Les quelques Intendantes, là-bas, interrompirent net leur discussion en la voyant sortir. C'étaient les Intendantes de ce manoir ; quel infime détail aurait pu échapper à leur vigilance ? Après que Cui Ping fut entrée, certains, ici, avaient aussi envoyé des messages secrets ; toutes savaient donc que l'humeur de Grand-Mère Yun n'était pas bonne pour l'instant, et elles firent preuve d'un peu plus de circonspection dans leurs rapports.
Xu Ranyun constata que ces épouses lui témoignaient plus de déférence que d'ordinaire, et, après un instant de réflexion, elle comprit. Elle savait aussi que ces gens guettaient le vent ; si Madame Xue réintégrait vraiment la cuisine cette fois, le prestige qu'elle avait accumulé ces derniers mois s'effondrerait. Elle ne put s'empêcher de ressentir une amertume au fond du cœur, et se dit en secret : 'Je n'y crois pas, je n'y crois pas. Même si la Vieille Ancêtre et Madame apprenaient que c'est moi qui ai délibérément chassé Madame Xue, feraient-elles fi de ma face ? Se soumettraient-elles à la volonté de cette femme ? Impossible, c'est impossible, je ne passerais pas l'épreuve de Madame.'
Même en pensant ainsi, elle restait agitée. Entendant que les Intendantes n'avaient rien d'important à signaler, elle les renvoya. Elle regagna ensuite sa chambre, apparemment calme mais en réalité anxieuse, à attendre l'issue.
Le résultat ne tomba pas ce jour-là. Xu Ranyun passa la nuit sans dormir. Le lendemain, elle avait la tête qui tournait et mal au crâne, mais dut faire effort pour aller saluer Madame Yang. En entrant dans la pièce, elle vit que Xue Zhilan et la concubine Jing étaient toutes deux présentes, et que Madame Yang causait et riait avec elles en toute harmonie.
En un instant, Grand-Mère Yun fut prise d'une suée froide. Elle regretta même un peu : pourquoi avait-elle perdu son sang-froid ce jour-là ? Pourquoi n'avait-elle pas su attendre un peu plus longtemps, pour cerner le caractère de cette femme avant de prendre une décision ? À présent, n'était-ce pas elle et cette femme qui se battaient comme le héron et la palourde, pour ne laisser à Xue Zhilan que le profit ?
Tandis que Xu Ranyun et Xue Zhilan nourrissaient chacune leurs pensées devant Madame Yang, leurs maris discutaient de la stratégie à adopter pour Su Nuannuan au Jardin de la Brise Printanière. On ignore si les deux femmes auraient pleuré dans les latrines, had they su la situation.
« Bien sûr que je ne menace personne, je trouve simplement que Madame Xue n'a pas tort, mais qu'à cause de moi elle a subi une injustice, ce n'est pas正常. Si je l'endurais et restais silencieuse aujourd'hui, Grand-Mère Yun ne s'en prendrait-elle pas demain à mes servantes d'abord ? Et puis ce serait mon tour, parce que maintenant je prépare les repas tous les jours, on dirait que plusieurs Grand-Mère me prennent vraiment pour une cuisinière. »
À table, au petit-déjeuner, face à l'affirmation de Duan Tingxuan selon laquelle « elle utilise la nourriture pour menacer la Vieille Ancêtre Fang afin d'atteindre ses buts », Su Nuannuan le démentit fermement. Elle n'avait pas l'intention de menacer, mais elle n'avalerait absolument pas cette colère. La cuisine allait contre son gré, c'est ça ? Alors elle ne le ferait pas, elle était l'épouse de l'Héritier Apparent, pas une cuisinière ; cuisiner pour vous était une bienveillance, ne pas le faire était son devoir.
« Je sais que tu ne l'as pas fait, mais les autres ne le savent pas. Tout le manoir le pense maintenant, tous guettent. Une fois Madame Xue revenue à la cuisine, le prestige de Ranyun s'effondrera, et elle n'aura plus aucune face pour tenir la maison. La Vieille Ancêtre, en sa qualité de Vieille Ancêtre, il ne convient pas qu'elle sacrifie la face et le prestige de Ranyune en tant qu'Intendante pour assouvir sa gourmandise, n'est-ce pas ? Même si elle sait en son cœur que Madame Xue a été lésée à cause de toi, et qu'elle sait aussi que tu n'as rien fait de mal, elle ne peut pas sortir au grand jour pour exprimer cette attitude d'urgence. »
Duan Tingxuan analysa la chose en détail pour Su Nuannuan, puis but une gorgée de lait et fourra dans sa bouche une pâtisserie aux cents fruits.
Les pensées de Su Nuannuan portaient encoremostly sur la nourriture, et elle n'avait pas suivi de formation systématique aux usages de la maisonnée ; aussi, en entendant les paroles de Duan Tingxuan, comprit-elle qu'elle raisonnait encore trop simplement, et dit avec mécontentement : « Tu le savais depuis longtemps, que ça arriverait, n'est-ce pas ? Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Duan Tingxuan but une autre gorgée de lait, s'inclina en arrière sur sa chaise et ricana : « En réalité, résoudre ce problème est très simple. Je pense que la Vieille Ancêtre attend aussi cette occasion. »
« Comment le résous-tu ? » Su Nuannuan sentit un pressentiment funeste lui monter au cœur. Effectivement, elle vit Duan Tingxuan écarter les mains et sourire : « C'est vraiment très simple, tu vois, pourquoi la Vieille Ancêtre, Madame et moi ne parlons-nous pas maintenant ? C'est parce que Ranyun tient encore la maison, et que nous devons ménager sa dignité et sa face. Si elle ne tient plus la maison, alors nous n'avons plus à nous soucier de rien, et Madame Xue peut naturellement réintégrer la cuisine. »
« Toi… que veux-tu dire ? » demanda Su Nuannuan avec peine, espérant sincèrement que la réponse de Duan Tingxuan ne serait pas ce qu'elle craignait.
« As-tu besoin de demander ? » Duan Tingxuan, lui, refusa de laisser à Su Nuannuan une porte de sortie, et alla droit au but : « Si tu es disposée à tenir la maison, à quoi sert Ranyun ? Tu es l'épouse de l'Héritier Apparent, équitablement parlant, tu es la plus légitime pour tenir la maison dans ce manoir. »
En effet.
Su Nuannuan poussa un soupir, et regarda Duan Tingxuan avec sarcasme : « Maître est vraiment sans cœur ; au début, tu m'as reléguée à la Tour de la Lune de Prunier, et as donné le pouvoir à Grand-Mère Yun, et maintenant tu convoites mes affaires, alors tu veux me reprendre le pouvoir… »
Elle n'avait pas fini de parler qu'elle vit Duan Tingxuan agiter la main en riant : « Tu as dit que je n'étais pas une bonne personne. Est-ce parce que je suis gourmand que je veux te donner l'Autorité d'Intendance ? »
« Si ce n'est pas ça ? » L'expression moqueuse de Su Nuannuan se fit encore plus marquée ; même si Xu Ranyun n'était pas une bonne personne, elle trouvait que cela ne valait pas la peine pour cette femme.
Duan Tingxuan observa Su Nuannuan avec intérêt : « Nuannuan, je trouve que tu es devenue bien étrange depuis ta renaissance. Beaucoup de choses qui devraient être justes ne le sont pas à tes yeux, comme ton attitude envers les serviteurs, ton attitude envers moi. »
« Ne change pas de sujet. » Le cœur de Su Nuannuan fit un bond, puis elle poussa un profond soupir. Elle savait aussi qu'elle ne pourrait jamais s'intégrer complètement à la pensée de cette société. Les défauts dont parlait Duan Tingxuan étaient quelque chose qu'elle ne pourrait jamais corriger, même s'il la tenait par son point faible, elle ne pourrait que soupirer impuissamment.
« Ce n'est pas changer de sujet non plus. » Contre toute attente, le Jeune Marquis n'insista pas, dit un mot, et plongea dans la contemplation. Su Nuannuan le regarda en silence, et la pièce demeura un moment sans un bruit.
Au bout d'un moment, Duan Tingxuan releva la tête et dit gravement : « Nuannuan, il est tout naturel pour les hommes d'avoir trois épouses et quatre concubines, n'est-ce pas ? Peut-être pas naturel, mais les règles sont ainsi, les coutumes sont ainsi, cela n'est jamais faux, n'est-ce pas ? Et les femmes doivent observer les trois obéissances et les quatre vertus pour assister leur mari et éduquer leurs enfants, c'est aussi une règle que tu dois respecter, n'est-ce pas ? »
Su Nuannuan voulut dire non, non, ce sont toutes des conneries, les hommes et les femmes devraient être égaux, pourquoi les hommes peuvent-ils avoir trois épouses et quatre concubines, alors que les femmes ne peuvent avoir que les trois obéissances et les quatre vertus ?
Pourtant, elle ne put que garder ces mots bien serrés dans son ventre. Elle n'avait pas encore pété les plombs, et de telles paroles choquantes ne pouvaient jamais être prononcées. Une fois dites, sans parler d'un renard comme Duan Tingxuan, même une personne ordinaire la prendrait pour un monstre, et l'identité de femme transmigrée était un secret qu'elle devait emporter dans la tombe ; c'était l'expérience précieuse payée de sang et de larmes par les prédécesseurs dans d'innombrables romans de transmigration, et elle ne devait pas y renoncer.
Le Jeune Marquis planifia personnellement pour Nuannuan, hoh hoh hoh, donnez-moi un Billet Mensuel et un Billet de Recommandation, aw aw aw !