Siping suivait également son Maître dans la pièce à cet instant. Bien qu'il eût déjà dix-sept ans, il n'était pas convenable qu'il pénètre dans l'arrière-cour, mais qui avait laissé Maître faire le coolie aujourd'hui ? C'est pour cela qu'il avait été emmené. Cependant, ce garçon serviteur savait que la Vieille Ancêtre Fang était une personne qui tenait aux Règles, aussi baissa-t-il la tête et fixa-t-il le sol, n'osant pas respirer trop fort.
À cet instant, entendant les paroles de son Maître, Siping ne put s'empêcher de rouler des yeux en secret. Il pensa : 'Maître, vous savez vraiment flatter la Première Épouse. Vivante ? Utiliser une souricière pour dresser une longue formation de serpent et tramer secrètement contre vous, cela s'appelle être vivante ? Être chassé à coups de pied d'innombrables fois, espérant qu'un morceau de tissu puisse faire en sorte que la Première Épouse retrouve un peu de contenance ? Maître, quand êtes-vous devenu si naïf ?'
Duan Tingxuan ignorait totalement les pensées du serviteur à ses côtés. Les deux cents bolts de tissu envoyés par l'Impératrice étaient naturellement les meilleurs. Il ne trouvait que celui-ci était bien, et que celui-là n'était pas mal non plus. En un clin d'œil, il eut fini de choisir. Il en sélectionna une quarantaine et les empila d'un côté, mais il estimait encore que ce n'était pas assez. Il allait passer au crible une nouvelle fois les tissus choisis lorsqu'il entendit la Vieille Ancêtre Fang dire doucement : « Mon cher petit-fils, pourquoi faut-il encore que tu choisisses ? N'as-tu pas peur de te fatiguer ? Tu ferais aussi bien d'emporter tous ces tissus à la Tour de la Lune de Prunier, ainsi tu ne seras pas ébloui, non ? »
Duan Tingxuan resta stupéfait. Il tourna la tête vers la Vieille Ancêtre Fang et dit avec prudence : « Grand-Mère, est-ce votre véritable pensée... ou êtes-vous ironique ? »
« Si c'est ma véritable pensée, comptez-vous vraiment tout prendre pour vous ? » La Vieille Ancêtre Fang tapota le kang : « Goujat, je t'ai aimé pour rien. Je n'ai même pas mis de côté un seul bolt de ces tissus, et tu peux les choisir à ta guise, et tu n'es toujours pas satisfait ? Tu penses vraiment tout emporter ? Tu vas en faire des vêtements pour les rats de la Tour de la Lune de Prunier aussi ? Bah ! Petit loup aux yeux blancs. »
Duan Tingxuan jeta un regard coupable sur ceux qu'il avait choisis. Hum ! Cela semblait effectivement un peu excessif. Il n'avait rien à dire, et son visage était aussi un peu chaud. Il ne put que s'approcher de la Vieille Ancêtre Fang et dit le cœur lourd : « Grand-Mère, je mange aussi le pain d'autrui. Le tempérament de Nuannuan devient de plus en plus féroce. Croyez-vous qu'il soit facile pour votre petit-fils d'extorquer chaque jour ces pâtisseries de ses mains pour vous les offrir ? À présent, je n'ai pris que quelques bolts de votre tissu, et vous m'avez traité de loup aux yeux blancs. Votre petit-fils est vraiment lésé. Évidemment, je n'ai pris aucune de ces couleurs et motifs qui vous iraient. »
« Hmph ! Dois-je vous en remercier encore ? » La Vieille Ancêtre Fang lança un regard moqueur à son petit-fils, puis pointa son doigt vers le front de Duan Tingxuan : « Tu crois que je ne sais pas ? Les couleurs et motifs qui conviennent à la vieille femme que je suis ne conviennent naturellement pas à une jeune femme comme Nuannuan. Tu veux encore me tromper ? Des paroles de bienveillance en l'air ? Pas question. »
« Grand-Mère, il est rare d'être confuse à propos. » Le Jeune Marquis éduqua sincèrement la Vieille Ancêtre : « Quand une personne est trop lucide, elle n'a pas de partisans... »
Avant qu'il n'ait achevé, il fut interrompu par la Vieille Ancêtre : « Très bien, arrête de me dire des bêtises. Tu as travaillé dur ici. Pourquoi ne pas songer à ramener vite Nuannuan à l'arrière-cour ? Veux-tu qu'elles restent dans ce coin retiré de la Tour de la Lune de Prunier à boire le vent du nord-ouest ? »
« Elles boire le vent du nord-ouest ? Grand-Mère, d'où tenez-vous cela ? Pour dire vrai, la vie oisive qu'elles mènent maintenant, tsk tsk ! Boire du miel d'osmanthus, manger d'exquises pâtisseries, se faire servir toutes sortes de plats, même moi je ne vis pas une vie aussi confortable. »
Duan Tingxuan protesta immédiatement, mais il entendit la Vieille Ancêtre Fang dire doucement : « Alors, tu ne comptes pas les laisser revenir ? »
« Comment cela serait-il possible ? » Duan Tingxuan rejeta l'idée sans réfléchir, puis soupira et dit : « Grand-Mère, votre petit-fils avait ce projet depuis longtemps, mais je l'ai évoqué auprès de Nuannuan deux fois. La première fois, elle m'a chassé avec un balai ; la seconde fut encore pire, et ce fut aussi ma faute pour n'avoir pas su discerner. Je l'ai mentionné alors qu'elle découpait de la viande, et en conséquence, cette tigresse m'a pourchassé jusqu'au bord du jardin avec un couperet. En bref, c'est difficile, cette affaire est trop difficile, je cherche un moyen. »
« Cet enfant Nuannuan, bien que son tempérament n'ait pas été bon auparavant, il n'en allait pas à ce point. Comment est-elle devenue ainsi maintenant ? » La Vieille Ancêtre Fang fronça les sourcils. Bien qu'elle eût mangé beaucoup de pâtisseries de Su Nuannuan, ce qui avait fait grimper en flèche sa faveur envers cette belle-fille, elle ne pouvait évidemment pas accepter que son petit-fils soit pourchassé et tailladé au couperet.
Duan Tingxuan sourit amèrement et dit : « Il n'y a pas moyen, c'est moi qui ai fait l'erreur, je ne peux que la payer moi-même. » En disant cela, il sourit à nouveau et dit doucement : « Grand-Mère, bien que Nuannuan use souvent de ses poings et de ses pieds contre moi maintenant, je sens qu'être avec elle est encore plus joyeux qu'auparavant. »
« Es-tu masochiste ? » La Vieille Ancêtre Fang le foudroya du regard : « Avant, Nuannuan s'efforçait de te plaire, et tu l'as jetée comme une vieille chaussure. Maintenant qu'elle te méprise, tu te précipites vers elle ? »
Duan Tingxuan haussa les épaules et dit : « Ce n'est pas que je sois masochiste, c'est juste que je sens que Nuannuan maintenant est vraiment différente de la Nuannuan d'avant. Avant l'accident de son père, elle n'osait rarement me crier dessus, sans parler de lever la main sur moi, mais je n'appréciais pas son arrogance et sa cruauté. Mais maintenant, en surface, elle ne m'est pas amicale, pourtant son cœur est bon et il a de la bienveillance et de la droiture, j'aime assez cette nature contradictoire qu'elle a à présent. »
« En dernière analyse, c'est encore du masochisme. » La Vieille Ancêtre Fang ricana froidement, puis agita la main : « Très bien, très bien, arrête de me faire cette mine inutile, prends le tissu et va vite à la Tour de la Lune de Prunier. Peut-être que Nuannua sera touchée par ta sincérité et adoucira sa position. Vraiment, pourquoi t'embêter à faire cela aujourd'hui ? Je l'ai dit depuis longtemps, depuis que son père et sa mère ont rencontré un tel malheur, tu devrais être plus lésé, te soucier un peu d'elle, mais toi, tu as ta façon de faire, tu l'as amenée à la Tour de la Lune de Prunier, et maintenant tu réfléchis à comment la ramener, c'est vraiment le dicton : on récolte ce qu'on a semé. »
« Compris, Grand-Mère, attendez juste mes bonnes nouvelles. Bien que l'avenir soit difficile, qui est votre petit-fils ? Quelle que soit la difficulté et le danger, je réussirai immédiatement quand j'agirai. »
Duan Tingxuan fanfaronnait encore. Il se leva et ordonna à Siping de porter les tissus avec quelques petites servantes. Au moment où il allait partir, il entendit la Vieille Ancêtre Fang dire doucement derrière lui : « Ces tissus devraient au moins être échangés contre quelque chose, non ? Dis à Nuannuan que le gâteau à la poria cocos de la dernière fois était assez intéressant, j'en garde encore le goût, qu'elle en envoie encore. »
« Oh, vous savez vraiment choisir, ce gâteau à la poria cocos est le plus embêtant à faire. » Duan Tingxuan leva le pouce, mais il entendit la Vieille Ancêtre Fang ricana froidement : « Ne viens pas avec ça, la vieille femme aime juste cela, qu'elle me soit filiale, quel mal y a-t-il ? Aussi, cette Tour de la Lune de Prunier n'est pas une prison, pourquoi ne sors-tu pas tous les jours ? Tu lui dis, Grand-Mère veut lui parler, et qu'elle vienne ici quelques fois quand elle n'a rien à faire. Quand tout le monde dans la Résidence la haïssait, la vieille femme s'est demandé si elle n'avait pas été quand même bonne pour elle. »
« Ne vous inquiétez pas, je le lui dirai sans faute. » Duan Tingxuan l'entendit, la Vieille Ancêtre allait l'aider, comment n'aurait-il pas accepté ? Cette jeune femme, quoi qu'il en soit, ne lui avait jamais fait bon visage, mais maintenant son cœur est bon, avec l'aide de la Vieille Ancêtre Fang, c'est sûr d'obtenir le double du résultat avec la moitié de l'effort.
Après le départ de Duan Tingxuan, la Vieille Ancêtre Fang effaça le sourire de son visage, et Qiu Ling à ses côtés sourit et dit : « Depuis que Maître rapporte à manger de la Tour de la Lune de Prunier, la Vieille Ancêtre est très contente ces jours-ci. »