« Papa, on peut prendre une glace après ça ? » demanda Stella, dodelinant légèrement sur sa chaise pendant qu'elle me regardait trier une pile de rapports de renseignement. Ses cheveux noirs étaient plus en bataille que d'habitude, après avoir passé la matinée à construire je ne sais quel engin dans l'atelier.
« Après quoi ? » demandai-je, amusé, notant qu'elle avait réussi à se mettre ce qui ressemblait à de l'huile de moteur sur la manche, alors qu'elle travaillait officiellement sur des projets théoriques.
« Après que tu aies fini de lire tous ces papiers barbants », dit-elle en grimacant devant les documents étalés sur mon bureau. « Tu y es depuis genre, une éternité. »
« Ça fait quarante-cinq minutes », corrigea gentiment Reika en entrant avec un plateau de collations. « Bien que je suppose que ça doive en avoir l'air, quand on a douze ans. »
« Tu vois ? Une éternité », triompha Stella, s'emparant d'un des biscuits sur le plateau de Reika. « En plus, on est samedi. Les samedis, c'est pour les trucs amusants, pas pour le boulot. »
Je dus admettre qu'elle avait un point. Les rapports de renseignement pouvaient attendre, et passer du temps en famille était plus important que de passer en revue les mises à jour routinières du continent.
« D'accord », dis-je en refermant le dossier. « Ce sera glace. Mais d'abord, montre-moi ce projet sur lequel tu bosses. »
Les yeux de Stella s'illuminèrent d'excitation tandis qu'elle sautait de sa chaise. « Vraiment ? Tu veux le voir ? C'est super cool, je te jure ! »
Elle nous entraîna vers la zone d'atelier qu'on avait aménagée pour ses expériences, papotant avec enthousiasme à propos de circuits, de sources d'énergie et d'applications théoriques. L'endroit avait des allures de champ de bataille, avec des composants éparpillés sur plusieurs plans de travail et ce qui ressemblait aux restes de plusieurs prototypes ratés.
« Bon, alors tu te souviens comment tu as dit que le mana et la technologie ne font pas toujours bon ménage pour les gens sans mana ? » dit-elle en retirant le tissu qui recouvrait sa dernière création. « Ben je crois avoir trouvé un moyen de les faire coopérer ! »
L'engin en dessous ressemblait à un croisement entre une boîte à musique, un petit ordinateur et un nombre entièrement excessif de lumières clignotantes. C'était clairement l'œuvre de quelqu'un de brillant qui était aussi définitivement âgé de douze ans.
« C'est censé aider les gens sans mana à comprendre comment fonctionnent les flux d'énergie magique », expliqua-t-elle fièrement. « Genre, ça visualise les motifs pour que les gens normaux puissent voir ce que font vraiment les mages ! »
J'étudiai l'appareil avec une admiration grandissante. La théorie derrière était sophistiquée, mais l'exécution portait ce genre de chaos créatif qui ne vient que des jeunes esprits non entravés par la pensée conventionnelle.
« Tu peux faire une démo ? » demanda Rose alors qu'elle et nous rejoignaient, toutes deux revenues de leur séance d'entraînement matinale.
« Bien sûr ! » dit Stella, pratiquement vibrante d'excitation en activant l'appareil.
Le résultat fut immédiat et impressionnant. Des motifs lumineux colorés emplirent l'air au-dessus de l'appareil, montrant des flux d'énergie tourbillonnants qui correspondaient aux courants de mana naturels traversant notre domaine. C'était beau, éducatif, et totalement sans précédent.
« Stella, c'est incroyable », dis-je avec une admiration sincère. « Tu as créé quelque chose qui pourrait aider des millions de gens à comprendre la théorie magique. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle, rayonnante de fierté. « J'avais peur que ce soit trop simple ou un truc du genre. »
« Simple, c'est bien », dit avec une admiration évidente. « Les meilleures innovations sont celles qui rendent les choses complexes accessibles à tout le monde. »
« On peut le breveter ? » demanda Stella avec une soudaine focalisation business qui me rappela qu'elle était définitivement une . « J'ai regardé, on peut gagner plein d'argent avec les inventions. »
« On peut explorer ça », répondis-je, amusé par ses instincts entrepreneuriaux.
Le reste de la matinée fut consacré à aider Stella à peaufiner son invention pendant que Rose et partageaient les détails de leur récente avancée au rang Radiant. Toutes deux avaient accompli la percée à quelques jours d'intervalle, leurs natures compétitives les poussant à forcer davantage quand elles réalisèrent que l'autre approchait du même seuil.
« Le processus d'intégration s'est déroulé plus fluidement que prévu », dit Rose tandis que nous gagnions le salon principal pour le déjeuner. « Avoir comme partenaire d'entraînement a définitivement accéléré le développement. »
« Motivation mutuelle », acquiesça avec satisfaction. « Ceci dit, je maintiens que ma technique était plus élégante. »
« Ta technique avait l'air d'une danse », répondit Rose avec un humour sec. « La mienne ressemblait au moins à de vraies formes martiales. »
« La danse peut être très efficace », intervint Stella en assemblant ce qui ressemblait à une tour de sandwich d'une intégrité architecturale douteuse. « Y a plein de physique dans l'équilibre et l'élan et tout. »
« Tu vois ? » dit triomphante. « Stella comprend l'expression artistique du combat. »
« Je comprends que tu avais l'air ridicule », dit Stella avec cette honnêteté brutale dont seuls les enfants sont capables, arrachant un rire étouffé à Rose.
À l'approche de l'après-midi, nous honorâmes la promesse de l'expédition glace, prenant l'un des véhicules familiaux pour le quartier commercial d'Avalon City. Stella insista pour le siège près de la fenêtre afin de pouvoir pointer les particularités architecturales intéressantes et spéculer sur les défis d'ingénierie que posait la construction de structures supportant à la fois des systèmes magiques et technologiques.
« Cet immeuble là », dit-elle, le nez collé à la vitre, « doit avoir un genre de champ amortisseur de mana intégré aux fondations, sinon tous les appareils grilleraient à chaque fois que quelqu'un lance un sort à l'intérieur. »
« Très observateur », dis-je, notant comme son esprit analytique fonctionnait même pendant une simple sortie.
« Je fais attention aux trucs », répondit-elle avec un haussement d'épaules. « La plupart des adultes ne remarquent pas les trucs d'ingénierie cools parce qu'ils sont trop occupés à s'inquiéter des trucs d'adultes barbants. »
Le salon de glace qu'on choisit était l'un des établissements les plus réputés d'Avalon City, connu pour ses saveurs exotiques incorporant des ingrédients magiques pour un goût amélioré et de mineurs effets bénéfiques. Stella commanda un truc appelé « Tourbillon de Lumière Stellaire » qui contenait apparemment du mana cristallisé et promettait d'améliorer la clarté mentale pendant plusieurs heures.
« Ça marche ? » demanda Reika tandis que Stella s'attaquait à l'élaborée confiserie.
« Je crois », dit Stella pensivement. « Soit ça, soit la glace c'est juste vachement bon pour te rendre heureux. »
« Les deux peuvent être vrais », observa Rose avec une douce amusement.
Alors que nous regagnions la maison à travers la circulation du soir, je me surpris à apprécier à quel point ces simples sorties en famille étaient devenues de plus en plus précieuses. L'excitation de Stella pour ses inventions, ses observations sans filtre sur le monde qui l'entourait, sa capacité à trouver de l'émerveillement dans les choses du quotidien — tout ça servait de rappel de ce qui comptait vraiment.
« Papa », dit-elle quand nous entrâmes dans l'allée de notre domaine, « demain on peut essayer de rendre mon appareil plus petit ? Je pense que si on arrive à le faire tenir dans un truc portable, les gamins à l'école pourraient l'utiliser pour apprendre la magie même s'ils n'en ont pas. »
« C'est une excellente idée », répondis-je, une fois de plus émerveillé par sa combinaison de brilliance technique et de désir sincère d'aider les autres.
« Cool ! » dit-elle, bondissant hors du véhicule avec une énergie renouvelée. « Ce va être le meilleur projet de tous les temps ! »
Alors que la soirée s'installait sur Avalon City et que nous nous apprêtions à un dîner tranquille à la maison, je repensai à toute la joie que Stella apportait à notre foyer simplement en étant elle-même — curieuse, créative, et complètement imperméable au statut ou au pouvoir au profit de l'accomplissement authentique et de la gentillesse.
Certaines choses, réalisai-je, valaient la peine d'être protégées non parce qu'elles étaient puissantes ou politiquement significatives, mais parce qu'elles représentaient le meilleur de ce que la vie pouvait offrir quand les gens étaient libres de grandir, créer et rêver sans peur.
Et le rire de Stella résonnant dans notre maison tandis qu'elle expliquait sa dernière percée théorique à quiconque voulait l'entendre — ça, c'était définitivement l'une de ces choses.