Une heure plus tard, je traversai les jardins baignés de lumière lunaire en direction du bruit de l'eau qui cascade.
« Tu es venu », dit-elle avec un sourire qui conservait une chaleur malgré son affinité élémentaire pour le froid.
« Je n'aurais manqué ça pour rien au monde », répondis-je, posant la serviette que j'avais apportée et retirant ma chemise. « Cet endroit n'a pas changé depuis des années. »
« Mon père veille à ce qu'il soit entretenu à la perfection », dit-elle, s'avançant dans l'eau avec précaution. « Il sait à quel point il compte pour l'histoire de notre famille. »
Je la suivis dans le bassin, ressentissant le choc familier de l'eau de montagne glacée contre ma peau. C'était vivifiant d'une manière qui n'avait rien à voir avec la température et tout à voir avec le retour dans un lieu où nous avions tant découvert l'un sur l'autre et sur nous-mêmes.
« Tu te souviens quand tu te plaignais que l'eau était trop froide ? » demanda avec amusement, s'enfonçant plus loin jusqu'à avoir de l'eau à la taille.
« Je trouve encore qu'elle est trop froide », protestai-je, tout en souriant. « J'ai juste arrêté de me plaindre quand j'ai compris que tu le faisais exprès. »
« Moi ? Manipuler la température de l'eau ? » Elle tenta de faire l'innocente, ce qui était difficile à gérer quand des cristaux de glace se formaient littéralement dans l'air autour de ses mains. « Je n'aurais jamais fait ça. »
« Bien sûr », dis-je sur un ton sec, me rapprochant de l'endroit où elle se tenait. « Tout comme tu n'aurais jamais essayé de me geler les pieds au fond du bassin pendant cette séance d'entraînement. »
Son rire sonna comme des clochettes d'argent dans l'air de la montagne. « Tu l'avais bien mérité ! Tu te la pétais de manière insupportable parce que tu avais maîtrisé la technique de la marche sur l'eau. »
« J'avais toutes les raisons de me la péter », ripostai-je, cherchant ses mains sous l'eau. « Il m'a fallu trois semaines pour comprendre comment maintenir un appui stable sur l'eau en mouvement. »
« Et environ trois secondes pour que je prouve que cette technique avait des limites », dit-elle avec satisfaction.
Le souvenir me fit grincer des dents malgré moi. J'avais été si fier d'avoir enfin réussi à tenir debout à la surface du bassin tumultueux, jusqu'à ce que gèle nonchalamment mes pieds à la pierre sous-jacente et me laisse me débattre pour garder l'équilibre.
« Tu as essayé de me faire le même coup après », fit-elle remarquer, se rapprochant jusqu'à ce qu'il n'y ait presque plus d'espace entre nous.
« Essayer est le mot clé », admis-je. « Ma manipulation de la glace était épouvantable à l'époque. »
« Elle l'est encore », dit-elle en taquinant, puis poussa un cri de surprise quand je lui éclaboussai de l'eau en représailles.
Ce qui suivit fut le genre de bataille d'eau ludique qui aurait été impossible avec quiconque d'autre. Le contrôle de sur la glace et l'eau était absolu, mais j'avais appris au fil des années à utiliser mes propres capacités pour contrer ses avantages. L'énergie Grey pouvait exister dans l'espace entre le liquide et le solide, rendant ses tentatives pour me geler moins efficaces qu'auparavant.
« Tricheuse ! » m'accusa-t-elle tandis que j'utilisais l'énergie Grey pour déstabiliser le projectile de glace qu'elle avait lancé sur ma tête.
« J'adapte », la corrigeai-je, plongeant sous la surface pour éviter sa prochaine attaque.
Le monde sous-marin du bassin était aussi beau que dans mes souvenirs — une eau cristalline révélant chaque détail du fond rocheux, de petits poissons qui prospéraient on ne sait comment dans le froid de la montagne fuyant entre des rochers soigneusement disposés. Je refis surface derrière et enlaçai sa taille, la soulevant légèrement hors de l'eau.
« Attrapée », dis-je contre son oreille, la sentant frissonner d'une manière qui n'avait rien à voir avec la température.
« Avantage déloyal », protesta-t-elle, bien qu'elle se laissât aller contre mon torse au lieu d'essayer de s'échapper. « Tu es plus fort qu'avant. »
« Tout est différent d'avant », dis-je plus sérieusement, la reposant mais gardant mes bras autour d'elle. « Mais ça... être ici avec toi... c'est exactement pareil. »
Elle se tourna dans mes bras pour me faire face, ses yeux bleu glace reflétant des profondeurs d'émotion qui allaient bien au-delà de la simple nostalgie. « Te souviens-tu de ce qui s'est passé après que j'ai gelé tes pieds ce jour-là ? »
Je repensai à cette séance d'entraînement, à la frustration et à l'embarras d'avoir été si facilement surpassé, à la façon dont avait eu l'air à la fois fière de sa réussite et légèrement coupable de la ruse qu'elle avait employée.
« Tu m'as aidé à me libérer de la glace », dis-je lentement, le souvenir devenant plus net. « Et quand je me suis plaint de tactiques déloyales... »
« Tu as dit que je trichais », continua-t-elle avec un doux sourire. « Et j'ai répondu que le vrai combat n'a pas de règles sur l'équité. »
« Et puis tu m'as embrassé », finis-je, le souvenir de cet instant redevenant soudain aussi vif que s'il s'était produit hier.
Notre premier baiser. Spontané, maladroit, parfait dans son imprévu total. Ni l'un ni l'autre ne l'avait planifié, mais dans l'instant qui suivit notre dispute sur les tactiques d'entraînement, il avait semblé la chose la plus naturelle au monde.
« Mon premier baiser », dit doucement, ses mains venant se poser contre ma poitrine. « J'avais envie de le faire depuis des semaines, mais je ne savais pas comment... comment le faire arriver. »
« Alors tu as utilisé l'entraînement comme prétexte », dis-je avec une compréhension qui arrivait des années trop tard.
« J'ai utilisé tout comme prétexte », admit-elle avec un rire qui contenait juste une pointe de gêne. « L'entraînement, les études, les promenades dans les jardins, les repas ensemble... J'espérais sans cesse que tu remarquerais que je cherchais des occasions. »
« J'avais peur que tu me repousses si j'essayais quoi que ce soit », confessai-je. « Tu étais si posée, si parfaite en tout. Je ne pouvais pas imaginer quelqu'un comme toi s'intéresser à quelqu'un comme moi. »
« Quelqu'un comme moi », répéta-t-elle avec une incrédulité douce. « , même à l'époque tu étais extraordinaire. Tu ne pouvais juste pas le voir. »
La conversation nous avait rapprochés sans que l'un ou l'autre ne s'en rende vraiment compte. Nous étions là, l'eau à mi-poitrine, la lune jouant sur la surface autour de nous, des années d'histoire partagée créant une intimité qui n'avait rien à voir avec la proximité physique.
« Danse avec moi », dit soudain , sa voix portant la même légère hésitation qu'elle avait eue plus tôt en proposant la baignade.
« Ici ? Dans l'eau ? »
« Ici », confirma-t-elle, commençant déjà à bouger en motifs lents et gracieux qui transformaient le simple fait de se tenir debout en quelque chose qui frôlait l'art.
Je la suivis, la laissant nous guider dans des mouvements qui étaient à la fois danse, flottaison, et quelque chose d'entièrement unique à l'instant. L'eau nous portait, rendait chaque geste léger et fluide, tandis que le bruit de la cascade fournissait un rythme qui semblait fait sur mesure pour ce genre d'intimité.
« Je t'aime », dit tandis que nous nous balancions ensemble dans le bassin éclairé par la lune, sa voix portant une certitude absolue.
« Je t'aime aussi », répondis-je, le pensant de chaque partie de moi-même qui avait appris à aimer en ce lieu même.
Elle m'embrassa alors, doux et sucré et rempli de toute l'émotion que nous avions construite tout au long de la soirée. Cela avait le goût de l'eau de montagne et de la lumière des étoiles et de la promesse de moments volés à un monde qui réclamait trop de notre temps et de notre attention.
Quand nous nous séparâmes enfin, essoufflés et riants, je pouvais voir mon propre bonheur reflété dans ses yeux.
« Nous devrions probablement rentrer bientôt », dit-elle sans faire aucun mouvement pour partir.
« Probablement », acquiesçai-je, la serrant plus fort au lieu de m'écarter.
« Mais peut-être pas tout de suite », ajouta-t-elle, ses lèvres retrouvant les miennes dans un baiser plus profond, plus urgent, rempli d'années d'amour et de désir et de la simple joie d'être ensemble dans un lieu qui n'appartenait qu'à nous.
Le baiser s'approfondit tandis que nous nous pressions l'un contre l'autre, ses doigts s'enlaçant dans mes cheveux tandis que les miens traçaient la ligne élégante de sa colonne vertébrale. Le monde au-delà de la cascade semblait disparaître, ne laissant que la sensation de sa peau contre la mienne, les doux bruits qu'elle faisait contre mes lèvres, et la façon dont elle s'ajustait parfaitement dans mes bras comme si elle avait été faite pour exactement cet instant. Le temps semblait suspendu, nous maintenant dans une bulle d'intimité où rien n'existait sauf nous deux et l'amour que nous avions trouvé en ce lieu magique.
La cascade chantait autour de nous tandis que nous nous perdions l'un dans l'autre, nous souvenant pourquoi cet endroit avait toujours été magique, et pourquoi certaines des choses les plus importantes dans la vie étaient aussi les plus simples.