Le troisième étage de l'immeuble, qui servait encore de bureaux à une entreprise il y a quelques jours, était désormais le repaire de monstres.
Ces monstres étaient des singes, mais naturellement pas des singes ordinaires.
Leurs dents en forme de scie et leurs museaux saillants rappelaient davantage l'apparence d'un chien que celle d'un singe.
C'était comme une tête de chien sur un corps de singe.
De plus, les yeux rouges sur ce visage horrifiant dégageaient une énergie terrible.
Les quatre monstres grotesques étaient en train de manger.
Le menu était un humain.
Un homme d'une vingtaine d'années, mort depuis peu, son sang encore tiède, et quatre monstres tenaient ses membres dans leurs mains et les dévoraient avec une intensité acharnée.
Quatre squelettes gisaient épars autour d'eux, et les ossements roulants étaient propres, voire luisants.
En plein hiver glacial, la chair n'avait pas pu pourrir.
C'était la preuve évidente et le signe macabre que ces monstres avaient léché les os jusqu'à ne laisser aucun morceau de chair.
Un homme pénétra dans le bureau d'environ cent mètres carrés, interrompant le festin terrible des monstres.
Les monstres interrompus poussèrent immédiatement des cris féroces vers la personne qui les dérangeait.
Mais ce ne fut pas un monstre qui prit l'initiative, mais un homme.
Shiyik !
Une Flèche sans plume se mit en mouvement à l'apparition de l'homme et transperça la tête d'un singe.
Il s'effondra, un trou dans la tête, à plat sur le sol.
Un autre monstre s'effondra également au sol comme une poupée brisée. Du sang jaillit de la tempe.
Kung ? Kung !
Les deux monstres restants, prêts à bondir sur lui dans une rage furieuse, poussèrent des cris effrayés.
Les cris ne durèrent pas longtemps.
Shiyik !
Les deux monstres s'effondrèrent aussi au sol, un trou dans la tête, après que la Flèche eut tracé une ligne élégante entre eux.
La Flèche qui avait détruit quatre monstres en une seule charge revint dans un porte-revolver fixé à la taille de l'homme, aussi doucement qu'un papillon.
L'homme, Kim Tae-hoon, regarda à nouveau autour de lui. Son expression n'était pas très bonne, ne trahissant aucune satisfaction pour ce qu'il avait fait.
Derrière lui vint la voix de Bang Hyun-wook. « Grand frère, le premier, le deuxième et le troisième étage sont nettoyés. Cet endroit est nettoyé… wow ! »
Peu après que Bang Hyun-wook eut vu ce que Kim Tae-hoon avait fait depuis son dos, il siffla brièvement.
« Je le ressens à chaque fois que je le vois, mais c'est toujours vraiment effrayant. Heureusement que tu n'es pas mon ennemi. »
Face à l'admiration de Bang Hyun-wook, Kim Tae-hoon donna un ordre au lieu de répondre. « Récupérez les pierres de monstre et hissez le drapeau à la fenêtre. »
« Oui ! » La réponse de Bang Hyun-wook fut suivie d'un salut de recrue. Il essayait de détendre l'atmosphère, mais l'expression de Kim Tae-hoon ne se détendit pas.
Elle ne pouvait pas se détendre.
« Ce n'est pas suffisant. »
Ce qui rendait le regard de Kim Tae-hoon si dur en ce moment n'était rien d'autre que sa propre faiblesse. Le manque de pouvoir rendait son humeur confuse.
Personne ne le croirait s'il exprimait son ressenti, car Kim Tae-hoon était déjà bien trop fort.
Le motif sur le dos de la main droite de Kim Tae-hoon en était la preuve.
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[Capacités de base]
– Force : 92
– Santé : 77
[Capacités spéciales]
– Énergie : Rang E+
– Mana : Rang E+
– Télékinésie : Rang A
– Résistance au mana : Rang E+
– Défense : Rang E+
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Les capacités de base et spéciales étaient déjà assez élevées pour être incomparables à celles des autres Éveillés. Il y avait une différence nette entre lui et Bang Hyun-wook, qui se vantait d'avoir le niveau de Force le plus élevé après Kim Tae-hoon.
Pour les monstres faibles, il n'avait pas besoin d'utiliser la Télékinésie, il pouvait simplement les tuer seul, sans avoir à utiliser les puissantes reliques qu'il avait en main.
De plus, les capacités qu'il avait acquises après avoir mangé des pierres de monstre étaient aussi impressionnantes.
Mais était-il faible ?
C'était incroyable, et pas drôle.
Au contraire, si Kim Tae-hoon se trouvait face à un monstre qu'il devrait affronter désormais, l'histoire serait différente.
« En faisant ça, je ne pourrai même pas gagner du temps pour le serpent démoniaque. »
Un serpent démoniaque.
Cela désigne un énorme serpent aux yeux jaunes qui utilise actuellement une station de métro comme nid, et qui règne en maître sur le centre-ville de Bucheon.
Et c'était maintenant la cible qu'ils chassaient.
Bien sûr, Kim Tae-hoon ne voulait pas se battre contre le serpent démoniaque.
De plus, si Kim Tae-hoon avait un minimum de bon sens en tant qu'individu, il ne devrait pas se battre contre le serpent démoniaque et éviter la rencontre elle-même.
Mais maintenant, Kim Tae-hoon n'était pas un individu…
——
Dehors, Kim Tae-hoon se retourna et regarda l'immeuble où il se trouvait tout à l'heure.
Une fenêtre se brisa, et un drapeau blanc apparut.
Kim Tae-hoon se tourna et regarda l'immeuble d'à côté.
Pas mal d'immeubles visibles avaient des drapeaux blancs flottant à leurs fenêtres.
Alors que Kim Tae-hoon observait les drapeaux, le lendemain de la fin de la tempête de neige, le jour où le soleil se leva, arriva à nouveau.
2.
« C'est quarante pour cent. »
Aux mots de Jang Sung-hoon, cinq personnes, composées de trois hommes et deux femmes debout serrées, le fixèrent d'un regard glacial.
C'était un regard féroce.
Ce n'était pas une expression vague. Une force invisible mais manifeste émanait de leurs yeux. C'était la force d'un Éveillé, accessible seulement à ceux qui avaient eu l'opportunité d'acquérir le pouvoir surhumain de combattre les monstres à l'ère des monstres.
Mais Jang Sung-hoon ne se laissa pas impressionner par leur esprit. Derrière lui se tenait un patron devant qui la foule de cinq Éveillés et dirigeants de Messie s'était ruée et avait chuté.
« Ne me dévisagez pas comme ça. Vous croyiez devenir notre communauté chouchoute ? »
« Aucun de nous n'a dit qu'il descendrait là-bas, pourtant nous appartenons à Messie », répondit immédiatement un homme d'âge moyen.
C'était un homme très musclé et il ne portait qu'un fin T-shirt à manches longues, malgré le froid et l'absence de chauffage. Son corps musclé était exposé au froid.
C'était une exhibition de pouvoir flagrante, en fait. Sa Force et l'Énergie pour endurer ce froid montraient sa puissance.
Bien sûr, sa voix grondante était aussi puissante. Il montrait qu'il n'était pas prêt à reculer.
« Donc vous allez risquer votre vie avec mon patron ? C'est ce que ça me semble. Vous voulez que je vous fasse une assiette ? Vous voulez jouer au jeu de l'élimination de personnage ? »
« C'est… » L'homme d'âge moyen musclé éteignit son esprit puissant sous le regard de Kim Tae-hoon, qui l'observait indifféremment derrière Jang Sung-hoon.
Jang Sung-hoon le regarda ainsi et dit : « Vous croyez qu'on recrute un joueur de baseball, et que je suis là pour signer un contrat avec vous ? Je pense que vous n'avez pas encore réfléchi à fond. »
Avec ces mots, Jang Sung-hoon attrapa sa chemise et la secoua légèrement. « Ou bien ça ressemble à un costume pour employés de bureau ? »
À ces mots, les cinq Éveillés jetèrent un coup d'œil aux soldats armés, qui les observaient depuis derrière Kim Tae-hoon.
L'expression dans les yeux des soldats n'était pas seulement celle de conscrits. C'était la lueur dans les yeux de ceux qui avaient survécu à des attaques de monstres, et pas pour une courte durée.
Si nécessaire, ils étaient totalement prêts à appuyer sur la gâchette maintenant contre des humains.
« Bon, je vais vous le redire. L'histoire est simple. Vous, les Éveillés, êtes maintenant des chiens de chasse au nom du Clan Mac. Si vous n'aimez pas le terme "chien de chasse", vous pouvez le changer en "chasseur". Vous pouvez vous nommer comme vous voulez. Il n'y a qu'une seule chose importante : vous devez verser au Clan Mac quarante pour cent des pierres de monstre que vous obtenez en étant des chiens de chasse du Clan Mac. »
Jang Sung-hoon résuma ainsi ses propos, le dos tourné à ses alliés.
Les cinq Éveillés esquivèrent la réponse aux mots de Jang Sung-hoon. Ils regardèrent Kim Tae-hoon en biais.
« Par hasard… »
Tout se passa de manière plutôt abrupte.
Lorsque la nuit du blizzard passa, et que le nouveau monde blanc se déploya, la nouvelle fut transmise aux dirigeants de Messie qui attendaient à l'hôtel de ville de Bucheon.
Leur chef, Lee Jin-sung, était mort, et Kim Tae-hoon, le chef du Clan Mac, voulait négocier avec les dirigeants restants de Messie.
La table de négociation elle-même fut facilement dressée.
Il n'y avait pratiquement personne qui vouait une loyauté enthousiaste au défunt Lee Jin-sung en premier lieu.
De plus, il n'y avait personne qui voulait se sacrifier pour la guerre contre le Clan Mac, sans savoir qui avait éliminé Lee Jin-sung. Au contraire, les dirigeants restants de Messie accueillirent la négociation elle-même.
Proposer de négocier signifiait que l'autre camp ne voulait pas la guerre contre Messie.
« Ce n'est pas une négociation, c'est une menace ! »
Mais la table n'était pas ce que les dirigeants de Messie pensaient.
Jang Sung-hoon, qui se présenta comme représentant du Clan Mac, exigea deux choses de Messie.
Premier, les Éveillés de Messie deviendraient des chiens de chasse du Clan Mac.
Deux, les chiens de chasse consacreraient quarante pour cent des pierres de monstre gagnées par la chasse aux monstres au Clan Mac.
C'était le scénario préparé par Jang Sung-hoon.
« Bucheon n'est pas une ville de campagne. C'était autrefois une métropole de plus de 800 000 habitants, et il faut un système pour diriger un endroit avec des centaines de milliers de survivants. »
Quand Kim Tae-hoon accepta son avis et dit qu'il ferait de Bucheon une zone de base, Jang Sung-hoon pensa que la façon de gérer le Clan Mac par Kim Tae-hoon ne pourrait pas fonctionner.
Le Clan Mac établi était un groupe qui n'existait que pour Kim Tae-hoon.
Quoi que fasse Kim Tae-hoon, ils ne pouvaient pas refuser.
C'était un groupe capable d'exécuter parfaitement les ordres de Kim Tae-hoon, un groupe qui pouvait être contrôlé près de la perfection.
C'était possible parce que la taille du Clan Mac était de cinquante personnes au maximum.
Cependant, si le groupe prenait la ville de Bucheon comme zone de base et maintenait des survivants sous son commandement, l'histoire serait différente.
Il était impossible de contrôler complètement des milliers ou des dizaines de milliers d'humains. C'était quelque chose que personne n'avait jamais fait, et que personne ne pouvait faire.
« C'est impossible pour le patron de tout monopoliser à partir de maintenant. »
En particulier, un système était nécessaire pour contrôler une nouvelle variable, les Éveillés.
Kim Tae-hoon avait pu prendre toutes les pierres de monstre qu'il obtenait par la chasse.
« Vous ne comprenez pas parce que vous n'avez pas de réponse, mais vous n'aurez qu'à payer vos quarante pour cent de la pierre de monstre que vous avez acquise, et nous nous moquerons de ce que vous ferez des corps de monstres que vous avez tués. Chaque fois que vous tuerez un monstre spécial, nous négocierons. Vous pouvez le manger. Vous pouvez nous en informer après l'avoir mangé. Si vous ne nous informez pas, et qu'il y a plus tard quelque chose d'étrange dans une capacité que vous avez apprise, quand je regarderai votre Marque d'Éveillé, ça causera des ennuis. »
Alors Jang Sung-hoon essaya de lier Kim Tae-hoon et les Éveillés survivants par une relation très simple.
« En termes simples, c'est du donnant-donnant. »
Donnant-donnant. C'était un concept simple qu'un enfant pourrait comprendre.
Basé sur ce concept, Jang Sung-hoon voulait recevoir quarante pour cent de la pierre de monstre qu'ils acquerraient, des Éveillés encore en vie.
« Quarante pour cent… qu'est-ce qu'on gagne en payant ces quarante pour cent ? » Bien sûr, du point de vue de l'écoute, ça sonne comme s'ils n'étaient que dépouillés.
C'était pourquoi les cinq dirigeants ne purent pas répondre facilement.
Jang Sung-hoon leur expliqua. « Nous vous donnerons votre vie une fois. Vous ne voulez pas mourir, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« C'est une blague. Une blague. Si on voulait vraiment vous tuer, pourquoi aurions-nous une table de négociation pour vous ? Quand on trouve un homme avec une marque dans le dos, le tirer est facile. »
« …c'est une menace ? »
Menace. Kim Tae-hoon, qui était resté silencieux avec Jang Sung-hoon devant lui, s'avança.
Tout le monde se crispa.
Face à Kim Tae-hoon, pour les cinq Éveillés comme pour Jang Sung-hoon, l'air se tendit naturellement.
Dans l'atmosphère tendue, Kim Tae-hoon dit d'une voix basse : « Quarante pour cent, c'est la taxe de passage, et c'est la taxe de passage pour chasser les monstres sur mon territoire. »
Quelqu'un dit avec un grand courage : « Ce n'est pas votre terre, non ? Ce n'est pas comme si vous demandiez quarante pour cent de nos revenus dans cette situation… »
Kim Tae-hoon ne se mit pas en colère face à ce courage. Au lieu de cela, il demanda calmement en retour : « Alors, de qui est ce territoire ? »
« Bien… » Les Éveillés réfléchirent.
De qui est Bucheon maintenant ?
La réponse était évidente.
Dans le monde de la loi de la jungle, les faibles sont les proies des forts. Un homme fort devient le maître de tout, et maintenant le prédateur suprême à Bucheon était le diable aux yeux jaunes qui utilisait la station de métro comme demeure.
On pouvait dire que le maître de la zone dans un rayon de dizaine de kilomètres autour de l'hôtel de ville de Bucheon était le diable aux yeux jaunes.
Mais personne ne pouvait le dire facilement.
Dire cela, c'était admettre que la terre appartient maintenant non pas à un être humain mais à un monstre.
Si elles le faisaient, c'était comme si elles avouaient être suspendues au bord de la falaise et mettre le désespoir à leurs pieds.
Cependant, seul Kim Tae-hoon cracha le fait sans hésiter. « Bien sûr, si quelqu'un le tue, il deviendra le maître du territoire. »
Il leur dit aussi ce qu'il voulait donner aux survivants.
C'était de l'espoir.
Ce que Kim Tae-hoon voulait donner aux survivants, c'était l'espoir d'échapper à la peur des prédateurs, luttant maintenant pour survivre au bas de la chaîne alimentaire.
« C'est quarante pour cent. Si vous êtes sûrs de ne pas vous faire prendre, peu importe que vous trichiez ou que vous sautiez votre tour. Si vous ne vous faites pas prendre. »
Il n'y eut plus d'objection.
Kim Tae-hoon recula, et Jang Sung-hoon dit avec un sourire aux cinq personnes figées :
« Nous n'avons pas de contrat. C'est un engagement basé sur la confiance et la foi mutuelles. Je ferai confiance à votre volonté. Vous ne voulez pas mourir en sacrifiant un être humain vivant pour survivre, et vous ne voulez pas mourir plus tard, n'est-ce pas ? »