C'était comme un coup de couteau planté au cœur de Xu Ranyun. Un instant, sa main se leva pour gifler, mais elle ne parvint pas à l'abattre. Soudain, une silhouette élégante s'élança, enlaça Duan Maoming et sourit : « Grand-Mère, le Jeune Maître est encore jeune, ne prenez pas ses paroles à cœur. »
Il s'agissait de la nourrice de Duan Maoming, Mi Shi. Son propre enfant étant mort, elle aimait Duan Maoming éperdument. Voyant le jeune maître sur le point d'être frappé, elle accourut sans réfléchir, mais elle ne s'attendait pas à se jeter dans la gueule du loup. D'ordinaire, Xu Ranyun la voyait soigner son fils avec satisfaction. À présent, comment ne pas être furieuse ? La gifle s'abattit sur le visage de Mi Shi, et elle maudit : « Sale goujate, c'est toi qui as enseigné toutes ces mauvaises habitudes au Jeune Maître. Là, je l'éduque, et tu te précipites. Ça te fait belle, et moi, sa mère, je passe pour une sans-cœur, c'est ça ? »
Duan Maoming, voyant sa nourrice bien-aimée frappée, ne put plus supporter. Il repoussa Mi Shi et se planta devant sa mère. Un petit bonhomme, droit comme un piquet, avait quand même une once de courage d'homme, mais il ne s'attendait pas à jeter de l'huile sur le feu. Xu Ranyun sentit les veines de ses tempes battre la chamade, et elle répéta : « Révolté, révolté ! Est-ce mon fils, ou le sien ? Fengxian, Fengxian, chasse cette vieille servante qui n'a plus de Maître dans les yeux, avant qu'elle n'élève le Jeune Maître pour en faire un monstre d'ingratitude et d'impiety. »
Fengxian se précipita, et avant qu'elle n'ait pu parler, Mi Shi était déjà hors d'elle de frayeur. Elle rampa jusqu'aux pieds de Xu Ranyun en pleurant : « Grand-Mère, grâce pour cette servante, cette servante n'osera plus. C'est juste que j'avais peur que le Jeune Maître soit frappé, après tout c'est un petit, il est normal qu'il soit espiègle… »
Elle n'eut pas le temps de finir qu'un coup de pied de Xu Ranyun la renversa, et elle l'entendit ricaner : « Tu oses encore arguer ? Te plaindre exprès devant le Jeune Maître, pour qu'il retienne comme je suis cruelle, moi sa mère, et que toi seule, cette nourrice, tu te soucies vraiment de lui ? Jouer la misérable ? Tu ne regardes même pas quelle vertu tu as ? Tu crois pouvoir me berner ? Fengxian, dis aux Lu de la chasser sur-le-champ, sans traîner. »
« Mère est déraisonnable, je ne laisserai pas Mi Maman partir. »
Duan Maoming, voyant la situation bloquée, s'avança vivement et agrippa fermement le bras de Mi Shi. Fengxian, anxieuse, le tira prestement : « Mon petit Ancêtre, n'en rajoutez pas au chaos. » Puis elle se tourna vers les servantes et les vieilles servantes de la cour et hurla : « Qu'attendez-vous pour aller chercher les Lu ? N'avez-vous pas entendu les ordres de Grand-Mère ? Toutes, sans exception… »
Elle n'acheva pas sa phrase, qui s'arrêta net. Fengxian aperçut Duan Tingxuan, immobile et impassible près de la porte de la cour, et se redressa avec hésitation. Remarquant le changement sur son visage, les vieilles servantes et les servantes de la cour tournèrent la tête d'un même mouvement et restèrent toutes saisies. On ne sut qui poussa un court « ah », et tout le monde salua avant de se replier vivement des deux côtés, ouvrant un passage à Duan Tingxuan.
« Père… Père… »
Duan Maoming, voyant son soutien arriver, accourut les yeux pleins de larmes, s'agrippa à sa robe et dit : « Mère est déraisonnable, elle est en colère, alors elle s'en prend à moi, et elle veut chasser Mi Maman. Père, je ne laisserai pas Mi Maman partir, ouin ouin ouin… »
Un garçon de quatre ans n'a pas la notion de « les larmes ne coulent pas facilement ». Il avait pu garder sa roideur devant sa mère, mais maintenant, voyant son père, toutes les injustices subies de sa mère éclatèrent, et il pleura comme un chat.
Duan Tingxuan n'était pas un mari modèle, mais c'était un bon père. Il souleva doucement son second fils, tira un mouchoir, essuya soigneusement ses larmes et dit en souriant : « Ta mère est juste un peu contrariée pour un moment, et toi tu es espiègle, donc elle est naturellement fâchée. Ne t'inquiète pas, ce ne sont que des paroles de colère, ne pleure plus, la prochaine fois Père t'emmènera chez Tante aînée manger de la Glace. »
Dès qu'il entendit Glace, les yeux de Duan Maoming s'allumèrent, et il acquiesça à répétition : « C'est le truc que j'ai mangé chez l'Ancêtre l'autre fois ? Ah ! C'était trop bon, j'ai même piqué la part de Grand Frère pour la donner à Troisième Petit Frère, sinon Grand Frère aurait tout mangé. »
À cause du rendez-vous manqué la veille au soir, Duan Tingxuan était allé directement au Pavillon de la Pluie d'Été dès son retour à la résidence. À la porte, il avait vu Duan Maoming et Xu Ranyun parler d'escalade d'arbres. Il en avait été mécontent sur l'instant. Il allait entrer pour corriger son fils, mais il n'avait pas prévu que Xu Ranyun entre dans une telle fureur, alors le Jeune Marquis s'était caché derrière la porte et avait observé froidement. On pouvait dire qu'il avait vu toute la scène du début à la fin et l'avait gravée en lui. Maintenant, entendant son fils dire cela, il hocha la tête avec satisfaction : « Tu sais protéger Troisième Petit Frère, c'est très bien, mais il faut aussi respecter Grand Frère. Mais puisque tu as ce cœur chevaleresque, pourquoi ne t'es-tu pas soucié de ton Troisième Petit Frère quand il est tombé de l'arbre tout à l'heure, et as-tu même ri de lui ? »
Duan Maoming resta sans voix, et au bout d'un moment baissa la tête en murmurant : « Oui, le Fils a tort, le Fils n'aurait pas dû se moquer de Petit Frère, le Fils va aller le voir. »
« Va. »
Duan Tingxuan posa son fils au sol, regarda Duan Maoming courir vers la Pièce d'appoint. Puis il gravit les marches et vint vers Xu Ranyun,jeta un œil à Mi Shi, encore en larmes par terre, et dit légèrement : « Va, trouve au Jeune Maître une tenue propre pour qu'il se change. »
En entendant cela, Mi Shi comprit qu'elle était sauvée, et ressentit soudain une joie reconnaissante, comme si elle renaissait aux portes de la mort. Elle fit vite un kowtow, et une fois relevée, regagna prestement la chambre de Duan Maoming. Ici, Xu Ranyun sut aussi que c'était fini. Tout son côté cruel et impitoyable n'était-il pas tombé sous les yeux de son mari ? Auparavant, Su Nuannuan avait été détestée du Maître pour cela. Était-ce son tour aujourd'hui ?
« Maoming est encore jeune, et il est normal qu'il soit espiègle. D'ordinaire, tu l'indulges aussi. Qu'est-ce qui t'a pris aujourd'hui ? » Duan Tingxuan sauva tout de même un peu la face de Xu Ranyun et ne la réprimanda pas devant tout le monde, mais lui dit quelques mots sur un ton calme une fois revenus dans la pièce.
Xu Ranyun dit avec rancœur : « Pourquoi moi ? Le Maître ne le sait-il pas au fond du cœur ? Hier soir, vous m'avez rendue heureuse pour rien, et je vous ai attendu jusqu'à l'aube sans fermer l'œil. Vous vous amusiez au Jardin de la Brise Printanière, mais avez-vous seulement pensé à la femme que vous plantiez là, seule et solitaire devant la fenêtre ? On dit que la bougie brûle jusqu'à la cendre, les larmes tarissent. C'est absolument exact, hier soir, ce cierge rouge me faisait face, et quand je pleurais, lui aussi pleurait… »
« Allons, ce sont des paroles que Zhilan devrait dire. Tu as toujours été forte, tu peux encore avoir ces sentiments de jeune fille ? Je crains que si je n'étais pas venu hier soir, tu m'aurais engueulé jusqu'à minuit. » Duan Tingxuan secoua la tête, et d'une phrase démasqua le mensonge de Xu Ranyun. Fengxian, à côté, baissa secrètement la tête, songeant que le Maître allait vraiment devenir un démon. Il savait même que Grand-Mère l'avait engueulé jusqu'à minuit.
Xu Ranyun resta sans voix. À l'origine, elle voulait jouer la pitoyable pour attendrir son mari et le culpabiliser une fois. Autrefois, Xue Zhilan réussissait toujours avec ce tour. Comment a-t-elle pu être démasquée dès sa première tentative ? Elle ne put tenir sa contenance, alors elle s'emporta : « De toute façon, le Maître m'a plantée hier soir, n'est-ce pas vrai ? Vous avez dit que vous viendriez, et qu'est-il arrivé ? Avez-vous été ensorcelé par la Glace du Jardin de la Brise Printanière ? Vous avez été ensorcelé, et vous vous en servez encore pour ensorceler Maoming. Hum ! Quoi qu'elle fasse de bon, mon fils n'en veut pas. Si elle en a la capacité, qu'elle le fasse pour son fils… »
« Ranyun. »
Duan Tingxuan aboya sèchement, et Xu Ranyun tressaillit. Elle se souvint alors qu'elle n'avait fait que vider son cœur et avait transgressé un tabou. Comment une épouse de rang pouvait-elle mordre et critiquer l'Épouse principale devant son mari pour ne pas avoir d'enfants ?