Sous les mots agressifs de Gros Huang, le jeune homme ne montra aucun signe de faiblesse, ses paroles étaient très assurées et acérées.
« Pas sur la même longueur d'onde, » renifla froidement Gros Huang, joignit les mains et dit : « Alors Huang attendra, » puis tourna les talons pour descendre l'escalier. La douzaine de personnes derrière lui salua le grand jeune homme et partit le sourire aux lèvres. En passant près de Duan Tingxuan et des autres, l'un d'eux dit : « Cette Tour Anle a l'air bien fière ailleurs, elle a même traité Linqing comme ces petites villes. Ils osent afficher le nom de "Premier Restaurant du Monde" ici. Cela ne va-t-il pas se retourner contre eux ? Je pense que Fu Sheng Xiang montre ses véritables talents aujourd'hui. Le mythe de la Tour Anle va probablement être brisé... »
Tout en parlant, ils s'éloignèrent de plus en plus. Duan Tingxuan se tourna pour les regarder, les sourcils froncés. Soudain, il entendit sa femme dans la voiture dire : « Monsieur, il semble que notre restaurant ait ouvert à Linqing. Je ne sais pas comment nous avons offensé ce tyran local de la restauration. Aujourd'hui, on nous provoque. Si c'est le cas, allons voir ce qui se passe. »
Duan Tingxuan acquiesça et, après avoir mis pied à terre, aida personnellement Su Nuannuan à descendre de la voiture. Long Pingzhang avait également récupéré une petite partie de sa mémoire au cours de ce voyage, et son allure était encore plus calme. Voyant que Chu Xiu voulait aussi sortir pour regarder l'animation, il lui prit la main. Le groupe confia la voiture à Siping et pénétra dans le restaurant au milieu de la foule qui discutait.
Dans le restaurant, le jeune homme qui tout à l'heure ne voulait pas montrer la moindre faiblesse devant Gros Huang n'avait désormais aucune confiance. Il arpentait le centre de la salle de long en large. Soudain, il s'arrêta et dit à un serveur au comptoir : « Changqing, tu pars immédiatement pour la Capitale au galop, et tu fais envoyer deux chefs cuisiniers expérimentés. Dis-leur qu'on a rencontré un adversaire coriace à Linqing. Sans l'appui des chefs, on risque de perdre le prestige de la Tour Anle. »
« Mais Patron, d'ici à la Capitale, même en chevauchant jour et nuit, il faudra trois ou quatre jours. Le corps des chefs ne tiendra peut-être pas le coup, et au moment de leur retour... Les plats seront froids. »
Le jeune serveur dit cela l'air inquiet, mais il vit le jeune patron frapper du pied et dire avec haine : « Pourquoi parles-tu autant ? Si tu ne fais pas venir les chefs, c'est toi qui vas cuisiner ? Arrête tes bêtises, dépêche-toi. »
Avant qu'il n'ait fini, une voix souriante dit soudain : « Donc ce calme tout à l'heure, c'était tout du cinéma. Jeune homme, tu n'es pas mal. Ta résistance psychologique est très forte. Pas étonnant que tu puisses être le patron de la Tour Anle à Linqing. »
Le jeune patron se retourna brutalement et vit deux couples d'hommes et de femmes debout à la porte de la boutique. Bien qu'habillés simplement, ils avaient une allure extraordinaire. Il n'osa pas négliger et s'avança en joignant les mains avec un sourire : « Venez-vous manger ? Je me demande si vous préférez un cabinet au troisième étage ou une place privée au deuxième... »
Sans le laisser finir, Duan Tingxuan dit d'une voix grave : « Êtes-vous envoyés par Tingye ? Ne savez-vous pas qui je suis ? »
Tingye ? Le jeune patron fut un instant stupéfait, puis ses yeux s'élargirent soudain, car il se souvint enfin que ces deux mots, Tingye, étaient exactement le nom du Propriétaire de la Tour Anle à la Capitale. C'était le Second Jeune Maître de la Résidence du marquis. Et le jeune homme devant lui, élégant comme du jus, appelait le nom du propriétaire si naturellement, quelle identité pouvait bien faire cela ?
Avec cette pensée en tête, le jeune patron sentit la bouche un peu sèche, et demanda prudemment : « Vous connaissez notre Propriétaire ? »
« C'est ridicule, c'est mon jeune frère, comment ne le connaîtrais-je pas ? Pourquoi ? Vous n'avez pas entendu la nouvelle que l'Héritier Apparent de la Résidence du marquis d'Anping et Madame sont allés à la Montagne Tête-de-Bœuf ? »
En parlant, Duan Tingxuan déploya l'éventail pliant dans sa main et examina attentivement les meubles et la décoration du restaurant, hochant légèrement la tête. Il pensa : 'Pas étonnant que Tingye ait envoyé un si jeune homme pour être patron. À présent, il semble que ce gaillard ait vraiment quelques tours dans son sac. Hé hé, la raison pour laquelle Fu Sheng Xiang a même utilisé le stratagème du défi au restaurant, ce n'est probablement pas seulement parce qu'ils sont mécontents du nom de Premier Restaurant, mais aussi parce qu'ils sentent une crise.'
« Ce... c'est... le Jeune Seigneur, et ce... ce n'est pas... la... la célèbre Épouse de l'Héritier Apparent ? »
Tout en réfléchissant, il vit le jeune patron qui saluait, mais avec un « thump » il s'agenouilla. Les deux serveurs derrière le comptoir se précipitèrent aussi pour s'agenouiller, mais furent arrêtés par Duan Tingxuan. Il ne l'entendit dire calmement : « Nous ne voulions pas faire de tapage cette fois. En entrant dans la ville tout à l'heure, on a entendu dire que c'était la Tour Anle, alors nous sommes venus jeter un œil. Inattendu, il s'avère que c'est notre propre bien. Dans ce cas, nous ne pouvons pas l'ignorer. Inutile d'être trop polis, dites-moi simplement ce qui s'est passé. »
« Oui, oui, oui... » Le jeune patron hocha la tête à plusieurs reprises, le visage rayonnant d'excitation. Il voulait vraiment bien regarder la célèbre Épouse de l'Héritier Apparent, mais il n'osa même pas y jeter un coup d'œil du coin de l'œil. Il ne put que se frotter les mains avec excitation et dit : « C'est bien que le Jeune Seigneur et Madame soient venus. Maintenant que vous êtes là, j'ai un soutien. C'est vraiment une bénédiction du ciel. C'est ça, je m'appelle Li Qiushan. J'ai été patron dans plusieurs boutiques à la Capitale auparavant. J'ai été apprécié par le Second Jeune Maître, et envoyé à Linqing pour ouvrir la Tour Anle il y a deux mois. Qui aurait cru que le Fu Sheng Xiang de Linqing serait jaloux en voyant nos affaires prospérer. Ils ont engagé plusieurs chefs cuisiniers on ne sait d'où ce mois-ci, et aujourd'hui ils sont venus nous provoquer. J'en ai honte, les chefs de la Tour Anle à la Capitale ne sont pas là, et bien que les plats soient frais, en toute honnêteté, la couleur, l'arôme et le goût ne peuvent qu'égaler ces dix plats de Fu Sheng Xiang. Ils ne peuvent absolument pas les surpasser. Donc j'étais anxieux tout à l'heure, et je voulais envoyer un serveur à la Tour Anle de la Capitale pour demander de l'aide, mais inattendu, le ciel nous bénit, et le Jeune Seigneur et Madame sont arrivés. Ce... c'est vraiment... »
« Où sont ces dix plats faits par Fu Sheng Xiang ? »
Duan Tingxuan coupa la parole à Li Qiushan et demanda directement le cœur du problème.
« C'est dans le cabinet du troisième étage, Jeune Seigneur et Madame, suivez-moi. » Après avoir fini de parler, Li Qiushan regarda Long Pingzhang et Chu Xiu et demanda timidement : « Ces deux... »
« Ce sont mes amis, vous n'avez pas à vous en soucier, conduisez-nous là-bas. » Duan Tingxuan expliqua brièvement, donc Li Qiushan comprit qu'il ne devait plus être curieux, et guida le groupe vers le troisième étage.
« Pas étonnant que Tingye t'ait envoyé ici, tu es vraiment très capable. »
Dès qu'ils entrèrent au troisième étage, le groupe ressentit une impression d'espace. Ils virent que le grand hall du troisième étage était vide, avec seulement quelques peintures célèbres accrochées au mur et de chers tapis persans blancs au sol. Autour du hall, il y avait dix cabinets. Les portes des cabinets portaient une plaque de bois à fond noir et lettres dorées, indiquant les noms des cabinets. C'étaient « Que la Prospérité Fleurisse », « Bonne Fortune », « Réussite aux Examens » et « Goût du Succès ».
Cette forme n'est pas rare dans les restaurants modernes, mais dans les restaurants anciens, Su Nuannuan et Duan Tingxuan ne l'avaient jamais vue. Cela confirmait vraiment le dicton : haut de gamme, élégant et classe, discret et luxueux avec du sens. On peut imaginer que les célébrités locales, les hommes d'affaires, et même les hauts fonctionnaires et les nobles, une fois qu'ils reçoivent des invités, cet endroit sera sûrement leur premier choix.
Lorsqu'ils entrèrent dans le cabinet « Que la Prospérité Fleurisse », à peine la porte franchie, un parfum enivrant leur monta au nez. En regardant de près, ils virent une énorme table, et les restes du repas n'avaient pas été enlevés. La chose la plus frappante était un agneau rôti au milieu. Comme ces plats avaient été goûtés, ils n'avaient pas belle allure pour le moment. Cependant, sans goûter, rien qu'en sentant l'arôme, Su Nuannuan sut que Fu Sheng Xiang avait vraiment mis le paquet cette fois. Ces plats venaient définitivement de mains de chefs célèbres. Je crains que même si les chefs de la Cuisine Impériale déployaient tout leur talent, ce ne serait pas mieux.
Découpant un morceau de mouton qu'elle mit en bouche, puis goûtant un abalone. Su Nuannuan posa ses baguettes et dit à Li Qiushan : « Pas étonnant que tu veuilles aller à la Capitale chercher de l'aide, quoi "égal" ? Même s'ils ont l'avantage des plats frais, le goût ne pourra définitivement pas surpasser ces quelques plats. Heureusement, Gros Huang, sûr de gagner, nous a donné cinq jours, ce qui suffit. »
Quand Li Qiushan entendit Su Nuannuan dire cela, le cœur qui pendait dans sa gorge se calma enfin, mais il fut aussi un peu hésitant. Il rappela à voix basse : « Madame, ces quelques plats sont en effet excellents en couleur, arôme et goût, et les plats de notre Tour Anle, en fait, ces jours-ci, de nombreuses familles les ont aussi imités... »
« Je comprends ce que tu veux dire, ne t'inquiète pas, si on parle d'art culinaire, je ne peux pas comparer à un vrai chef de cuisine pareil. Mais tu devrais savoir qui a créé ces plats frais de la Tour Anle. J'en peux créer un, dix, et j'en peux créer vingt, trente. Je m'occupe de ça, et tu viendras chez moi demain préparer les ingrédients selon mes instructions. »
« Oui ! Je comprends. » Li Qiushan accepta joyeusement, puis sourit et dit : « Le Jeune Seigneur vient de dire que vous veniez d'entrer en ville, et je ne sais pas si vous avez déjà réservé une auberge ? Si ce n'est pas encore fait, nous avons aussi une Auberge Anle à Linqing, juste derrière cette Tour Anle. Elle suit aussi la voie du luxe et de la richesse. Il se trouve qu'il y a deux suites de catégorie Céleste sans clients. Pourquoi le Jeune Seigneur et Madame n'iraient-ils pas jeter un œil ? Si cela vous plaît, restez ici. »
« Des suites de catégorie Céleste ? Cette auberge de Linqing a déjà des suites de catégorie Céleste ? » Su Nuannuan fut surprise. Elle n'avait parlé à Duan Tingxuan que des suites présidentielles de son monde d'avant. Elle ne s'attendait pas à ce qu'en quelques mois, Duan Tingye, le Second Maître, ait déjà ouvert une telle auberge cinq étoiles à Linqing.
« Oui, non seulement à Linqing, mais aussi à la Capitale, Kaifeng, Luoyang et ces quelques endroits, il y a aussi de telles auberges de luxe. C'est ça, le Jeune Seigneur et Madame n'avez pas été à la maison ces derniers mois, et vous ne savez pas à quel point les affaires de notre Résidence du marquis d'Anping sont florissantes, n'est-ce pas ? Alors il faut aller voir. Pour être honnête, ces deux suites de catégorie Céleste étaient à l'origine spécialement réservées pour recevoir les Hauts Fonctionnaires et les Nobles, sinon il serait impossible qu'elles soient vides. »
Tout en parlant, Li Qiushan guida Su Nuannuan et Duan Tingxuan, pleins d'intérêt, ainsi que Long Pingzhang et Chu Xiu par la porte arrière du restaurant. Effectivement, il y avait aussi un bâtiment de trois étages derrière, et sur la plaque de la porte étaient inscrits quatre caractères dorés : « Auberge Anle. »
Li Qiushan était observateur. Après avoir conduit le groupe sur place, il s'esquiva. Duan Tingxuan lui demanda d'envoyer quelqu'un chercher Siping et arranger la voiture. Puis il se tourna vers Su Nuannuan, assise à table, et sourit amèrement : « Ce goujat de Tingye, on n'était partis que quelques mois, et il s'est mis à faire n'importe quoi. Il en fait trop maintenant, non ? Le Premier Restaurant du Monde, il a une peau si épaisse, il n'a pas peur de se mordre la langue. Même si nous sommes vraiment les meilleurs du monde, on ne peut pas être si arrogants. Comment ça ? Est-ce que ça a soulevé l'indignation publique ? Linqing est comme ça, comment savoir que ce genre de chose n'arrivera pas ailleurs ? Alors voyons comment il va se retrouver dans le pétrin. »