« Hmm, ces nouilles, c'est l'œuvre de Nuannuan, je ne me trompe pas, n'est-ce pas ? »
Sur le kang, la Vieille Ancêtre Fang aspirait les nouilles, le visage rayonnant.
« La bouche de la Vieille Ancêtre est vraiment affûtée, elle a reconnu le goût tout de suite. » Qiu Ling sourit tout en glissant un morceau de tofu dans le bol de la Vieille Ancêtre Fang : « Quand je suis allée au Jardin de la Brise Printanière, la Première Épouse faisait ses malles pour entrer au palais. En me voyant, avant que j'aie pu ouvrir la bouche, elle a dit qu'elle avait préparé des nouilles pour la Vieille Ancêtre dans la petite cuisine, prétextant qu'aujourd'hui marque le début des grandes chaleurs, et que tout le monde doit manger des nouilles à l'eau. Elle voulait à l'origine bien préparer les ingrédients et en faire davantage, pour en donner aussi au Maître, à Madame et à la Concubine Lin. Qui aurait cru que le Maître rentrerait si tôt, disant que l'Impératrice l'avait convoquée. Elle a dû s'y mettre plus tôt et partir. Ce petit bol, bien entendu, est entièrement pour le respect dû à la Vieille Ancêtre ; quant au Maître, à Madame et à la Concubine Lin, ils n'ont pas cette bonne fortune. J'ai craint que les nouilles ne tournent si on attendait trop, alors je les ai rapportées au plus vite ; sinon, si nous devons attendre le déjeuner, il faudra encore patienter une demi-heure. »
La Vieille Ancêtre Fang mangeait le visage tout illuminé de bonheur, et s'exclama : « Je croyais que cette enfant m'en voulait parce que je n'avais rien dit, et qu'elle ne me préparerait plus rien à manger. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ne fasse pas la tête cette fois-ci, et qu'elle m'apporte encore pâtisseries et plats tous les quelques jours pour marquer sa piété filiale ; cela montre qu'elle est vraiment filiale. Mais la cuisine, c'est vrai, va de mal en pis de jour en jour, et je ne sais pas ce que Nuannuan prépare. Dites-moi, savez-vous pourquoi Sa Seigneurie l'a fait soudainement appeler au palais ? »
Qiu Ling répondit : « J'ai entendu le Maître dire qu'il semble que Sa Seigneurie l'Impératrice n'a pas bon appétit ces temps-ci, et qu'elle ne mange pas bien depuis plusieurs jours ; elle a donc fait appeler Nuannuan au palais pour voir si elle pouvait concocter deux plats qui conviendraient au goût de Sa Seigneurie. »
En entendant que sa fille était indisposée, la Vieille Ancêtre Fang posa ses baguettes et soupira : « Sa Seigneurie est comme moi, elle a aussi un corps qui craint la chaleur et aime le frais, mais je n'ai pas ouï-dire qu'elle ait connu un tel épisode les années précédentes ; qu'est-il donc arrivé cette année ? »
Qiu Ling sourit et dit : « Vieille Ancêtre, ne vous inquiétez pas, permettez-moi de dire : peut-être y a-t-il eu de tels épisodes par le passé, mais il n'y avait pas de cuisiniers assez habiles, alors elle ne pouvait que subir. Maintenant que nous avons la Première Épouse, le Maître y a songé, n'est-ce pas ? »
Cela avait du sens ; la Vieille Ancêtre Fang se détendit et, se souvenant tout à coup des mots de Qiu Ling, demanda d'une voix basse : « Oui, depuis quelque temps, vous mentionnez souvent que la Première Épouse offre à manger aux autres, en citant toujours la Concubine Lin ; pourquoi ? Est-elle proche de la Concubine Lin ? »
Qiu Ling se hâta de sourire et dit : « Elle n'est pas proche de la Concubine Lin, elle est proche de la Deuxième Jeune Demoiselle. À présent, la Deuxième Jeune Demoiselle va souvent au Jardin de la Brise Printanière, et j'ai ouï-dire que la Concubine Lin y est aussi allée deux fois. Franchement, depuis que la Première Épouse est revenue, elle a été très attentionnée envers elles. »
La Vieille Ancêtre Fang ne parla pas. La Concubine Lin était à l'origine une servante de la concubine de Duan Ni ; elle avait profité de l'ivresse de Duan Ni pour grimper dans le lit du Maître, si bien que toute la famille ne l'aimait pas ; même s'ils savaient tous que c'était probablement l'intention de la concubine, personne ne lui en parla, et Duan Ni lui-même trouvait que c'était une tache sur sa vie, si bien qu'il allait rarement chez la Concubine Lin ; mais l'autre était douée pour enfanter et avait donné deux enfants. Mais que changé cela ? Depuis la mort de cette concubine, à cause de leur nature effacée, ces quelques enfants étaient devenus des gens invisibles dans la Résidence du Marquis, même les serviteurs ne les prenaient pas au sérieux ; s'il n'y avait pas eu Su Nuannuan, cette gourmande, au cœur bienveillant, on ne sait pas quel aurait été le sort de ces trois enfants.
Au bout d'un moment, la Vieille Ancêtre Fang soupira : « Bien que cette enfant soit un peu libre dans ses actes, elle est vraiment bienveillante à présent, hum ! La Deuxième Branche ne lui a plus cherché noise ? »
Qiu Ling sourit et dit : « Grand-Mère a essuyé une si grosse défaite face à la Première Épouse que, même si elle enrage, comment oserait-elle la provoquer ? Franchement, ce serait déjà bien si la Première Épouse ne lui cherchait pas noise ; sinon, avec ses tours, si la Première Épouse faisait vraiment un scandale, Madame Min n'aurait aucune parade. »
La Vieille Ancêtre Fang sourit et dit : « N'est-ce pas ? Alors pourquoi certains disent-ils encore que l'enfant ne suit pas les règles ? N'est-ce pas assez mesuré ? » En disant cela, elle finit enfin les nouilles, puis s'essuya la bouche et dit : « Bien, emportez ça ; quand cette enfant reviendra, faites-la venir ici s'asseoir. »
Qiu Ling acquiesça, sachant que la Vieille Ancêtre pensait encore à l'Impératrice ; mère et fille sont liées, qui plus est la Vieille Ancêtre est vieille maintenant, et les déplacements ne lui sont pas aisés. L'Impératrice ne peut quitter le palais ; n'y aurait-il que la nostalgie entre la mère et la fille ?
Au même moment, Su Nuannuan se tenait également devant le Palais de la Tranquillité Terrestre, digérant avec soin le choc qu'elle avait ressenti tout le long du chemin.
La Grande Dynastie Yin était effectivement puissante ; rien que ce Palais Impérial occupait près de mille acres, l'agencement architectural était complètement différent de la Cité Interdite dans la mémoire de Su Nuannuan ; cependant, ce style royal magnifique, majestueux et éclatant n'était pas différent, voire supérieur.
« Par décret impérial, convoquer l'Héritier Apparent du marquis d'Anping et l'Épouse de l'Héritier Apparent à une audience. »
La voix perçante de l'eunuque tira Su Nuannuan de sa rêverie ; sentant Duan Tingxuan lui prendre la main, elle suivit involontairement l'autre et franchit la porte du palais. Elle vit une large route de jade blanc dans la cour, des rocailles et des pierres étranges de part et d'autre, des arbres verts et des fleurs rouges se reflétant mutuellement. À une dizaine de marches, les corridors vermillon étaient silencieux, et des dizaines de Servantes du Palais en somptueuses robes de cour étaient toutes dans la fleur de l'âge, aux visages magnifiques. Ces belles jeunes filles, qui devraient être les protagonistes partout, n'étaient ici qu'une partie des nombreux décors somptueux, ce qui fit que Su Nuannuan ne put s'empêcher de soupirer à nouveau devant l'extravagance royale.
« Attendez, n'est-ce pas le Palais de la Tranquillité Terrestre ? L'endroit où réside l'Impératrice, comment se fait-il que ce soit par décret impérial ? »
Ce ne fut qu'en gravissant les marches que Su Nuannuan reprit enfin ses esprits, et elle saisit la main de Duan Tingxuan pour le regarder ; mais elle le vit la regarder avec un sourire, et dit d'une voix basse : « Nuannuan, tu ne réagis que maintenant ? C'est un peu lent, non ? »
Su Nuannuan rougit de honte et dit avec colère : « Je... je ne suis pas... » Elle voulait dire que c'était sa première entrée au Palais Impérial, et avant qu'elle ne puisse parler, elle comprit soudain, et se corrigea vivement : « Je ne suis pas un peu nerveuse, du coup... du coup ma réaction est devenue lente aussi ? »
« Peu importe que tu sois lente maintenant ; quand tu iras à la petite cuisine plus tard, ne sois pas lente. » Rare de voir son épouse si gênée, le cœur de Duan Tingxuan était aussi rafraîchi que s'il avait bu un granité, et il glissa un sourire à l'oreille de Su Nuannuan, puis l'entraîna dans la pièce sous les regards envieux des Servantes du Palais.
Dès qu'elle entra, Su Nuannuan faillit s'évanouir ; elle vit sept personnes assises dans la salle fastueuse, hommes et femmes, jeunes et vieux. Ce tableau différait totalement de son attente de ne voir que l'Empereur et l'Impératrice, surtout ces yeux braqués sur elle, tous avides, une telle attention n'était rien d'autre que cela. Su Nuannuan, impréparée, faillit en avoir le cœur qui bondissait hors de sa poitrine.
« Salutations à l'Empereur. »
Duan Tingxuan tira Su Nuannuan pour qu'ils s'agenouillent et saluent, et avant qu'ils n'aient pu s'agenouiller correctement, ils entendirent l'Empereur rire et dire : « Inutile de tant de cérémonies. » Alors le Jeune Marquis, qui n'avait pas encore achevé sa génuflexion, répondit net : « Obéis au décret. » Et il releva Su Nuannuan.
Hahaha, enfin entré au palais, Nuannuan va enfin voir la Famille Impériale qui est célèbre depuis longtemps mais qu'elle n'a pas encore rencontrée, utilisons notre imagination et devinons quelle famille ce sera ? Bien sûr, en devinant, n'oubliez pas de voter pour quelques Billets Mensuels et Billets de Recommandation, la la la...