Le premier filament de puissance glissa à travers le ciel factice comme de la soie dans un anneau. Il s'arrêta à une largeur de main au-dessus du toit, hésitant comme pour décider si nous valions son temps. L'air, qui venait tout juste de prendre le goût du métal pur et de la pluie, se chargea soudain du parfum des parfums et des couteaux.
« Tenez le centre », dit , sa voix perdant son ton décontracté. Ses deux couronnes, l'une d'un blanc pur, l'autre d'un noir absolu, se mirent à luire juste assez pour que le plafond reste en place. Il traça deux petites marques solaires acérées le long de la couture principale en laiton du toit. La structure se souvint que son travail était de tenir debout.
« C'est fait », dis-je, plantant mes pieds.
Ma nouvelle puissance de Haut rang Radiant, mon Accord de l'Épée, reposait tranquillement dans mes poignets et mes chevilles. Mon Harmonie Lucide, désormais vaste et stable, habitait la pièce — dans les murs, le sol, et même dans le corps tranquille et refroidi de l'Archiduc à l'intérieur de l'anneau de confinement glacé d'Erebus. Le Grey aplatit deux carrés ordinaires sous mes bottes, pour que le sol cesse d'avoir un avis.
Le filament de la puissance de Luxure s'abattit avec une arrogance polie. L'air dans la pièce tenta de s'agenouiller. Mon Harmonie transforma cet ordre conceptuel en simple pression atmosphérique, puis en un nombre inoffensif. Les nombres ne s'agenouillent pas. Un second filament s'engouffra derrière le premier. Les côtes en laiton de la tour fredonnèrent une note aiguë et nerveuse.
'Ne dis pas ton nom', murmura Erebus. 'Si elle demande, que le silence soit ta seule réponse.'
L'envie de me présenter, une habitude profondément ancrée de la politesse mondaine, remonta de mon cerveau reptilien. Mon Harmonie identifia l'impulsion, la posa sur un balcon métaphysique avec un verre d'eau et pas de chaussures, et ferma la porte.
L'énergie soyeuse tendit la main vers Valeria. Ce fut un acte de pure attention, non de poids physique. Le genre d'attention qui peut voler des bijoux sans jamais toucher la peau.
Valeria ronronna dans ma main. « Flattée. Mais ils peuvent me mettre sur la liste avec tout le monde. »
Je n'essayai pas de chasser le filament. On ne chasse pas la météo. Je me contentai de déplacer l'air autour de la garde de Valeria — à peine une poussée, une minuscule astuce d'Aegir — et l'attention divine glissa, ne trouvant rien de délicat ou de vain à picorer. Irritée, elle passa à la ruse suivante : elle tenta d'ouvrir un chemin à travers moi. Je la sentis tester le réseau de l'Ordre Empyréen dans la colonne vertébrale de la tour, cherchant un moyen de transformer l'ancienne signature de Julius en une porte.
Je gardai mon propre travail local et ennuyeux. L'Harmonie calma la pièce. Le Grey posa deux pages ternes d'ordinaire là où la soie voulait une charnière. J'utilisai Tisseur de Mythes pour écrire trois minuscules étiquettes invisibles que seul l'instant pouvait lire : « Ceci est une pièce. » « Nous sommes debout. » « Le sol tient sa promesse. » Ce n'étaient pas de grandes proclamations. C'étaient des étiquettes de tiroir pour la réalité.
Le repoussa à nouveau. Il rencontra mes défenses ennuyeuses et ne trouva aucune poignée commode à saisir. Quelque part au profond de la structure de la tour, le bâtiment tenta de s'incliner devant une puissance qu'il reconnaissait comme supérieure. pressa une troisième marque solaire dans la couture et la maintint des deux mains, et le toit décida de ne pas rampier.
« Je peux garder le plafond honnête pour deux battements de cœur de plus », dit-il, sa voix plate. « Au-delà, ça vire à la bagarre que je ne peux pas gagner. »
« Deux, c'est large », dis-je. « Dépense-les bien. »
La soie s'épaissit, prête à forcer une descente partielle. Un parfum lourd et entêtant glissa le long du fil comme une mauvaise décision prenant forme physique. Et puis l'air répondit par une autre forme d'impolitesse.
Un second fil — étroit, acéré, affamé — arriva en travers par la même couture du ciel et mordit dans la soie aussi net qu'une aiguille dans l'étoffe.
« Alyssara », dit Valeria, sa voix emplie d'une crainte délicieuse. « Nouvelle facture. »
Elle se tenait au bord de mon champ de vision, comme si elle avait été là depuis le début — cheveux roses en tresse basse, simple veste noire, jean. Ses yeux de jade étaient brillants et possessifs. La pièce se refroidit quand même. Elle ne regarda pas . Elle me regarda, mes mains stables, la nouvelle porte ouverte derrière mon cœur.
« Haut rang Radiant te va bien », dit-elle légèrement. « Ne t'enorgueillis pas. Tu me dois une meilleure danse que ça. »
« Passe par mon assistant », dis-je.
« Je l'ai virée dans ma tête », répondit-elle. « Elle était nulle pour planifier le destin. »
L'expression de ne changea pas, mais ses épaules sì, se calant dans une posture moins tournée vers l'équilibre que vers le confinement. « Si vous deux faites un bordel au-dessus de ma ville », avertit-il, « je deviendrai désagréable. »
« Je ne suis pas là pour un spectacle », dit Alyssara, et leva la main droite. Une fine spirale sombre de sa propre puissance se déroula de sa paume et s'enroula autour du filament de Lysantra. Elle s'y enfonça et y resta, moins une laisse qu'une veine volant une autre veine. « Je suis là pour une gorgée. »
« Vas-y », répondit-elle doucement. À l'air, elle ajouta : « Tu as pris quelque chose à moi. » La spirale se resserra. Le filament divin saigna — pas du sang, pas de la lumière, mais quelque chose qui fit souhaiter aux fleurs un autre jardinier.
Lysantra remarqua. La pression venue d'en haut s'aiguisa. La tour gémit comme des tuyaux d'hiver sur le point d'éclater. J'avançai d'un pas et plaçai le tranchant de Valeria directement sous les fils en guerre.
« N'ose pas », avertit Alyssara, ses yeux flamboyant. « Je file ma paille en or. »
« Je ne te coupe pas », dis-je. Je tenais le toit. Je gardai mon travail là où il devait être. Le Grey creusa une rigole dans l'air ordinaire à côté des fils — un canal net pour tout débordement qui ne toucherait le Don de personne. Mon Harmonie poussa une dérive douce et gentille vers cette rigole, pour que quoi qu'il tombe, tombe loin de la ville en contrebas.
Le filament venu d'en haut pressa plus fort. Le toit de la tour s'inclina. posa une dernière marque solaire et la maintint des deux mains, ses couronnes noire et blanche brûlant ensemble. « Un battement de cœur », dit-il, sa voix tendue. « Dépense-le comme un avare. »
La soie fit une main faite de parfum et de couteaux. Elle descendit, paume en bas, vers mon visage, ornée de bagues qui n'avaient jamais payé d'impôts.
« Je déconseille d'attraper ça », dit .
« Pas question d'attraper », confirmai-je.
L'Accord de l'Épée, c'est les angles que la pièce autorise sans discussion. Je ne reculai pas, n'avançai pas, mais me décalai, et levai Valeria dans l'encoche entre les deux doigts de la main, l'endroit où les jolies mains cessent d'être jolies. La main essaya d'être en plusieurs endroits à la fois. Mon Accord la força à en choisir un. L'acier importait. L'annulaire siffla et se retira d'une fraction.
Alyssara rit, un son clair et jaloux. « Bien. Bien. Deviens plus fort. »
« Arrête de m'encourager », dis-je.
« Jamais », dit-elle, et enfonça sa spirale de puissance plus profond dans le fil divin.
Le filament se scinda. La moitié se fraya un chemin vers le bas, obstinée et divine. L'autre moitié fut siphonnée en retour par la veine d'Alyssara jusqu'à elle, transformant ses pupilles en bassins de verre soufflé. Les côtes en laiton de la tour chantèrent une note aiguë et perçante qui me fit mal aux dents. L'ombre d'Erebus se dressa comme un chat qui arque le dos.
« La soie », avertit , la mâchoire serrée, « est en train de devenir une main. »
La main au-dessus de moi changea de forme, perdant ses bijoux et gagnant de l'histoire. Elle descendit dans le vieux mouvement impérieux qui avait fait frapper le sol à des princes pendant des siècles. Je me décalai à nouveau et embrassai sa phalange principale avec Valeria — celle sur laquelle toute la posture s'appuie. Un petit clic exact et profondément impertinent d'acier sur volonté divine. La pose entière perdit son levier pour un temps.
« Garde-le ouvert », dit Alyssara entre ses dents, son propre corps tremblant sous le volume pur de puissance qu'elle siphonnait.
« Je tiens le toit sur cette ville », ripostai-je.
« Tu es drôlement chiant quand tu es responsable », marmonna-t-elle, et tira. La spirale flamba. Le siphon prit. L'attention de Lysantra, d'où qu'elle fût, se focalisa comme le givre sur une vitre. Elle s'étendit sur une distance impossible, goûta une ville, un toit, les marques de , mon Harmonie, et décider — pour l'instant — de ne pas dépenser un corps physique pour cette dispute. La soie trembla sur toute sa longueur et recula d'un pouce. Puis de deux.
exhalait lentement. « Voilà le pouce. »
« Fais-en une verge », dis-je.
Nous le fîmes. Il garda le plafond honnête avec ses deux couronnes brûlant ensemble. Je gardai la pièce une pièce. Erebus mit les étincelles égarées en bouteille et avala les malédictions. Le filament divin se retira avec un dernier coup de griffe qui tailla l'air comme pour dire : souviens-toi de moi.
Alyssara chancela sur ses pieds. La spirale dans sa main se resserra en un nœud puis se défit en rien. Ses pupilles rétrécirent jusqu'à une taille raisonnable. Elle cligna des yeux une fois, comme quelqu'un qui a bu une gorgée de plus que prévu.
« Gourmande », dit Valeria.
« Je l'ai appris en regardant vous deux », dit Alyssara, et puis ses genoux fléchirent.
J'avançai et la rattrapai avant que la pierre ne le fasse. « Ne me laisse pas tomber », murmura-t-elle, sa voix lointaine.
« Pas question. » Ses yeux roulèrent au blanc. Son souffle était régulier, son pouls fort, mais son esprit plongeait quelque part où je n'avais pas de billet.
'Coma', diagnostiqua Erebus. 'Vivante, malveillante, dormante.'
retira la dernière marque solaire de la couture. Les couronnes au-dessus de son front s'atténuèrent en une lueur douce, de lampe de chevet. « Le toit est propre. »
La tour gémit différemment maintenant. Moins de soie. Plus d'acier. Le film de Luxure se décolla des os du lieu comme du vieux papier peint dans une douche brûlante.
« C'est fini », dis-je.
« Pour l'instant », dit . « Ne célèbre pas. »
J'installai doucement Alyssara contre le muret sous une côte de laiton noircie par la marque. Inconsciente, elle avait presque l'air gentille. Ça me fit mal aux dents. La tour gronda à nouveau, une vibration grave s'éveillant dans sa colonne. Pas Luxure. Pas Julius. C'était une horloge, qui s'éclaircissait la gorge.
« », demanda , les yeux se rétrécissant, « tu l'entends ? »
Je l'entendis. Je regardai le toit, la ville, le problème endormi à mes pieds, l'épée dans ma main, et sentis la porte derrière mon cœur s'élargir d'un pouce. « Ouais », dis-je. « Je l'entends. »