Nous confiâmes le bord à des gens capables de le garder secret sans nous et traversâmes la distorsion jusqu'à Avalon.
Le QG d'Ouroboros sentait la maison et le cuivre chaud. Elias nous attendait avec une tablette et trois lignes urgentes. Je ne lus pas la troisième, car quelque chose de mauvais roula sur ma langue comme une vieille fumée.
« Rose, » dis-je. Elle me regardait déjà.
« La ligne d'Evelyn. Quartier est, sous les catacombes. » Je levai deux doigts et traçai un trait fin en Grey entre nous — pas de lumière, pas de son, juste une règle. « Une piste que toi seule verras. Elle ignore leurs miroirs et leurs leurres. Elle t'y mènera. »
Sa mâchoire se crispa. « Compris. »
Reika était là avant que j'aie fini. « Je fais l'ombre. Cercle extérieur, pas de discours. » Elle effleura l'épaule de Rose — un contact bref, solide — et disparut avec elle.
« , » dis-je. « Rédempteurs au quartier est. Lanternes baissées. S'ils tentent de transformer une pièce en gueule, fermez les dents. »
« C'est noté, » dit-elle, sa voix déjà douce et stable sur le canal de commande.
« , » dis-je. « Salez leurs conduits. Si vous sentez la mise en scène, fredonnez à contretemps. »
Elle sourit sans joie. « Je ferai bégayer leur feu. »
« , » dis-je. « S'ils font monter la chaleur par la pierre, changez-la en glace et faites-la cesser. »
Elle acquiesça une fois, la tresse serrée, les yeux plus froids que le plan.
Erebus se tenait dans l'embrasure comme une ombre dessinée en os. « Ancres ? »
« Deux par couloir, » lui dis-je. « Pas de tunnels qui se referment sur nous cette nuit. »
Il sourit sans bouche. « Toujours. »
Lyra et Tiamat écoutaient depuis le fond. La voix de Lyra vint, calme et claire. « Si vous goûtez la cadence qu'on vous a montrée, ne la testez pas. Appelez-moi. »
« Je le ferai, » dis-je. Frère vivait sous le mot et n'avait pas besoin qu'on le dise.
Je n'emmenai pas d'escouade au cimetière. J'emmenai Valeria franche à ma hanche, Luna silencieuse dans mes poumons, et deux Rédempteurs parce que la mémoire a besoin de témoins.
Nous traversâmes la ville en trois virages. Grey lissa les lignes sous mes pieds et fit oublier aux rues qu'elles étaient longues. Le cimetière était là où Avalon cesse de faire semblant de ne pas être vieille — mur bas, fer noir, noms qui gardent la chaleur quand le jour refuse de partir. Les lanternes des Rédempteurs faisaient de petites îles dans l'obscurité. C'était silencieux. Bon silence.
Grey s'ouvrit à nouveau parce que je le lui demandai. Les pages se séparèrent. Les tombes s'ordonnèrent en relations : chagrin au nom, nom au serment, serment au chemin qu'un homme prend quand il promet quelque chose qu'il ne comprend pas.
Ce chemin courait au centre de l'allée et s'arrêtait à une pierre un peu à l'écart.
Je fermai Grey. Je marchai.
Il était déjà là.
Jack Blazespout était agenouillé devant la tombe d'Elara comme s'il s'était souvenu comment faire une chose correctement. Pas de suite. Pas de magie de spectacle s'enroulant autour de ses mains. Juste un manteau qu'il portait pour se sentir humain, et des épaules moins fières que dans mon souvenir.
Les Rédempteurs restèrent en arrière sans un mot. Leur lumière de lanterne dora les noms. Quelqu'un avait déposé une guirlande de fleurs en papier bleu au pied de la pierre d'Elara. Elles bougeaient alors que l'air ne bougeait pas.
Jack ne me regarda pas. Il regarda son nom. Sa voix était basse, comme s'il parlait à une personne qui pourrait répondre s'il le disait assez doucement. « Je t'ai dit que je les brûlerais tous, » dit-il. Ça ne sonnait pas comme de la vantardise. Ça sonnait comme un vœu qui s'était perdu en route vers sa tenue.
« Cette promesse est en retard, » dis-je.
Il ne broncha pas. Il releva la tête et croisa mes yeux. L'espace d'un battement, je vis le gamin de l'académie qu'il était — grand, bruyant, sûr que le monde applaudirait quand il claquerait des doigts.
« , » dit-il. Pas Grand Maître. Pas Héros. Juste mon nom.
« Tu es à genoux devant quelqu'un qui méritait mieux que ton genre de feu, » dis-je. « Lève-toi. »
Il se leva. Lentement. Il ne jeta pas un coup d'œil à Valeria. Il regarda les lanternes, puis la guirlande de fleurs en papier comme si ça le surprenait que quelqu'un d'autre se souvienne d'être gentil.
« Tes gens sont de nouveau sous la ville, » dit-il. « Je suis venu te le dire. »
« Je sais, » dis-je. « Rose est sur la ligne. »
Sa bouche se serra d'une fraction à son nom. Vieille histoire. Vieux ratage.
« Je ne suis pas là pour marchander, » dit-il.
« Tant mieux, » dis-je. « Je ne suis pas là pour pardonner. »
Il faillit sourire à ça. « Bien sûr que non. »
Le Rédempteur derrière moi bougea une botte. La lanterne tintement une fois contre son anneau. Les yeux de Jack allèrent à la lumière et revinrent. Il fit un petit calcul fatigué dans sa tête. Il savait comment ça pouvait finir.
« Partez, » dis-je. « Ou restez à genoux et ne bougez plus jusqu'à ce que je dise le contraire. »
Il secoua la tête — un petit non. « Pas encore, » dit-il, la voix devenue douce. « Laisse-moi une minute. »
« Les minutes d'Elara étaient à toi de protéger, » dis-je. « Tu les as gâchées. »
Sa mâchoire bougea comme un homme qui mâche une vérité qu'il n'aime pas. Il ne répondit pas.
Sous la ville, quelque chose de net craqua — loin, la note qu'un rituel fait quand un cercle tourne au vinaigre. La voix de Rose vint sur notre fil privé, stable. « Trouvée. Ta piste a tenu. Début de la coupe. »
« Copie, » dis-je. « Je suis chez Elara. »
Grey fléchit au bord de la pensée. Je le laissai se fendre juste assez pour goûter le chemin autour de nous. Les tombes étaient pierre et noms. L'air était honnête. Le sol était —
De fines lignes sous la terre végétale, près de la base de six pierres autour de celle d'Elara. Pas solides. Prêtes à s'éveiller sous un certain poids. Un motif qu'un homme comme Jack tracerait quand il veut faire un point laid.
« Jack, » dis-je, les yeux toujours sur lui, voix unie. « Qu'as-tu planté ? »
Il ne détourna pas le regard. Il eut le bon sens de garder ses mains où je pouvais les voir. « Un adieu, » dit-il.
Valeria se réchauffa dans ma paume sans quitter le fourreau. Piège, souffla-t-elle contre ma peau. Petites dents. Dents cruelles.
« , » dis-je sur la bande Rédempteur ouverte, gardant ma voix de la même mesure. « Statique. Ne bougez pas vos lanternes. »
« Tenue, » dit-elle sur-le-champ. Il y eut un changement dans l'air derrière moi alors que les deux Rédempteurs reportaient leur poids sur leurs talons.
« Désamorce, » suggéra Valeria, presque amusée. On peut tracer une ligne nette.
« Pas encore, » pensai-je en retour.
Jack finit par baisser les yeux. Sa main gauche était à plat sur le bord supérieur de la pierre d'Elara. Sa main droite était recroquevillée sur son genou. La peau sur ses phalanges était trop lisse pour un homme qui avait fait le travail qu'il prétendait faire. La lisseur de quelqu'un qui laisse les autres porter la charge pendant qu'il allume la mèche.
« Je l'aimais, » dit-il.
« Tu l'as tuée, » dis-je.
Il avala sa salive. « Je... l'ai tuée. »
Nous restâmes ainsi la longueur d'un mauvais souvenir. Les lanternes respiraient. La nuit de la ville courait autour du mur comme de l'eau.
Puis sa main droite tressaillit — petit, presque rien — vers le bord de la pierre.
Grey s'ouvrit en grand tout seul. Les deux pages claquèrent vers l'extérieur. Les six fines lignes sous la terre végétale s'allumèrent entre elles comme des fils tirés sur l'os. Chaque ligne courait vers une minuscule pièce de sceau enterrée au pied de la pierre la plus proche. Les pièces ne voulaient qu'une chose : poids, chaleur, et un nom prononcé de la bonne voix.
Il sourit sans humour. « Tu crois que je suis venu pour partir, ? »
La pièce enterrée aux pieds d'Elara se réchauffa. La page grise montra une étincelle rampant vers elle.
La voix de Valeria s'aiguisa. Maintenant.
— et les tombes autour de nous répondirent par un bourdonnement doux, montant.