie désespérée de fuir cet enfer.
« Si je dois vivre comme ça… »
Il aurait préféré affronter une mort paisible, dont personne ne saurait rien, quelque part dans ce bâtiment.
Alors Kim Hyun-seok commença à ruminer ce choix terrible.
« Hein ? »
C'était son odorat, rendu hypersensible par des jours de faim, qui interrompit sa torture, et une fragrance délicate chatouilla son nez sensible.
« Du café ? »
L'odeur était celle du café. Une odeur qu'il connaissait bien, et qu'on ne trouvait plus nulle part depuis l'apparition des monstres.
« Pourquoi du café ? »
Sans s'en rendre compte, Kim Hyun-seok se dirigea vers l'endroit d'où provenait l'odeur. Ses pas s'arrêtèrent devant un bureau qui servait autrefois d'institut de calligraphie avant l'arrivée des monstres.
Un homme savourait un café sous la fenêtre translucide du bureau, baigné dans la lumière du soleil qui traversait la vitre.
C'était une apparence incroyablement paisible, totalement décalée. Pour Kim Hyun-seok, la paix n'appartenait plus à ce monde.
En voyant cette scène, Kim Hyun-seok se figea. Son cerveau cessa de fonctionner face à cette situation absurde.
Ce fut le cri de son estomac qui le ramena à la réalité.
Depuis quelques jours, la seule chose qu'il avait mangée était une poignée de neige, et l'arôme du café éveilla son appétit.
« Houk ! »
Kim Hyun-seok fut le plus surpris par ce bruit fort, tandis que l'homme le regardait avec un calme glacial.
« Hé, hé… » À cet instant, les seules mots qui vinrent à l'esprit de Kim Hyun-seok furent : « Vous avez quelque chose à manger ? »
Il n'y avait plus place pour la honte.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas fait un vrai repas. Ce qu'il pouvait appeler de la nourriture parmi ce qu'il avait mangé récemment, c'était un triangle de kimbap piétiné par quelqu'un dans un supérette, où tout le reste avait déjà été volé cinq jours plus tôt.
« S'il vous plaît… s'il vous plaît. »
L'homme le regarda face à une supplication si désespérée. Les yeux froids de l'homme croisèrent ceux de Kim Hyun-seok. À cet instant, Kim Hyun-seok comprit que l'homme devant lui était un monstre qui n'avait rien à envier au plus terrible monstre qu'il ait jamais affronté.
« Est-ce un monstre ? Un monstre qui a l'apparence d'un humain ? »
« Êtes-vous un survivant ? »
« Oui ? »
« Où habitez-vous ? »
« Eh bien… » Face à cette question soudaine, Kim Hyun-seok donna la réponse qu'il devait. « Ville de Gwangmyeong ! J'habite à Gwangmyeong, je m'appelle Kim Hyun-seok, et j'ai vingt-cinq… non, vingt-six ans. »
L'homme sortit une barre de chocolat de la poche intérieure de sa veste. Les yeux de Kim Hyun-seok s'écarquillèrent.
« C'est le prix de l'information. Je t'en donnerai une autre si tu me dis ce qui s'est passé à Gwangmyeong, et tout ce que tu as vu et entendu. »
***
« Il mesure environ trois mètres de long, son apparence extérieure ressemble à un crocodile, mais il a une fourrure de loup au lieu d'une cuirasse écaillée, et il vit en meute comme les loups. »
Un loup-crocodile…
Kim Tae-hoon, après avoir expliqué le monstre nouvellement apparu, leva les yeux vers la foule.
Kim Soo-ji, Yang Jung-hwan, Lee Soo-young et Jang Sung-hoon, tous quatre regardaient leur smartphone avec une expression figée.
« Et voici celui du centre. »
Les quatre regardèrent le fichier photo transféré sur leurs smartphones. Sur l'image se trouvait un loup-crocodile bien trop grand pour être comparé à un loup-crocodile normal.
D'autres photos le montraient même crachant du feu. C'était le chef des loups-crocodiles.
« Il existe un loup-crocodile mutant entre le chef et les subordonnés, une sorte de boss intermédiaire. Il n'est pas distinguable extérieurement, mais il a les yeux orange. Vous devez regarder la couleur de leurs yeux quand vous les affrontez. Les grades rouge et orange sont des niveaux différents. »
L'existence d'un loup-crocodile mutant passa au second plan face à l'existence d'un crocodile cracheur de flammes.
« Ces trois types de monstres, au total plus de quatre cents, se dirigent vers Bucheon. »
À la fin de son explication, Kim Tae-hoon regarda la foule. Personne n'avait parlé à Kim Tae-hoon, ni détourné les yeux de leurs smartphones.
« Un type très différent du Serpent Noir qu'on a affronté la dernière fois… »
« Le nombre du groupe dépasse quatre cents, on a failli mourir rien qu'en gérant un Serpent Noir fou… »
« S'ils entrent dans Bucheon, il y aura forcément des dégâts. »
« Si quatre cents monstres mangent un demi-humain par jour, vingt mille personnes seront leurs proies en dix jours. Bucheon a eu de la chance. Bucheon a eu beaucoup de chance. La ville de Gwangmyeong n'a plus qu'une petite population. »
Ils savaient que des monstres de grade jaune approchaient de la ville de Bucheon, alors Kim Tae-hoon s'était déplacé personnellement pour faire une reconnaissance. Mais ils ignoraient que le monstre de grade jaune n'était pas un individu unique comme le Serpent Noir, mais un chef qui dirigeait une immense horde.
La situation était bien différente de celle du Serpent Noir. C'est pourquoi ils ne pouvaient pas parler. Ils ne pouvaient pas en discuter car ils cherchaient une nouvelle solution pour faire face à cette nouvelle situation.
« Des questions ou des commentaires ? » les pressa Kim Tae-hoon. L'effet fut immédiat. Pour ces gens, ses paroles avaient plus de poids que celles de n'importe qui d'autre.
La première à parler fut Kim Soo-ji. « Pour gérer un grand nombre de monstres, il n'y a au final que la puissance de feu. »
« Quel est l'état actuel de notre puissance de feu ? »
« On récupère encore des munitions auprès de la Compagnie de Munitions. On a assez de munitions, mais le problème c'est qu'on n'a pas assez d'armes. »
Kim Tae-hoon porta son attention sur Lee Soo-young. C'était son rôle de récupérer des armes auprès de la 17e Division.
« On travaille sur un itinéraire. »
Mais pour l'instant, elle avait peu d'armes dans les unités subordonnées de la 17e Division.
« Vous savez que c'est une bonne distance, et qu'on ne peut pas le faire en peu de temps, car il faut traverser une montagne. »
Il y avait beaucoup de raisons. La plus grande était la distance. C'était assez loin, et ils devaient franchir une montagne entre les deux.
Elle aurait voulu ramener un véhicule blindé pour transporter les armes, mais l'état des routes ne le permettait pas. Elle essayait de sécuriser un itinéraire de ravitaillement et de récupération d'armes, en dégageant les véhicules sur la route et en éliminant les monstres aux alentours. C'était une tâche qui prendrait du temps.
« Bien sûr, je sais que c'est une excuse, et si vous me donnez l'ordre, je prendrai des risques et je ferai le nécessaire rapidement. »
Mais la situation avait changé, et elle était prête à le faire si c'était nécessaire.
La meute de loups-crocodiles qui approchait n'était pas des monstres qu'on pouvait tuer sans subir de dégâts.
« Une semaine. Pendant une semaine, j'empêcherai les loups-crocodiles d'approcher, donc vous devrez récupérer un maximum d'armes et de munitions. »
« Chef ! » Jang Sung-hoon posa la question directement. « Comment ferez-vous pour gagner une semaine ? À la vitesse de leur déplacement, ils seront dans la ville de Bucheon dès dans deux jours, et le troisième jour, ils seront à l'hôtel de ville de Bucheon. »
Il n'était pas facile pour qui que ce soit de voir un groupe de quatre cents loups-crocodiles avancer à vive allure, dévorant monstres ou humains comme des bulldozers.
S'il y avait un moyen, ce serait fantastique pour tout le monde.
« Je vais les reconnaître seul. »
« Oui ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Tout le monde afficha une expression bête face à la réponse de Kim Tae-hoon.
« Le chef tout seul ? » demanda Jang Sung-hoon, les yeux plissés. « C'est possible ? »
Kim Tae-hoon acquiesça légèrement au lieu de répondre.
La foule resta stupéfaite.
« Major, peu importe qui vous êtes, vous ne pouvez pas arrêter un groupe de quatre cents monstres dont un de grade jaune… »
« Le lieutenant a raison. C'est impossible pour le chef… »
Kim Soo-ji et Jang Sung-hoon changèrent de visage et parlèrent pour essayer d'arrêter Kim Tae-hoon.
Si cette décision provenait de l'esprit guerrier et de l'autosuffisance de Kim Tae-hoon, le résultat serait terrible. Cependant, la décision de Kim Tae-hoon ne découlait jamais d'un esprit guerrier et d'une autosuffisance.
« Le but de la guérilla, avec quelques troupes en opération, est de tuer un grand nombre de gens. »
C'était une décision prise par un jugement froid. Il n'y avait d'autre choix que de la juger calmement.
« C'est ma spécialité. » C'était ce que Kim Tae-hoon avait fait. « Il n'y a aucune raison pour que je m'implique dans des combats de rue. »
De plus, une ville était un monde que l'homme a fait pour l'homme, quoi qu'on en dise. Cela signifiait que ce n'était pas un monde qu'ils avaient fait pour les monstres.
« Vous avez d'autres avis ? »
Tout le monde garda le silence face à l'assurance de Kim Tae-hoon.
***
Un crocodile glissa sa massive tête dans l'encadrement de la porte du bâtiment. La vue de sa tête s'insinuant ainsi était bizarre. Il mesurait environ trois mètres de long et avait la même forme qu'un crocodile, mais tout son corps n'était pas couvert d'une peau cuirassée, mais d'une peau velue rappelant celle d'un loup.
Ses pattes étaient bien plus longues que celles d'un crocodile, lui permettant de courir plus vite et plus silencieusement qu'un crocodile. Les pas du loup-crocodile entrant dans le bâtiment étaient si silencieux que son corps massif en devenait insignifiant.
*Slurp !*
Plutôt, le bruit d'une langue aussi longue que celle d'un fourmilier, sortant du museau, était plus fort. Il lécha le sang rouge sur le sol, et ses yeux rouges commencèrent à briller car le sang était encore chaud. La chaleur en plein hiver signifiait que le propriétaire du sang venait de le verser.
*Slurp !*
Dès qu'il y pensa, le loup-crocodile se mit à suivre la trace de sang sans aucune hésitation, tout comme Hansel et Gretel dans les contes de fées suivaient les miettes de pain.
Ce qui attendait le loup-crocodile n'était pas une proie blessée, mais un homme tenant un thermos argenté d'où gouttait du sang.
*Chiyik ! Chiyik !*
Le loup-crocodile agita sa langue vers l'homme. Il était excité de voir une proie vivante après si longtemps.
Ce fut sa dernière action.
*Chiyik !*
Avec un bruit macabre, la tête du loup-crocodile roula sur le sol, la langue toujours sortie.
*Tseureung !*
L'épée qui avait tranché la tête du loup-crocodile d'un seul coup regagna le fourreau dans le dos de Kim Tae-hoon. Au même moment, il remplit le thermos avec le sang qui jaillissait du corps du loup-crocodile.
Le sang chaud remplit le thermos. Kim Tae-hoon le referma, trancha le ventre du loup-crocodile, arracha la pierre de monstre de son cœur et la mit dans sa bouche.
Le dernier acte de la chasse fut de mettre à jour le nombre de loups-crocodiles qu'il avait tués aujourd'hui.
« Ça fait le onzième. »
Onze, au moment où il se souvint du chiffre, un souvenir de deux ans plus tôt lui revint en mémoire.
Il y a deux ans, Kim Tae-hoon était en Syrie. Lorsque l'EIIL apparut sur le territoire syrien ravagé par la guerre civile, les pays du monde entier dépêchèrent des forces spéciales pour y faire face. Kim Tae-hoon et ses hommes en faisaient partie. Ils furent envoyés en Syrie déguisés en mercenaires sur ordre.
Leurs instructions étaient les suivantes : tuer le plus possible d'agents de l'EIIL dans la ville.
Leur but était d'empêcher les agents de l'EIIL de fuir la ville par peur après la mort de leurs collègues, et de gagner le temps nécessaire pour mener des opérations ailleurs.
Kim Tae-hoon exécuta l'ordre de manière surprenante. En d'autres termes, il tua tellement de gens qu'on aurait appelé Kim Tae-hoon un monstre, sans même connaître son nom.
« Pas si différent qu'avant. »
Ce que faisait Kim Tae-hoon maintenant n'était pas si différent de ce qu'il avait fait en Syrie deux ans plus tôt. Il éliminait les loups-crocodiles en dehors de la meute pour chasser leur nourriture.
La méthode fonctionnait assez bien.
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Un groupe de monstres simples l'aurait ignoré. Cependant, le groupe de loups-crocodiles n'était pas juste une meute mais possédait une hiérarchie.
De plus, la raison pour laquelle le groupe de loups-crocodiles se déplaçait était qu'il était forcé de bouger par le monstre de grade vert. Ils n'avaient d'autre choix que d'être sensibles aux changements autour d'eux, et de faire preuve de prudence.
En fait, le nombre de loups-crocodiles en reconnaissance augmenta, et leur vitesse de déplacement ralentit. Il était évident qu'ils étaient en alerte. Mais ils étaient littéralement en alerte, pas dans la peur.
Par conséquent, il était nécessaire pour lui d'insuffler cette peur afin de les ralentir, tout comme il l'avait fait contre l'EIIL deux ans plus tôt en Syrie.
Finalement, Kim Tae-hoon dirait au groupe de loups-crocodiles et à son chef, même s'ils ne pouvaient pas parler : « C'est mon territoire. »