Duan Tingxuan rit. « Plus tu y penses, plus tu as l'impression d'avoir vu juste. Les gens intelligents sont portés à la cupidité, donc ils commettent souvent des erreurs par excès de malice. Héhé, maintenant c'est lui qui pêche, et nous avec Donglou, nous sommes les poissons. Il veut nous attraper, mais il ne veut pas perdre l'appât. Nous, en revanche, nous voulons seulement manger l'appât et puis le manger lui. Nous calculons tous les uns les autres, et cela dépend de qui est le meilleur stratège, de savoir s'il peut nous attraper, les gros poissons, ou si les gros poissons vont se ruer sur la rive et l'avaler tout cru. »
« Pourquoi serions-nous les poissons et lui le pêcheur ? Tu remontes son moral et tu casses le nôtre. » Su Nuannuan le foudroya du regard, mais elle entendit alors Duan Tingxuan murmurer en riant : « Qu'importe les poissons. Tu crois qu'il n'y a que des carpes, des silures et des carpes argentées, ces incapables ? N'as-tu jamais entendu le dicton de la carpe qui se change en dragon ? De plus, dans la mer du Nord, il y a un poisson qui s'appelle Kun. Le Kun est immense, je ne sais pas combien de milles il mesure. N'est-ce pas plus puissant que le pêcheur ? »
« Cela dépend aussi de qui c'est. Si le pêcheur est Jiang Ziya, le Kun n'aura pour destin que de finir en poisson grillé devant lui. » Su Nuannuan chipotait, mais pour la personne qu'elle aimait, le Jeune Marquis était naturellement patient. Il ricana alors. « Avec Lu Fengyu, est-il digne d'être comparé à Jiang Taigong ? Tu le surestimes considérablement. »
« À propos, j'ai l'impression que Donglou a été un peu bizarre avec lui aujourd'hui. » Su Nuannuan repensa à l'échange entre Su Donglou et Lu Fengyu pendant le repas, et une inquiétude soudaine la prit. Elle ne savait pas si c'était parce qu'elle avait trop lu de romans danmei dans sa vie précédente, mais quoi qu'elle en pense, elle sentait que Su Donglou avait une pointe d'intention taquine, comme ce « salive » qui avait fait vomir Lu Fengyu. Comment qu'elle y réfléchisse, cela ne semblait pas normal.
Duan Tingxuan n'y réfléchit pas trop. Il ferma les yeux et pouffa. « Inutile de t'en faire autant. Donglou est libre et facile dans le Jianghu, et c'est le plus sans retenue. Si tu gaspilles ton esprit sur ses paroles, ton cerveau va protester. Bon, nous sommes avec Lu Fengyu le jour, et c'est rare de pouvoir se détendre cette fois. Dépêche-toi de dormir. »
Su Nuannuan acquiesça et, sentant le sommeil venir, enlaça la taille du Jeune Marquis et se blottit contre lui, et bientôt elle sombra dans un rêve.
Le Prince Xiangyang et sa suite passèrent un mois entier à Jinling avant de repartir pour Hangzhou. Duan Tingxuan et Su Nuannuan brûlaient d'aller enquêter sur la Crête des Immortels à Suzhou, mais Lu Fengyu ne leur en laissa pas l'occasion. Ils ne pouvaient qu'être secrètement anxieux, tout en observant avec soin l'attitude de l'autre. S'ils découvraient que l'adversaire avait un levier et voulait mener des troupes pour les détruire, ils devraient s'enfuir à l'avance. S'ils ne pouvaient vraiment pas fuir, ils n'auraient d'autre choix que de révéler Su Donglou, puis leurs identités, et forcer le Prince Xiangyang à ne pas oser agir. S'il le faisait, il serait coupable de rébellion. Avec la puissance du Pavillon Mingyu, ils pourraient aussi les protéger un temps. Tant qu'ils contacteraient les troupes locales du Jiangnan, le Prince Xiangyang n'aurait nulle part où s'enfuir.
Quoi qu'ils calculassent, ils estimaient leurs chances de victoire assez élevées, aussi le mari et la femme pouvaient-ils encore s'asseoir fermement sur la plateforme de pêche.
En un clin d'œil, la fête des Bateaux-Dragons arriva. La résidence du Prince Xiangyang était, bien sûr, pleine d'animation, tandis que la résidence du marquis d'Anping dans la Capitale était un peu désolée par rapport à l'année précédente.
« Le Maître et la Madame sont partis depuis tant de jours, et aucune nouvelle ne revient. Je ne sais pas où ils sont allés ni quand ils reviendront. »
La concubine Jiang et Madame Yang sortirent de la Cour du Nord avec Duan Maochuan. Voyant les saules verts au bord du chemin et les fleurs et plantes colorées qui rivalisaient pour éclore, Madame Yang poussa un soupir.
La concubine Jiang sourit. « Tu as entendu la Vieille Ancêtre parler de la Première Épouse quand tu étais dans la maison, et maintenant tu t'en souviens à nouveau. Mais pour dire vrai, avec la Première Épouse absente de la résidence, il y a effectivement moins d'animation. Je pense que, quoi qu'ils tardent, ils seront certainement de retour avant l'automne cette année, sinon la Vieille Ancêtre sera probablement furieuse. »
« N'est-ce pas ? La Vieille Ancêtre apprécie maintenant les repas de la Première Épouse, et heureusement qu'il y a la Tour Anle, sinon la Vieille Ancêtre n'aurait probablement pas permis à la Première Épouse de quitter la résidence en premier lieu. »
« Tante, est-ce que la Tante aînée devra attendre longtemps avant de revenir ? » Duan Maochuan intervint soudain, puis mit son doigt dans sa bouche, les larmes ruisselant sur son visage, en disant : « Chuan'er aussi a envie de la Tante aînée. »
La concubine Jiang fut légèrement raide, mais retrouva vite son sourire. « Chuan'er, ne t'inquiète pas. Quand ta Tante aînée reviendra, elle t'apportera certainement plein de bonnes choses. »
Duan Maochuan afficha immédiatement un grand sourire, heureux de la « compréhension de son cœur » par sa mère, et après avoir réfléchi, il retira son doigt et dit : « Non seulement j'ai envie de la Tante aînée, mais les Frères aînés et les Frères cadets aussi en ont très envie. »
Madame Yang soupira aussi. « Oui, les Jeunes Maîtres et la Première Épouse sont vraiment liés par le destin. Cela prouve que la Première Épouse les traite vraiment bien, sinon les enfants sont très sensibles, surtout avec les personnalités de Grand-Mère Yun et de Grand-Mère Lan. Ce n'est vraiment pas facile pour leurs enfants d'aimer la Première Épouse. »
La concubine Jiang fronça légèrement les sourcils et demanda soudain à Duan Maochuan : « Tu dis que tes Frères aînés et tes Frères cadets ont tous envie de la Tante aînée, mais leurs mères ne sont-elles pas à leurs côtés ? Et toi, est-ce que je ne t'aime pas assez ? »
Duan Maochuan gloussa. « L'amour de Tante pour moi est différent de celui de la Tante aînée. Les frères disent la même chose. Mais l'Aîné et le Quatrième Cadet sont malins et ne diront pas de telles choses devant leurs mères. Seul le Second est sauvage, et hier quand il l'a dit devant la Deuxième Maîtresse, il a été battu par la Deuxième Maîtresse. »
La concubine Jiang et Madame Yang se regardèrent, et toutes deux trouvèrent que Xu Ranyun était un peu imprudente et impatiente. Il n'y a pas de mur qui ne laisse pas passer le vent. Si tu bats ton enfant pour cela et que cela arrive aux oreilles de la Madame et de la Vieille Ancêtre, que penseront les aînés de toi ? Au fond, elle n'est qu'une Épouse de second rang, veut-elle encore surpasser l'Épouse principale ?
La concubine Jiang dit alors : « Nous n'avons rien à faire, allons nous asseoir chez la concubine Jing. »
Madame Yang fut stupéfaite, puis son cœur s'éclaircit soudain, comprenant que la concubine Jiang avait percé le fond des choses.
La concubine Jiang avait en effet des pensées en son for intérieur : « Si Xu Ranyun continue toujours avec ce caractère, cela ne profitera à personne. Autrefois, elle n'était qu'attachée à elle corps et âme, on pouvait dire qu'elle lui était entièrement loyale. Mais depuis que Su Nuannuan l'a appelée et lui a dit ces mots avant la fête du Printemps, elle ne hait plus cette Première Épouse autant qu'avant. Alors elle sent que Grand-Mère Yun n'est plus aussi enthousiaste envers elle qu'avant, et que ses mots sont parfois voilés, et elle ne sait pas si elle surfait ou si c'est la vérité, mais quoi qu'il en soit, les choses en sont là, et il est toujours plus stable d'avoir un soutien de plus. Après tout, elle doit encore penser à l'avenir de Duan Maochuan. »
Elles restèrent chez la concubine Jing une demi-heure, puis davantage de gens vinrent rendre compte, alors la concubine Jiang se leva pour partir. Quand elle regagna le Pavillon de la Pluie d'Été, juste au moment où elle entrait dans la cour, elle vit la femme de Zhou Ming, servante de dot de Madame Yang, sortir de la pièce principale. Xu Ranyun la raccompagna personnellement jusqu'aux marches. La concubine Jiang s'empressa d'aller la saluer. La femme de Zhou Ming répondit par quelques mots et loua encore Duan Maochuan, puis elle s'en alla la tête haute.
« Où êtes-vous allée ? Pourquoi ne rentrez-vous que maintenant ? »
Xu Ranyun jeta un coup d'œil à la concubine Jiang. La colère qu'elle avait accumulée en se faisant rabrouer par la femme de Zhou Ming trouva soudain une issue. Si elle n'avait pas conservé une once de raison, elle n'aururait pas résisté à l'envie d'injurier.
« Je suis allée m'asseoir un moment chez Sœur Jing. » La concubine Jiang répondit avec crainte, et en même temps elle lança un regard à Xu Ranyun et sourit. « Maintenant qu'il fait chaud, Madame devrait aussi sortir davantage et ne pas rester enfermée dans la chambre, de peur de retomber malade. »
« Je n'ai pas ta chance, moi, avec de bonnes relations, et tout le monde dans cette résidence peut aller tisser des liens. Mais toi aussi, fais attention, de peur qu'à la longue, tu n'oublies où se trouve ta propre maison. »
Xu Ranyun dit cela avec un ricanement, puis elle ignora le visage de la concubine Jiang, rougi de colère, et ne fit que plisser les yeux sur Duan Maochuan. Même si elle essayait de le cacher, une haine farouche passa encore dans son regard, et elle haïssait vraiment : « Si ce n'avait été de la grande chance de ce petit garnement, s'obstinant à ne pas mourir ce jour-là, comment aurais-je pu en arriver à un tel état aujourd'hui ? Une simple concubine Jing a réellement grimpé au-dessus d'elle. Tout est la faute de ce petit qui ne veut pas mourir ; c'est lui qui a ruiné son bon plan. »
Mais elle comprit enfin l'importance de l'affaire, et elle pensa qu'elle n'avait pas laissé transparaître d'indice, puis elle rentra dans la chambre. Ici, Duan Maochuan tenait la main de sa mère. Quand ils regagnèrent leur pièce latérale, il poussa enfin un long soupir de soulagement et chuchota : « C'est pas étonnant que le Second Frère n'aime plus rester dans la chambre de la Deuxième Maîtresse. La Deuxième Maîtresse devient vraiment de plus en plus effrayante. La Tante aînée est mieux, et la Troisième Maîtresse est mieux qu'elle. »
« Allons, quelles bêtises d'enfant ? » La concubine Jiang n'avait pas vu le regard de Xu Ranyun, et elle le réprimanda doucement, puis entendit soudain une petite servante dehors dire que la Deuxième Jeune Demoiselle et la concubine Lin envoyaient quelqu'un chercher Chuan Ge'er pour dessiner et manger de la pâtisserie. Ici Duan Maochuan poussa un cri de joie, et sans changer de vêtements, il courut dehors. La concubine Jiang dit vite : « Lotus, tu vas avec le Troisième Jeune Maître jeter un œil. Ta sœur Yang est partie depuis une demi-journée, elle est aussi un peu fatiguée, laisse-la se reposer. »
La petite servante dehors acquiesça et partit. Ici, Madame Yang sourit. « Je ne suis pas si vieille que je ne puisse plus marcher, alors pourquoi Tante a-t-elle besoin d'être si prévenante ? »
La concubine Jiang sourit. « Ce n'est pas pour être prévenante envers toi, j'ai quelque chose à te discuter. Cela tombe juste sur l'affaire de la Deuxième Jeune Demoiselle. Elle est maintenant fiancée, et elle n'attend plus que le Maître et la Première Épouse reviennent, pour qu'ils fixent la date du mariage. Je pense que la Première Épouse la traite différemment des autres. Si c'était avant, nous n'aurions pas à la flatter, mais les circonstances ont changé, et maintenant, je pense qu'il faut préparer un beau cadeau. Ces jours-ci, le Troisième Maître et la Deuxième Jeune Demoiselle n'ont pas ménagé leurs efforts pour Chuan Ge'er. Bien que ce soit sur instruction de la Première Épouse, c'est aussi une grande bonté. Aide-moi à réfléchir, à voir quel genre de cadeau est bon ? Je n'ai pas d'avoirs, alors le mieux est quelque chose qui ne soit pas trop cher mais qui soit unique comme cadeau de félicitations. Ce n'est pas facile à trouver, alors je te laisse le soin d'en discuter. Décidons d'abord de la somme et des objets, et ensuite on fera chercher lentement dehors dans les jours qui restent. C'est mieux que de se précipiter et de s'agiter à la dernière minute. »
Madame Yang hocha la tête. « C'est une affaire sérieuse. D'accord, je ferai enquêter ton Frère aîné dehors aussi. »
Elles en discutèrent toutes les deux, et comme la confidente de la concubine Jiang, Rong'er participa aussi et discutèrent un petit quart d'heure, et elles arrêtèrent quelques options pour que la concubine Jiang choisisse. À ce moment, Madame Yang dit alors à voix basse : « Maintenant le Maître et la Première Épouse ne sont pas dans la résidence, ce n'est pas grave, mais ils reviendront dans quelques jours. Tante doit encore rester extrêmement vigilante et ne pas laisser Chuan Ge'er se mettre dans le pétrin à nouveau. »
La concubine Jiang leva la tête, surprise. « Sœur, qu'est-ce que tu veux dire ? N'as-tu pas dit que la Première Épouse se porte très bien et qu'elle n'est certainement pas une femme venimeuse qui nuit aux gens ? »