« Tingxuan ! »
Le choc ne fut pas mince : Su Nuannuan en eut si peur que son âme faillit quitter son corps. Elle soutint vite le corps mou de son mari. Avant qu'elle ait pu parler, les larmes coulaient déjà sur son visage. Elle vit Duan Tingxuan sourire avec lassitude, tendre la main pour lui essuyer les joues et dire doucement : « Ce n'est rien. J'ai employé trop de Force Interne à l'instant, alors mon Qi Véritable circule à contresens. Cela ira mieux après un moment de méditation et de régulation du souffle. »
« Non... ce n'est pas... quelque chose est blessé ? Toi... laisse-moi voir. » Les larmes de Su Nuannuan redoublèrent. Elle avait sans cesse l'impression que cette scène était très familière. En général, dans les séries télévisées, quand le héros et l'héroïne, ou peut-être le second rôle masculin populaire et l'héroïne, sont sur le point d'être séparés à jamais, ils font toujours ainsi. Comment n'aurait-elle pas eu peur ?
Duan Tingxuan ne savait pas que l'esprit de sa femme, empoisonné par les romans et les séries télévisées, était rempli de scènes de séparation éternelle. Partagé entre l'amusement et l'agacement, il souffla : « Qu'y a-t-il à voir ? Tu n'as pas vu comment je viens de tuer ce requin ? Où est la blessure ? C'est seulement que je me suis trop dépensé. Ces bêtes ne sont pas du tofu ; je ne peux pas en régler une d'un seul coup d'épée sans effort. Si j'ai pu les vaincre aussi vite, c'est uniquement parce que j'ai employé la Force Interne. Sinon, il aurait déjà été difficile de leur percer le crâne, sans parler de les tuer. »
Tout en parlant, le Jeune Marquis avait déjà commencé à régler lentement son souffle. Soudain, son teint reprit un peu de couleur. Puis il s'assit lentement en tailleur sur le sol, non pas dans une posture le cœur tourné vers le ciel, mais les mains simplement posées sur les genoux, les yeux clos, en inspirant profondément. Après avoir craché deux gorgées de sang, le Qi Véritable de son corps s'était probablement rétabli, car le saignement s'arrêta.
Le souffle de son mari était très fort, et l'on voyait même son artère du cou battre légèrement. Su Nuannuan poussa enfin un grand soupir de soulagement, sachant que le dénouement mélodramatique des séries télévisées ne lui était pas arrivé. Elle voulut se lever, mais découvrit que ses jambes étaient molles, elles aussi. Molles et engourdies, si bien qu'elle ne parvint pas à se redresser après plusieurs tentatives. Elle finit par renoncer et s'assit à même le sol.
Moins d'une demi-heure plus tard, une salve d'acclamations éclata soudain au-dehors. Su Nuannuan sursauta, se remit debout à grand-peine et dit à Duan Tingxuan : « Je sors voir ce qui se passe ? »
Le Jeune Marquis hocha légèrement la tête, et Su Nuannuan sortit donc de la cabine. Elle vit plusieurs personnes hisser ensemble un gros poisson sur le pont. Puis quelques jeunes gens grimpèrent à leur tour. Ils étaient visiblement au teint jaune et maigres, mais très excités, et ils dirent à Zhang Tianming : « Monsieur, les requins ne nous ont pas poursuivis. Nous avons trouvé ce gros gaillard, à peine plus petit que le requin, et heureusement, il n'est pas très féroce. Je ne sais pas où il était blessé, mais nous l'avons pris. Cette fois, pour aller à Jinzhou, avec autant de poisson, il y a de quoi manger un moment. »
Zhang Tianming fut très surpris lui aussi. À ces mots, il eut un reniflement et dit : « Ne vous réjouissez pas trop vite. Ces poissons ont l'air gros, mais comme vivres, ils seront mangés en deux ou trois jours, et ne suffiront peut-être même pas à vous remplir le ventre. » Sur ces mots, il se redressa, regarda l'immensité de la mer et du ciel, et murmura : « Oui, quelle que soit la quantité de poissons et de crevettes, combien pouvons-nous en remonter ? Ce ne sera jamais assez pour tenir lieu de vivres. »
C'est exact : les techniques de pêche anciennes n'avaient pas les mille ruses des modernes, et il n'existait pas de filets électriques capables de priver les poissons et les crevettes de descendance. Il n'est pas réaliste d'attendre de tout un peuple qu'il pêche de quoi se nourrir. Sinon, les gens frappés par les crues dans l'Histoire n'auraient pas eu à fuir : il aurait suffi de pêcher du poisson, ce qui aurait été si commode.
Après avoir soupiré, le seigneur Zhang se rappela soudain que le Jeune Marquis et l'Épouse de l'Héritier n'étaient toujours pas sortis de la cabine, et qu'il devait aller voir ce qui s'était passé. Il se retourna donc et s'apprêtait à entrer, quand il vit l'Épouse de l'Héritier debout sur le pont, les yeux rivés sur le gros poisson, les lèvres tremblantes, le visage vaguement farouche. Il sursauta, s'avança vite et salua : « Madame, qu'y a-t-il ? Est-ce... y a-t-il un problème avec ce gros poisson ? »
C'était un esturgeon. À l'époque moderne, c'est une espèce rare et en danger, mais dans l'Antiquité les ressources étaient relativement abondantes. Auparavant, quand Su Nuannuan avait préparé son poisson bouilli au piment lors du concours de Linqing, chez Fu Sheng Xiang, l'ingrédient principal était déjà l'esturgeon ; mais c'est une espèce d'eau douce, et elle ne savait pas comment celui-là s'était retrouvé en mer, ni comment les victimes avaient pu l'attraper.
Ce qui préoccupait Su Nuannuan à cet instant n'était pourtant pas cette anomalie d'espèce, ni cet esturgeon énorme. Ses yeux étaient rivés sur l'algue vert sombre enroulée autour de l'esturgeon, large de près de deux paumes, comme si elle avait même oublié de respirer.
'Ça... ça... c'est du varech ? Mon Dieu, quelle sotte, comment ai-je pu être aussi sotte ? Pas étonnant que j'aie toujours eu l'impression d'avoir oublié quelque chose. Le varech, j'avais oublié le varech. Su Nuannuan, mérites-tu les plats de varech que tu as mangés autrefois ? Mérites-tu les arrangements attentionnés du Grand Dieu de la Transmigration à ton égard ? Le varech, c'est du varech, du varech à la fois délicieux et nourrissant, alors qu'importe si nous ne pouvons pas prendre assez de poissons et de crevettes ? Le varech pousse là, luxuriant, ni triste ni joyeux, et il ne poussera pas des jambes pour s'enfuir, ah ah ah ah !'
Su Nuannuan rugissait intérieurement, les larmes lui venaient aux yeux, son visage se déformait un peu à force d'exaltation, et Zhang Tianming en eut si peur que son âme faillit quitter son corps. Il voulut la pousser, mais n'osa pas. Après tout, il avait réussi les examens impériaux et lu les livres des sages. Il connaissait l'importance de tenir la distance entre les hommes et les femmes, sans parler du fait qu'il s'agissait de l'Épouse de l'Héritier. Si l'on osait la pousser, ne craindrait-on pas d'y perdre la vie ?
Heureusement, son appel parvint vite aux oreilles de Duan Tingxuan, dans la cabine. Le Jeune Marquis en oublia complètement la régulation de son souffle, bondit et sortit en courant, en criant : « Qu'arrive-t-il à Nuannuan ? » Dans l'urgence du moment, il alla jusqu'à appeler Su Nuannuan par son prénom.
« Jeune Maître, Madame... Votre subordonné ne sait pas non plus ce qu'a Madame. Votre subordonné s'est retourné et l'a trouvée ainsi, comme... comme si elle fixait ce gros poisson... Mais ce n'est qu'un esturgeon ordinaire, cela ne devrait pas choquer Madame à ce point, n'est-ce pas ? »
'Choquée ? De quel œil m'as-tu vue choquée ? Cette expression-là, ça s'appelle la surprise, figure-toi ? Vraiment, tu es myope ? Tu as une bien mauvaise vue.'
Su Nuannuan lança à Zhang Tianming un regard mécontent, employa toutes ses forces à réprimer son extase, et réfléchissait à la façon d'expliquer les choses à Duan Tingxuan, quand elle entendit son mari crier avec urgence : « Jetez-le, jetez-le, jetez ce poisson. »
« Bien. » Zhang Tianming n'osa pas désobéir et se mit à donner l'exemple. Après deux pas, il entendit Su Nuannuan rugir : « Arrêtez. »
« Hein ? »
Le seigneur Zhang resta interdit. Le Jeune Maître leur disait de jeter le poisson, et Madame leur disait d'arrêter. Cela... à quels ordres devait-on obéir ? 'C'est fichu, l'Épouse de l'Héritier aurait-elle été envoûtée par ce gros poisson ?'
« Nuannuan. » Duan Tingxuan était anxieux lui aussi. Il se rappelait les histoires de sirènes : on disait que ces créatures avaient le pouvoir d'égarer les esprits. Nuannuan n'aurait pas été envoûtée, tout de même ?
« Duan Tingxuan, fais descendre ce varech, ce sont des vivres qui sauvent des vies, tu comprends ? J'ai un moyen de faire tenir les victimes jusqu'à l'arrivée des secours de la cour. Cette chose... cette chose... est nourrissante et délicieuse, surtout... surtout délicieuse, tu comprends ? Elles... »
« Nuannuan, parlons correctement, parlons correctement. Tu es en train de dire... que l'algue sur ce poisson se mange ? »
Su Nuannuan était si excitée que ses paroles devenaient un peu incohérentes. Heureusement, le Jeune Marquis et elle étaient de connivence : voyant l'empressement de sa femme, qui parlait en gesticulant, il comprit vite son idée.
« C'est ça, c'est ça. » Su Nuannuan hocha la tête à plusieurs reprises, le ton toujours plein d'exaltation, et dit d'une traite : « Cette chose s'appelle le varech ; laisse-moi réfléchir, la péninsule du Liaodong, la péninsule du Shandong, oui, ces deux péninsules sont les seules aires de répartition du varech naturel de notre dynastie Da Yin ; c'est étrange, en bonne logique le varech ne devrait pas apparaître à cette époque, on dit que de 1927 à 1930, à cause des Japonais, le varech est apparu dans la région de Dalian, puis s'est largement reproduit, et ce n'est qu'à partir des années cinquante et soixante que la culture artificielle a commencé... »
Su Nuannuan avait vu ces informations sur le varech par hasard, un jour. En fait, elles étaient exactes, ce qui la laissait très perplexe, et elle ne put s'empêcher de marmonner quelques mots. Bien sûr, ce genre de monologue était très bas, et personne ne l'entendait clairement. Seul le Jeune Marquis, à côté d'elle, saisissait de temps à autre quelques mots ; mais l'essentiel n'était pas là pour l'instant, et ce qui résonnait dans son esprit, c'étaient les paroles de Su Nuannuan : « Nuannuan, tu es sérieuse ? Ce varech... peut se manger ? Peut-il se manger comme des vivres ? »
« Oui, cela peut se manger comme des vivres, mais... je ne sais pas quelle quantité de varech il y a sous la mer, je ne sais pas si ce sera suffisant. » Su Nuannuan baissa la tête et se rendit compte qu'elle s'était emballée trop vite. Malgré les différences entre les deux mondes, la plupart des plantes étaient géographiquement les mêmes. Le varech de son Histoire d'origine ne venait pas de Chine, donc le varech d'ici n'est probablement pas non plus une espèce indigène. S'il n'avait été apporté que ces dernières années par des navires japonais et coréens, puis s'était reproduit, la quantité n'est probablement pas énorme, non ? Après tout, elle ne connaissait pas très bien la capacité de reproduction de cette plante ; elle ne pouvait pas être aussi redoutable que celle d'un cafard.
« Il y en a pas mal, de ces choses, dans la mer. Nous n'en avions jamais vu avant. C'est seulement depuis quelques années, je ne sais pas pourquoi, qu'il en a poussé énormément d'un coup. Les vieux du village disent tous que ce sont les cheveux des âmes des noyés morts en mer lors de la grande tempête d'il y a quelques années, alors personne n'ose en manger. Pourquoi ? Madame dit que cette chose est délicieuse ? »
Un homme d'une trentaine d'années, sur leur bateau, ouvrit la bouche avec doute pour répondre à la question de Su Nuannuan.
« Il y en a vraiment beaucoup ? »
Su Nuannuan se sentit enfin le cœur léger, se tapa la poitrine, sourit et dit d'une traite : « C'est très bien s'il y en a beaucoup, cette chose est délicieuse et elle remplit aussi l'estomac. Au fait, vous pêchez souvent : savez-vous où l'on en trouve ? »
« En tout cas, sous la mer, partout où je suis allé ces dernières années, il y en a. » L'homme hésita un instant, puis ne put s'empêcher de demander prudemment : « Madame, cette chose se mange vraiment ? Vous ne savez pas, elle est très mauvaise, souvent les gens qui tombent à la mer s'y emmêlent et se noient. »
Su Nuannuan avait entendu parler de ce pouvoir du varech, aussi sourit-elle et dit : « Cela se mange bel et bien, cette chose n'est pas mauvaise, elle est comme les arbres et les fleurs, elle pousse dans l'eau de mer, elle a une vie elle aussi, et comme elle est luxuriante, dès que quelqu'un y entre par accident, il s'y emmêle facilement, sans pouvoir se dégager ni remonter à la surface, alors il se noie. Ne vous inquiétez pas, elle ne mange pas les gens exprès, elle n'est pas aussi évoluée. »