Voyant le dos du Jeune Marquis disparaître vivement hors de la porte, Su Nuannuan ne put s'empêcher de ricanner. Se retournant, elle s'apprêtait à demander à Honglian et Xiangyun de prendre quelques paniers en osier pour aller chercher des fruits de mer à la cuisine le lendemain. Cependant, elle vit les deux servantes pâlir et trembler. La voyant se retourner, Xiangyun bredouilla : « Grand-Mère, votre Maître vient de dire... vient de dire qu'il y a un fantôme à la Tour de la Lune de Prunier... »
« C'est un vieux truc, je te dis. Pourquoi avez-vous si peur ? » Su Nuannuan roula des yeux. « C'est juste que votre Maître est si ignorant qu'il utilise ça pour me faire peur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "vieux truc" ? »
Xiangyun et Honglian se regardèrent, mais entendirent alors Su Nuannuan dire sans force : « C'est un vieux truc, tout usé, inutile. Votre Maître veut que je revienne à l'arrière-cour, mais je n'y reviendrai pas. Alors il utilise les fantômes pour me faire peur. Ce genre de truc, 《La Stratégie suprême de l'épouse》 l'écrit aussi. Pourquoi aurais-je peur ? »
« Qu'est-ce que 《La Stratégie suprême de l'épouse》 ? » Honglian et Xiangyun se regardèrent. Comment se fait-il que les paroles de Grand-Mère ne paraissent pas fiables du tout ?
« C'est un roman. » Après que Su Nuannuan eut fini, elle se souvint que c'était le roman qu'elle avait lu dans sa vie antérieure. Cette époque ne l'avait évidemment pas. Mais peu importe, Honglian et Xiangyun ne la servaient pas depuis l'enfance, est-ce qu'elles savaient seulement quels livres elle lisait ?
Songeant à cela, elle chercha à changer de sujet et amena patiemment : « En fait, ce n'est pas seulement ce qui est écrit dans le livre. Nous vivons ici depuis six mois. Avons-nous vu un fantôme ? Pas du tout, n'est-ce pas ? S'il y a vraiment des fantômes, pourquoi ne seraient-ils pas sortis plus tôt ? »
« Et si elles sortent après que votre Maître l'a dit ? » Après tout, c'étaient des jeunes filles, Xiangyun et Honglian étaient encore très inquiètes.
« Alors c'est définitivement votre Maître qui a engagé quelqu'un pour les imiter, ou peut-être le ferait-il lui-même. Son art de la légèreté est si superbe, ne serait-ce pas facile de faire semblant d'être un fantôme ? » Su Nuannuan acquiesça affirmativement.
« Comment Grand-Mère a-t-elle tant d'assurance ? » Xiangyun et Honglian voulaient manifestement en avoir le cœur net.
« C'est aussi écrit dans 《La Stratégie suprême de l'épouse》 . »
Su Nuannuan répondit négligemment. Honglian et Xiangyun se frappèrent le front simultanément. Oublions, il semblait impossible d'obtenir une réponse fiable de la bouche de Grand-Mère, mais s'il n'y a pas de fantômes : « Grand-Mère, votre Maître a aussi dit qu'il y a des serpents dans l'arrière-cour, des serpents ! Cette chose est très effrayante. »
« L'arrière-cour n'est qu'un potager, où trouvez-vous de grands arbres et de l'herbe haute ? S'il y a des serpents, c'est aussi votre Maître qui les y a mis. » Su Nuannuan s'impatientait : ce sont vraiment deux servantes inutiles, comment se fait-il qu'elles ne comprennent toujours pas la nature du goujat, et qu'elles prennent ses paroles pour des ordres ?
« Cela aussi est dit dans ce 《La Stratégie suprême du jeu d'échecs》 ? » Les deux servantes ne comprenaient pas l'art de titrer les romans de harem modernes, et bien que la prononciation soit différente, elles avaient tout de même remplacé le mot « épouse » par « échecs ».
« C'est exact. » Su Nuannuan acquiesça calmement.
Honglian et Xiangyun : ...
« Eh ? Second Frère, tu es levé tôt aujourd'hui. Quoi ? Tu as quelque chose d'important à faire ? »
La cinquième veille de l'été pointait déjà. Duan Tingxuan allait à la cour aujourd'hui et ne pourrait pas aller à la Tour de la Lune de Prunier pour le petit-déjeuner. Cette femme, Su Nuannuan, ne se lèverait pas avant l'heure de mao. Il fit donc mener le cheval par Siping, et les deux maître et serviteur venaient juste d'arriver à la cour avant quand ils virent Duan Tingye vêtu proprement, parlant au portier. Il semblait qu'il prévoyait aussi de sortir, alors il l'appela vite.
Dès qu'il entendit cette voix, Duan Tingye regretta d'avoir dû s'attarder auprès du portier pour quelques mots. N'aurait-il pas mieux valu sortir deux pas plus tôt ? Il haïssait vraiment ce Frère aîné du fond du cœur. De l'enfance à l'âge adulte, il avait toujours été si exceptionnel et éblouissant, le faisant paraître lui-même sans valeur. Clairement, sa propre Mère était la personne favorite du Père, et lui aussi favorisait davantage le Père, mais juste parce que ce Frère aîné était trop exceptionnel, le Père ne put même pas lui donner la position d'Héritier Apparent, alors qu'il aurait voulu le favoriser. Pourquoi ? Parce que l'Empereur et l'Impératrice regardaient.
Alors Duan Tingye haïssait, était en colère, et était jaloux. Plus il ne pouvait pas obtenir cette position d'Héritier Apparent, plus il la voulait. Peu importait que l'Empereur et l'Impératrice regardent. Tant qu'il pouvait faire commettre une grosse erreur à ce Frère aîné, et que sa Mère dise quelques mots devant le Père, le Père ne voudrait-il pas trouver un moyen pour qu'il devienne l'Héritier Apparent ? Mais ce qui est haïssable, c'est que Duan Tingxuan était aussi rusé et glissant qu'un renard à queue blanche, pour ne pas parler des grosses erreurs, il ne trouvait même pas de petites erreurs. Tu dis que tu tiens les rênes à la cour, et plus ou moins tard tu seras un fonctionnaire de premier rang. Ce n'est pas difficile de gagner un titre de noblesse toi-même, alors pourquoi t'accroches-tu à la position de Jeune Marquis sans la lâcher ? Ne peux-tu pas laisser ce titre à moi ?
Cette mentalité était bien sûr extrême et fausse, mais le Second Maître Duan ne le pensait pas. Il considérait donc son demi-frère comme une épine dans le pied, mais la chose triste était que cela ne servait à rien. Duan Tingxuan était toujours l'Héritier Apparent de la résidence du marquis d'Anping, et son Frère aîné. Quelle que soit la haine et les malédictions dans son cœur, il n'osait pas défier l'autre en surface. Et ce Duan Tingxuan n'avait pas l'allure d'un frère aîné faisant figure de père. Il ne savait pas s'il était au courant des arrière-pensées de Duan Tingye, mais ce type était très habile à tyranniser son cadet. Comme il était fourbe ? Le pauvre Duan Tingye avait le ventre plein de mauvaises idées, mais il ne faisait pas le poids face à lui du tout. Par conséquent, il n'osait faire que de petites choses en secret, et d'habitude, quand il voyait ce Frère aîné, il n'avait qu'une envie : faire un détour.
Il arriva justement que Duan Tingxuan le barre à la porte à ce moment. Duan Tingye se retourna impuissant, fit le salut d'abord, puis demanda d'une voix basse : « Frère aîné, quel est le problème ? »
« Rien, ne t'ayant pas vu depuis plusieurs jours, où es-tu allé ? »
Duan Tingxuan avança avec un sourire, saisit l'épaule de son cadet, et le tira à demi, le poussa à demi vers l'extérieur. Le portier était envieux et pensa secrètement que dans les autres familles on se battait pour le pouvoir et la faveur, mais que les deux Maîtres de notre Résidence étaient les meilleurs. Cette affection fraternelle était vraiment touchante. Il ne savait pas que Duan Tingye était sur le point de pleurer de peur : « Maudit goujat de Frère aîné, quel tour a-t-il encore imaginé ? Mes mains sont aussi serrées en ce moment. »
« Où puis-je aller ? Je suis allé à Bazhou. Les chevaux y sont bons. Le Père m'a demandé d'en choisir quelques-uns pour les ramener. » Duan Tingye força un sourire, mais entendit alors Duan Tingxuan rire : « Oh, c'est ça, d'accord, alors quand les chevaux seront livrés, tu m'en donnes deux. »
« Frère aîné, ne plaisante pas, je laisse tomber pour d'autres choses, mais quelques chevaux ? Tu en veux aussi deux ? Ces bonnes races de Dayuan à l'écurie de l'arrière-cour t'ont toutes été offertes par l'Empereur et le Prince héritier, est-ce que tu regardes même les chevaux de Bazhou ? »
Le Second Maître Duan était vraiment insupportable : ce type était trop tyrannique.
Effectivement, même Duan Tingxuan ressentit probablement qu'il allait trop loin. Bien qu'il n'eût aucun fardeau psychologique à tyranniser ce cadet, il ne put s'empêcher d'être un instant stupéfait, mais après tout, il était le Jeune Marquis. Son visage et ses manigances n'étaient pas comparables à ceux des gens ordinaires. Après un moment de choc, il dit alors sans honte : « Plus on a, mieux c'est. En plus, je veux juste voir quelle est la différence entre les bonnes races de Dayuan et nos bons chevaux. En tout cas, tu peux juste m'en donner deux le moment venu. »
Bon, ce serait bien de s'en tirer avec deux chevaux. Duan Tingye retint sa colère et acquiesça. Il allait se glisser dehors, mais sentit de nouveau son épaule se serrer, et entendit alors Duan Tingxuan dire hahaha : « Pourquoi te presser ? Je n'ai pas fini de parler, ne te dépêche pas de partir, as-tu le temps à midi ? La Tour des Délices, c'est moi qui invite. »
« Et c'est moi qui paie l'addition, c'est ça ? » Duan Tingye regarda le Frère aîné Renard de travers.
« Tu es le grand homme riche de la Résidence, n'est-ce pas à ton tour de payer l'addition ? Ou devrais-je payer ? » Duan Tingxuan avait l'air de trouver cela tout naturel, faissant presque cracher le sang à Duan Tingye : « Maudit, tu crois que je ne sais pas ? Tu ne peux pas dépenser tout l'argent que tu as, toute la résidence du marquis sera à toi à l'avenir, et tu cries encore misère à moi maintenant ? Le Ciel n'est pas juste, pourquoi ne te laisse-t-il pas être vraiment pauvre ? »
Mais il n'osait pas dire ces mots, même s'ils lui causaient des blessures internes. D'où venait l'argent de Duan Tingxuan ? Il était le confident de l'Empereur et de l'Impératrice, et il était aussi en bons termes avec le Quatrième Prince qui gérait le Département de la Maison Impériale. Il était aussi un ami proche du Prince héritier. Depuis son adolescence, il avait stratégié pour la famille impériale et avait des parts dans les diverses entreprises de la famille impériale. Les dividendes annuels étaient un énorme profit, mais personne ne savait combien d'argent il y avait, et cela ne pouvait pas être mis au jour. Tout le monde le savait, et le Vieux Marquis ne s'en enquérait jamais. S'il le disait maintenant, ce Renard le nierait certainement, et il n'avait absolument aucune preuve pour le prouver, et même s'il en avait, il n'oserait pas le prouver. Bien qu'il fût aussi le neveu de l'Impératrice et le frère cadet des Princes, c'était quelqu'un qui n'était pas aimé par sa grand-mère maternelle ni par son oncle maternel. Avait-il peur d'offenser une grande bande de loups s'il osait déchirer cette affaire ?
Songeant à cela, les larmes de Duan Tingye étaient sur le point de couler, et il était triste de sa malchance avec les gens. À l'origine, il était aussi quelqu'un de doué pour les relations sociales et sophistiqué, mais avec Duan Tingxuan devant, les gens de la Famille Impériale ne le verraient jamais. Comment pourrait-il ne pas haïr ce Frère aîné ? Alors c'était bon pour lui de nuire à l'autre, les gens ne cherchent pas leurs propres intérêts, le Ciel et la Terre les détruiront.
« Quel est exactement le problème ? Dis-le ici. » Duan Tingye comprit le sens de Duan Tingxuan. Ce goujat de Frère aîné ne savait pas ce qu'il avait encore pris en grippe chez lui, il allait lui couper un morceau de chair. Autant être franc, et il pourrait même économiser un déjeuner.
« Je n'ai pas d'argent, si tu es serré, donne-moi mille taels d'argent à dépenser d'abord. » Duan Tingxuan était vraiment un lion qui ouvrait grand la gueule. Le chiffre qu'il cita fit devenir noirs les yeux de Duan Tingye.
« Mille ? Je n'ai pas tant d'argent ? » Duan Tingye faillit s'évanouir. Ce goujat devenait vraiment de plus en plus impitoyable. Il devenait de plus en plus sombre chaque fois qu'il s'y mettait. Écoute ces mots : si je suis à court d'argent, donne-lui mille taels. Si je ne suis pas à court d'argent, pourrait-il en demander dix mille ?
Duan Tingxuan regarda son Second Frère avec un demi-sourire, puis dit d'un ton sérieux : « Tingye, entre nous frères, avons-nous besoin d'avoir si peur pour mille ou huit cents taels ? La dernière fois que tu as aidé la Bande du Sud de Hangzhou, as-tu osé dire que tu n'avais pas emprunté mon nom ? Après coup, tu as reçu l'argent de remerciement des autres, et je n'ai pas dit que j'en voulais la moitié, maintenant je te demande juste mille, et tu me repousses comme ça ? »
Dès qu'il entendit les mots Bande du Sud de Hangzhou, le visage de Duan Tingye devint blanc. Il avait des relations d'affaires avec la Bande du Sud de Hangzhou, mais ces gens avaient offensé le Fils dissipé de la famille du Duc Qing dans la Capitale. Pour ses propres intérêts, Duan Tingye ne pouvait pas ignorer cette affaire, mais le Quatrième Jeune Maître de la résidence du Duc Qing n'était pas quelqu'un qu'on offense facilement. Il n'y avait pas d'autre moyen, il ne pouvait qu'utiliser le nom de son Frère aîné pour faire comprendre quelque chose.