J'exhalai, sentant le Purelight de m'envelopper comme de la lumière stellaire liquide rendue manifeste. L'énergie radieuse traversa mon système avec une précision parfaite, non content de renforcer mes capacités mais repoussant activement le miasme oppressant que la transformation de Gideon avait répandu sur le champ de bataille. Là où sa corruption cherchait à drainer la vie et tordre la réalité selon des concepts de ruine et de destruction, la lumière de rétablissait l'équilibre et la clarté, tant dans l'esprit que dans le corps.
« Beaucoup mieux », dis-je, roulant des épaules tandis que l'amélioration s'installait dans mes os. L'Unité de l'Épée circulait à travers ma connexion avec Nyxthar comme l'eau trouvant son lit naturel, tandis que Grey commençait à circuler dans mon système en quantités soigneusement dosées. Même avec le soutien de stabilisant mon corps, je pouvais ressentir la tension de canaliser des forces que je n'avais pas encore tout à fait maîtrisées — mais c'était gérable, soutenable pour un affrontement prolongé.
Gideon se tenait au cœur de son domaine de corruption en expansion, l'Infernal Armis pulsant au rythme de ses battements de cœur tandis que la hache en fusion dans ses mains semblait tailler l'espace lui-même à chacun de ses mouvements désinvoltes. Ses traits transformés portaient cette terrible beauté qui témoigne d'un pouvoir tiré de sources divines multiples, tandis que ses yeux brûlaient d'un feu intérieur promettant une dévastation au-delà de l'entendement mortel.
« Impressionnant », reconnut-il, sa voix portant des harmoniques qui firent trembler l'air même. « Mais la lumière a toujours été temporaire. Les ténèbres sont éternelles. »
Avant que l'un de nous ne puisse répondre à son observation philosophique, l'espace autour de nous explosa en mouvement tandis que de nouvelles menaces se matérialisaient depuis les distorsions dimensionnelles entourant le cratère.
Des roses noires jaillissaient de nulle part, chaque pétale ourlé de corruption cherchant à drainer la vie de tout ce qu'elles touchaient. Elles se mouvaient avec une intelligence prédatrice, slalomant entre nos positions défensives tandis que leurs épines promettaient la mort à quiconque serait assez fou pour les toucher. Mais avant que les fleurs mortelles n'atteignent leurs cibles prévues, elles rencontrèrent un obstacle inattendu.
Des roses bleues se matérialisèrent sur leur passage comme des gardiennes faites d'impossible cristallisé, leurs pétales scintillant d'énergies défiant toute catégorisation aisée. Là où les roses noires portaient corruption et mort, les bleues irradiaient quelque chose de bien plus complexe — le pouvoir du Paradoxe lui-même, la réalité se pliant autour d'elles de manière à faire pleurer la physique conventionnelle de reddition.
Les deux forces se heurtèrent en plein air avec un son de réalité qui se déchire, les pétales noirs se désintégrant au contact de leurs homologues azur. Mais au lieu de simplement détruire l'attaque, les roses bleues semblaient en inverser la nature même, transformant la corruption en purification et la malveillance en énergie protectrice qui se propageait en ondes ondoyantes.
« Bonjour, mère », dit Rose d'un calme mortel, avançant tandis que davantage de roses bleues s'épanouissaient autour d'elle comme un jardin d'une beauté impossible. « Je me demandais quand tu te montrerais. »
Des distorsions dimensionnelles émergea une femme dont la présence portait le poids d'atrocités accumulées, raffinées par des décennies de mal calculé. Evelyn Alaric, Pape de l'Ordre de la Flamme Déchue, se mouvait avec cette grâce prédatrice qui parle de quelqu'un ayant embrassé la corruption si complètement qu'elle en était devenue quelque chose au-delà de toute classification humaine simple.
Ses roses noires continuaient de se manifester autour d'elle en motifs qui faisaient mal à observer directement, chaque fleur portant une construction magique à neuf cercles qui transformait la simple imagerie florale en armes capables de menacer des combattants de niveau continental. Mais c'étaient ses yeux qui capturaient véritablement l'attention — vides de tout sauf de la froide satisfaction de quelqu'un qui a trouvé un but parfait dans la destruction d'autrui.
« Ma chère Rose », répondit Evelyn avec une moquerie teintée d'une authentique affection maternelle tordue en quelque chose d'obscène. « Regarde comme tu es devenue forte. Je suis si fière de ce que mon entraînement t'a permis d'accomplir. »
« Ton entraînement m'a appris exactement ce que je ne voulais jamais devenir », riposta Rose, ses roses bleues s'étendant en formations défensives tandis que son attitude professionnelle restait parfaitement intacte malgré le poids émotionnel de la confrontation. « Ce qui rend cette conversation inutile. »
« Je m'occupe d'elle », dit avec ce genre de détermination calme qui l'avait portée à travers d'innombrables situations impossibles. Ses yeux bleu glace reflétaient la compréhension de ce que cette confrontation signifiait pour Rose personnellement.
« Vas-y », confirmai-je d'un léger hochement de tête, reconnaissant que diviser nos forces était tactiquement risqué mais émotionnellement nécessaire. Rose avait besoin d'affronter son passé, et était assez forte pour lui fournir le soutien dont elle aurait besoin. « On peut gérer ici. »
Les deux femmes se dirigèrent vers Evelyn avec une précision coordonnée, roses bleues et magie de glace combinées pour créer une barrière séparant leur combat du nôtre. Alors qu'elles s'engageaient, le son de leur conflit devint un contrepoint lointain à la menace plus immédiate se dressant devant nous.
Ce qui laissait , , Reika et moi-même face à la Deuxième Calamité.
« Quatre contre un », observa Gideon avec une amusement teinté d'une véritable anticipation. « Comme c'est sport de votre part. Bien que je me demande si vous comprenez vraiment l'ampleur de ce que vous tentez. »
« On va le découvrir », répondit avec sa franchise caractéristique, l'énergie cramoisie commençant à se condenser autour de ses mains tandis que son Don Witchcraft répondait à sa volonté. La magie du chaos qui se manifestait portait des notes de destruction à peine contenue, la réalité se pliant autour de ses sorts de manière à parler de forces tirées des espaces entre ordre et entropie.
Reika se déplaça pour prendre notre flanc, son épée apparaissant dans sa main tandis qu'un script complexe commençait à couler sur sa peau comme des tatouages vivants. Le Don Script Maudit se manifesta sous forme d'ailes d'énergie pure jaillissant de ses épaules, tandis que des caractères supplémentaires s'écrivaient le long de ses bras pour améliorer ses capacités physiques au-delà des limites humaines normales.
« Ensemble », dis-je tranquillement, sentant Nyxthar vibrer d'anticipation tandis que Grey circulait dans mon système en quantités soigneusement mesurées. « Mais ne vous engagez pas trop tôt. Ce sera un long combat. »
La réponse de Gideon fut un sourire qui appartient aux cauchemars, sa hache en fusion commençant à briller plus intensément tandis qu'il se préparait à démontrer exactement pourquoi l'Infernal Armis était considéré comme l'un des sept artefacts les plus dangereux existants.
La bataille commença non par des fioritures dramatiques ou des démonstrations de force écrasante, mais par le genre de sondage prudent qui marque les mouvements d'ouverture d'un conflit entre êtres comprenant qu'une action hâtive mène à une défaite rapide.
La première attaque de Gideon fut presque décontractée — un balayage horizontal de sa hache massive qui envoya des vagues d'énergie corrompue rouler sur le champ de bataille comme des tsunamis de pure destruction. Le coup portait assez de force pour aplanir des montagnes, mais c'était clairement juste un test pour jauger nos capacités défensives.
J'accueillis la vague avec le tranchant de Nyxthar tandis que Grey circulait à travers la lame légendaire, l'énergie impossible tranchant dans les concepts de ruine et de destruction aussi aisément qu'elle aurait pu fendre l'eau. À mes côtés, la magie cramoisie de se manifesta sous forme de barrières chaotiques qui n'absorbaient pas seulement l'attaque mais la transformaient en quelque chose d'entièrement différent — changeant la destruction en création, la malveillance en énergie bénéfique qui renforçait réellement notre position.
Le Purelight de s'intensifia autour de nous tous, son aura de guérison œuvrant à contrer les effets corruptifs de la présence de Gideon tout en améliorant simultanément nos propres capacités à travers l'énergie divine opérant selon des principes de restauration et de renouvellement. La combinaison de son soutien avec mon Grey créa une zone de stabilité nous permettant d'opérer normalement malgré les effets de distorsion de la réalité du domaine de la Calamité.
Reika profita de l'ouverture créée par notre succès défensif, ses ailes améliorées la portant en avant avec une vitesse transcendant les limites normales tandis que sa lame traçait des motifs dans l'air laissant de brèves déchirures dans l'espace-temps. Le Script Maudit recouvrant son corps brilla plus intensément alors qu'elle canalisait plus de pouvoir dans ses améliorations physiques, la transformant de simple épéiste compétente en quelque chose approchant une force de la nature.
Mais Gideon était prêt pour son approche. Sa main libre gesticula négligemment, et l'espace autour de Reika se remplit de constructs de pure malveillance — non pas d'obstacles physiques, mais de barrières conceptuelles cherchant à empêcher la simple idée d'une attaque réussie de se manifester dans son voisinage.
La réponse de Reika fut d'activer du script supplémentaire sur sa peau, les caractères maudits réécrivant les lois fondamentales régissant son interaction avec la réalité. Là où les défenses de Gideon tentaient d'empêcher l'attaque, son Don affirmait que l'attaque n'était pas seulement possible mais inévitable. Le paradoxe créé genera des étincelles d'énergie déchargée qui illuminèrent le champ de bataille comme des étoiles miniatures naissant et mourant en succession rapide.
« Intéressant », murmura Gideon, ses yeux brûlants suivant nos mouvements avec ce genre d'attention analytique qui parle de quelqu'un véritablement engagé par le défi que nous représentions. « Vous ne comptez pas seulement sur la force brute. Comme c'est rafraîchissant. »
Sa hache se déplaça selon un motif complexe qui semblait trancher à travers plusieurs dimensions simultanément, chaque coup laissant des traînée de destruction suspendues dans l'air comme des blessures dans la réalité elle-même. L'Infernal Armis répondait à sa volonté en manifestant ces coupures comme des dangers persistants, créant un labyrinthe d'espace dangereux que nous devions naviguer tout en montant nos propres attaques.
Mais loin d'être intimidés par l'exhibition, je ressentis une familiar montée d'excitation face à un adversaire capable de défier véritablement tout ce que j'avais appris. C'était pour cela que je m'étais entraîné — pas seulement le pouvoir de submerger des menaces mineures, mais l'habileté et la détermination nécessaires pour affronter quelqu'un opérant sur un niveau de capacité similaire.
« À vous », dis-je à mes compagnons, levant Nyxthar tandis que Grey circulait dans la lame selon des motifs faisant l'air autour de nous scintiller d'énergie potentielle.