« Amitābha. Heureusement que Madame m'a averti, nous avons déjà attrapé deux espions. Ils venaient juste de s'infiltrer dans le temple. Nous avons trouvé sur eux des drogues qui troublent l'esprit. » Le visage du Maître Abbé était sévère, ses sourcils froncés. Songeant aux deux espions hautement qualifiés, une sueur glacée lui couvrit le corps par couches : heureusement que Bouddha nous a protégés, sinon le temple Pushen serait aujourd'hui irrémédiablement perdu.
« C'est tant mieux qu'ils n'aient pas réussi. »
Su Nuannuan poussa aussi un soupir de soulagement, mais bientôt, elle vit un jeune serviteur accourir, exaspéré : « Grand-Mère, les voitures qu'on avait laissées au pied de la montagne ont toutes été démontées. Il n'en reste plus que deux d'intactes. Les deux serviteurs de la maison qui les gardaient, l'un est mort, l'autre a disparu. »
« Quoi ? »
Ce rebondissement dramatique fit tourner noir la vue de Su Nuannuan. En moins d'une journée, les événements survenus suffisaient à jouer plusieurs tours de manège entre joie extrême et chagrin profond. Le ciel ne devrait pas se moquer des gens comme ça.
Cependant, ce qui était fait était fait, et il ne servait à rien de s'emporter ni d'enquêter plus avant. Su Nuannuan se calma vite. Juste au moment où elle allait parler au Maître Abbé, sidéré, elle vit Madame Yang, Liu Min, Xu Ranyun et les autres sortir. À leur vue, Madame Yang s'avança et dit tout bas au Maître Abbé : « Nous devons redescendre la montagne immédiatement et rentrer à la Capitale. Rester ici ne ferait qu'ajouter des variables. Je prie le Maître Abbé d'envoyer quelques maîtres aux arts martiaux élevés pour nous escorter. La Résidence du marquis d'Anping offrira assurément une belle récompense par la suite. »
Le Maître Abbé répondit sur-le-champ : « Amitābha. Ceux qui ont quitté le monde séculier sont compatissants, c'est notre devoir. Inutile d'en dire plus. Mais… » Après avoir parlé, il regarda Su Nuannuan. Le vieux moine ne savait visiblement pas comment aborder le fait qu'il ne restait que deux voitures.
Su Nuannuan, elle, fut décisive. Elle comprit qu'il ne fallait ni tarder ni manœuvrer, et exposa immédiatement la situation présente. Effectivement, dès qu'elle eut parlé, tout le monde fut frappé de stupeur. Liu Min fut la première à accuser avec colère : « Tu n'es même pas capable de gérer une si petite affaire, comment peux-tu être cette Première Épouse ? C'était bien la peine que l'Héritier Apparent te donne tant d'instructions. »
'Cette vieille garce, avant même qu'il ne se passe quoi que ce soit, elle veut me coller le chapeau ?' Su Nuannuan bouillait intérieurement. Bien que ce fût un moment critique, elle n'était pas du genre à avaler sa colère. De plus, si elle l'endurait maintenant, Liu Min s'immiscerait dans tout ce qui suivrait, et pourrait même les mettre tous dans une situation plus périlleuse, alors elle ne pouvait pas lui en donner l'occasion.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne à sa défense avant qu'elle ne parle. Madame Yang toisa froidement Liu Min et dit légèrement : « Sœur, vos paroles sont trop cruelles, quel rapport avec Nuannuan ? Les préparatifs de ce voyage ont été faits par Ranyun et la femme de Tingye, simplement Xuan'er a demandé quelques mots à Nuannuan avant de partir, et vous l'avez oublié ? »
« Je… »
Liu Min resta sans voix, et Su Nuannuan regarda aussi Madame Yang avec une grande surprise. Elle savait que cette Belle-mère ne l'avait jamais aimée, mais elle n'imaginait pas qu'en un moment critique, elle puisse encore être juste. Effectivement, ces mets offerts au quotidien n'avaient pas été donnés en vain.
Alors qu'elle y pensait, elle entendit Madame Yang dire à voix basse : « Avec seulement deux voitures restantes, tant de gens ne peuvent pas tous tenir. La Vieille Ancêtre doit partir, et pour le reste des gens… » Elle promena son regard, et vit que tous les visages affichaient des expressions de supplication et d'espoir, et un long soupir ne put s'empêcher de lui échapper du cœur : à ce moment, qui restait ici avait toutes les chances de signer son arrêt de mort. Il était vraiment impossible de décider qui devait partir et qui ne le devait pas.
« Grande sœur a raison, la Vieille Ancêtre doit partir. Moi et Grande sœur devons aussi prendre soin de la Vieille Ancêtre en route et veiller à ce qu'elle rentre saine et sauve. » Liu Min, craignant que Madame Yang ne la laisse derrière, prit immédiatement la parole. Elle n'avait pas le choix, cette fois venue au temple Pushen, son mari et son fils n'étaient pas venus, et Madame l'avait toujours en aversion, si elle ne le disait pas la première, elle risquait d'être abandonnée. Elle était en plein âge de s'épanouir, et ne voulait pas mourir.
Madame Yang la regarda, mais ne dit rien, seulement d'une voix légère : « Sœur a raison, pour le reste, vous voyez qui d'autre doit partir, et vous arrangez. » Elle ne profita pas de l'occasion pour achever Liu Min, mais lui refila la patate chaude.
Liu Min fut stupéfaite, mais elle sut aussi que c'était l'accord tacite de Madame Yang pour qu'elle parte la première. Cette sale besogne, il fallait la faire. En un moment critique, comment aurait-elle pu se soucier de son statut et de sa réputation ? Ainsi, elle gratta des dents et dit sans pitié : « Deux voitures ne peuvent vraiment pas accueillir trop de monde, moi et Grande sœur, et Première Épouse et la femme de Tingye serviront la Vieille Ancêtre pour partir, Ranyun, Lan'er, Jing'er, et Tingfang, et les enfants prendront l'autre voiture, il ne peut pas y avoir plus de monde, vous savez qu'il faut encore quelques gardes du domaine dehors pour protéger la voiture, s'il y a plus de monde, les chevaux ne pourront pas courir. »
Madame Yang eut le cœur amer, mais elle savait aussi que les arrangements de Liu Min étaient les meilleurs, bien que l'autre ait aussi ses arrière-pensées : emmener les épouses et concubines de Tingxuan était, bien sûr, pour se mettre en bien auprès d'elle et de son fils, mais aussi pour maintenir la discorde interne de la Première Branche, afin de donner à Duan Tingye une occasion de l'emporter dans le chaos.
Mais même en le sachant, elle ne pouvait rien dire : Tingxuan est l'Héritier Apparent, la seule personne de la Résidence du marquis d'Anping qui détient un vrai pouvoir à la cour impériale, et sa réputation est la plus importante. C'est l'égoïsme d'une mère, même si le résultat signifie de la cruauté envers d'autres.
Les serviteurs derrière elles « firent un tumulte » explosèrent immédiatement, mais ils étaient, après tout, habitués à être serviteurs. L'autorité du Maître avait déjà profondément pénétré les cœurs, donc bien que tous fussent remplis de peur et de colère, personne n'osa rien dire.
La concubine Lin tenait la main de Duan Xinqi, le visage cendreux comme un mort. Hier encore, elle était aux anges de pouvoir accompagner la Vieille Ancêtre Fang au temple offrir de l'encens avec son fils et sa fille, sentant que c'était une élévation du statut de la mère et des trois enfants dans la résidence, mais qui aurait pu imaginer que cette occasion durement gagnée de voyager ensemble deviendrait en fait une porte des enfers pour la mère et la fille de perdre leurs vies. Le désastre tombe du ciel, rien de plus.
« Non. »
Au milieu des discussions douloureuses et craintives des serviteurs, un cri résolu retentit soudain. Tous furent stupéfaits et levèrent les yeux, ne voyant que celle qui prononçait ces mots était Su Nuannuan, la Première Épouse qui occupait désormais une haute position dans la résidence.
« Pourquoi pas ? Si Première Épouse a une meilleure méthode de répartition, dites-le directement. »
Le cœur de Liu Min s'enflamma, pensant qu'elle venait maintenant jouer les bonnes âmes ? Alors fais-le, je ne peux absolument pas rester, si tu en as la capacité, laisse donc Madame derrière. Humph ! Bête comme un cochon, avec deux voitures et voulant encore être prévenante envers tout le monde, je ne sais vraiment pas si ton cerveau est rempli d'eau ?
Madame Yang soupira. Elle avait toujours entendu dire que cette belle-fille avait changé de nature, qu'elle était comme un Bodhisattva, mais la bienveillance et la droiture ne se montrent pas à ce moment. Dans ce genre de situation, ce qu'il faut, c'est un choix tranchant comme un homme fort se coupant le poignet, pas acheter les cœurs des gens.
« Deuxième Jeune Demoiselle doit partir, c'est une jeune demoiselle, si elle reste au temple, une fois que les brigands auront forcé le temple, quelle fin elle connaîtra, vous le savez tous sans que je le dise. »
Su Nuannuan dit d'une voix basse. Sa voix n'était pas retombée qu'un rire froid se fit entendre. Levant les yeux, c'était Xu Ranyun. Elle vit son visage plein de sourires moqueurs, et dit légèrement : « Grande sœur parle très bien, Deuxième Jeune Demoiselle est effectivement pitoyable, mais si elle monte dans la voiture, quelqu'un doit être laissé derrière, Grande sœur, qui voulez-vous laisser derrière ? »