La concubine Jing et Duan Xinqi se levèrent toutes deux précipitamment. Aux yeux de la Vieille Ancêtre, leur rang restait inférieur à celui de Qiu Ling, la servante en chef qui ne pouvait s'absenter un instant. Aussi arborèrent-elles toutes deux quelques sourires d'amabilité. La concubine Jing demanda alors : « Comment se fait-il que Mademoiselle Qiu Ling se déplace en personne ? »
Qiu Ling fut un instant surprise, puis hocha la tête en souriant. « Ah, la Concubine et la Deuxième Jeune Demoiselle sont aussi là. C'est parfait. Vous n'avez qu'à accompagner la Première Épouse. La Vieille Ancêtre dit s'ennuyer depuis une demi-journée. Si vous venez, cela fera de la conversation et une partie de cartes pour la distraire, Vieille Ancêtre. »
Su Nuannuan sourit et dit : « Nous pouvons y aller, mais il y a une chose. Mademoiselle Qiu Ling, je vous en prie, ne me dites pas d'apporter aussi de la glace là-bas. Je n'ai vraiment plus rien. La Deuxième Jeune Demoiselle est venue demander tout à l'heure, et je lui ai aussi dit qu'il n'y en avait plus. Vraiment, il n'y en a plus. »
Qiu Ling sourit et dit : « La Première Épouse est vraiment une personne perspicace ; je comprends votre sens dès mon arrivée. Soyez tranquille, est-ce que je ne sais pas quel genre de personne vous êtes ? Si vous dites qu'il n'y en a plus, alors il n'y en a définitivement plus. Même si vous en cachez pour vous, vous ne pouvez pas en cacher beaucoup. J'ai dit à l'origine que bien que ce soit délicieux, c'est trop froid, et la Vieille Ancêtre ne peut pas en manger beaucoup. Mais je n'ai pas réussi à la persuader. Maintenant qu'il n'y en a plus, c'est tant mieux. »
Su Nuannuan sourit et dit : « Je n'en ai vraiment pas caché. J'en ai gardé un peu pour notre Maître ; c'est ce qu'il m'a recommandé de soigner particulièrement avant sa cour matinale. De plus, il s'est donné du mal hier. Si je n'en garde pas, je ne pourrai plus m'en servir à l'avenir. »
Les sourcils de Qiu Ling se haussèrent légèrement, et elle pensa secrètement : 'La Première Épouse se soucie donc maintenant de l'Aîné Maître ? C'est une bonne nouvelle. Je le dirai à la Vieille Ancêtre en rentrant, elle sera heureuse.'
Elle n'évoqua plus cette affaire. La concubine Jing fit ramener la glace dans sa chambre par sa servante, et partit pour la Cour du Nord avec les autres. La Vieille Ancêtre Fang ne prêta pas vraiment attention à la concubine Jing et à Duan Xinqi. Les voyant vêtues avec élégance et beauté à cet instant, elle se sentit un peu plus à l'aise. Pour la première fois, elle attira Duan Xinqi pour l'asseoir à ses côtés et lui posa quelques questions. Apprenant que les résultats scolaires de son frère aîné étaient fort bons, et que l'une de ses dissertations avait même été prise comme modèle, la Vieille Ancêtre hocha la tête en souriant : « Bien. Un enfant qui sait étudiera deviendra assurément quelqu'un dans l'avenir. Mais pourquoi est-il allé à l'école locale ? Les enfants de notre famille ne peuvent-ils même pas entrer au Collège impérial ? Sans parler de celui qui étudie bien, même s'ils n'étudient pas, n'est-il pas difficile de devenir étudiant par don ? »
Ces mots visaient Su Nuannuan, ce qui la fit se sentir à la fois amusée et agacée, songeant en secret : 'Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ?' Heureusement, elle avait discuté de cette affaire avec Tingxuan quelques jours plus tôt, sinon elle n'aurait pas su quoi répondre.
Y songeant, elle dit : « Vieille Ancêtre, vous l'ignorez. Aujourd'hui, le Collège impérial est un mélange inégal, et même ces Messieurs sont pour la plupart des gens dont la réputation ne répond pas aux actes. Il y a quelques jours, le Troisième Cadet est venu dans notre cour et a longuement parlé à notre Maître. Après son départ, j'ai aussi évoqué cette affaire auprès de notre Maître. Notre Maître a dit que la personnalité du Troisième Cadet est hautaine. S'il entre au Collège impérial maintenant, il sera soit ostracisé, soit entraîné à suivre le troupeau, et un bon enfant sera gâché. Alors on lui dit d'étudier sérieusement d'abord à l'école locale, et quand notre Maître sera libre, il pourra examiner quelques textes pour lui et lui donner quelque guidance. L'an prochain, il repassera l'examen de district pour s'exercer et se perfectionner. Avec l'intelligence et la diligence du Troisième Cadet, il n'aura pas à s'inquiéter de ne pas devenir quelqu'un dans l'avenir. »
« Oh ? » La Vieille Ancêtre Fang fut très contente, hocha la tête et dit : « Je suis vieille maintenant, et je peine à prendre soin de moi. Je ne peux pas gérer les miens. Je ne m'attendais pas à ce que vous deux pensiez encore au Vieux Troisième. Pas mal, très bien. Tingxuan est occupé par ses affaires. Ce sont des choses que vous devez lui rappeler, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai rien dit. C'est encore le Troisième Cadet qui fait des efforts, et notre Maître qui consent à s'en occuper. » Les paroles de Su Nuannuan firent grincer des dents de rage Shi Yurou à côté d'elle : que cela veut-il dire ? Le Troisième Cadet fait des efforts, donc l'Aîné Maître consent à s'en occuper. Inversement, il refuse de s'occuper du Second Frère, parce que notre Maître ne fait pas d'efforts ? Cette Su Mengnuan est trop venimeuse. Il y a une aiguille cachée dans une phrase, et pourtant c'est si subtil, c'est haïssable.
Shi Yurou se mit de plus en plus en colère, et repensant aux paroles de son mari auparavant, elle eut encore plus l'impression d'avoir avalé une mouche. Après avoir essayé plusieurs fois, elle n'arriva toujours pas à ouvrir la bouche. Soudain, elle vit une servante entrer et murmurer quelques mots à son oreille. La Vieille Ancêtre Fang le vit et dit : « L'épouse de Tingye, va t'occuper de tes affaires. Tu avais déjà une montagne de choses à gérer à la maison, tu n'as pas besoin de venir ici m'accompagner à bavarder pour rien. »
Shi Yurou, impuissante, dut prendre congé et sortir. De retour dans sa chambre, elle régla d'abord l'affaire qui lui avait été rapportée, puis demanda à la servante où se trouvait Tingye. Apprenant qu'il était au Cabinet de Travail, elle alla le chercher. Dès qu'elle entra dans la pièce, elle vit que Duan Tingye plaisantait avec une concubine, et son visage parut très mécontent. Le visage de Duan Tingye fut aussi embarrassé, et la concubine, effrayée, n'osa pas respirer et sortit en tremblant.
Shi Yurou était en colère, mais il lui était inconvenant de l'exprimer, aussi ne put-elle que dire froidement : « L'affaire que le Maître m'a confiée aujourd'hui, je ne l'ai pas menée à bien. »
« Pourquoi ? La Belle-Sœur n'est pas d'accord ? » Duan Tingye se montra visiblement très préoccupé par cette affaire, et demanda immédiatement en l'entendant, son expression devenant urgente.
« Qu'elle soit d'accord ou non, je ne sais pas, mais rien qu'à voir son air arrogant, je suis en colère. Avant, nous étions sous sa coupe, elle osait me barrer la porte pour m'humilier. Si je dis cette affaire, ne serais-je pas naturellement d'un cran plus bas à l'avenir quand je la verrai ? Je dois être humble avec elle et parler en souriant. Je... je ne peux pas avaler cette colère. »
« Toi... tu as vraiment l'entendement d'une femme. » Duan Tingye frappa du pied : « L'argent est-il important ou la colère est-elle importante ? Tu peux maintenant gérer les affaires de cette Résidence, non pas grâce à ton orgueil, mais parce que je gère les commerces de la Résidence, alors le Maître et Madame te donnent le pouvoir. Maintenant tu ne veux pas un si grand commerce pour cette petite colère, tu... n'es-tu pas perdante au change ? »
« Enfin... enfin, je ne peux tout simplement pas le dire. Si tu tiens vraiment à faire ce commerce, tu devrais parler à la Première Épouse. » Shi Yurou renifla froidement, se tourna vers l'appui de fenêtre et se mit à bouder.
« Moi ? Moi, un oncle cadet, aller au Jardin de la Brise Printanière trouver la Grande Belle-Sœur ? As-tu peur que personne dans la Résidence ne commère sur moi ? »
« Qu'est-ce que cela peut faire ? Le Vieux Troisième est aussi allé au Jardin de la Brise Printanière, et les serviteurs n'ont rien dit. » Shi Yurou roula des yeux vers le plafond, sortit un mouchoir pour s'éventer et dit avec nonchalance.
« Comment puis-je me comparer au Vieux Troisième ? Il y est allé avec la Deuxième Jeune Sœur, et il avait un motif légitime. Il allait remercier la Grande Belle-Sœur. Sans compter que le Grand Frère était aussi là ce jour-là. Qu'y a-t-il à dire ? Je ne peux pas le faire. Je ne vais pas en parler au Grand Frère pour une telle chose, mais je vais consulter la Belle-Sœur ? La Vieille Ancêtre ne me gronderait-elle pas à mort si elle l'apprenait ? »
« Alors tu vas en parler au Grand Frère. »
« Es-tu stupide ? Le Grand Frère est un vieux renard dont la queue a blanchi. J'irais lui dire cela ? Est-ce que c'est moi qui gagne l'argent ou lui qui gagne l'argent ? Tu penses qu'il me laissera partir ? Le moment venu, je travaillerai dur, mais c'est lui qui mangera la viande, et moi qui boirai le bouillon. Est-ce que cela te rend heureuse ? »
Le Second Maître est vraiment un génie du commerce, non ? N'a-t-il pas saisi une majeure opportunité d'affaires ? Mais devinez si le Jeune Marquis le laissera faire ? Hohoho. Billets Mensuels, votez. Encore quelques jours, après ce mois, de toute façon je ne compte pas sur le classement des Billets Mensuels, je ne demanderai pas des votes tous les jours, ce n'est pas bien de vous ennuyer, yingyingyingying.