L'ultimatum confiant du Cardinal plana dans l'air pendant exactement trois secondes avant que je ne décide d'offrir une démonstration complète des raisons pour lesquelles menacer ma famille constituait une décision stratégiquement désastreuse.
« Erebus », murmurai-je, activant ma connexion avec la Liche dont la puissance avait été liée à mon âme au terme de mois d'intégration magique minutieuse.
L'air autour de moi s'assombrit tandis que mon compagnon mort-vivant reprenait conscience, sa présence ancienne se manifestant sous forme d'ombres qui semblaient boire la lumière au lieu de se contenter de la bloquer. La Nécropole de la Sagesse Interdite s'étendit à partir de ma position, créant un Domaine qui transforma la cour de l'ambassade en mon champ de bataille idéal.
Mais même pendant que le Domaine s'établissait, je pouvais ressentir la pression écrasante émanant de nos adversaires. Ce n'étaient pas de simples agents puissants de l'Ordre — c'étaient des Cardinaux, des combattants de rang Immortel dont les réserves de mana et l'autorité magique surpassaient mes capacités d'Ascendant au sommet.
« Maître », la voix d'Erebus portait une inquiétude sincère, « ces opposants dépassent les paramètres normaux. Recommandation : prudence extrême. »
Le Cardinal en tête sourit avec une assurance prédatrice tandis que sa propre puissance commençait à se manifester. « Un Domaine à ton rang est impressionnant, gamin. Mais insuffisant face à une véritable autorité. »
Son aura de rang Immortel s'abattit sur nous comme un poids physique, rendant l'air lui-même épais et oppressant. Les deux autres Cardinaux l'encadraient avec une précision coordonnée — l'un brandissant une épée massive ceinte de flammes corrompues, l'autre manifestant des lances de miasme cristallisé qui flottaient dans l'air comme la mort en suspension.
J'activai mon Second Don et atteignis mon lien avec Luna, copiant son Corps Mythique pour améliorer mes capacités physiques tandis que sa Vision d'Âme révélait la véritable portée de ce à quoi nous faisions face. Même avec ses pouvoirs suppléant les miens, le rang de mana supérieur des Cardinaux créait des avantages qu'il serait difficile de surmonter par la seule technique.
« Rose, », appelai-je en tirant mon épée, « occupez-vous des Évêques mais tenez-vous prêtes à soutenir. Ces trois-là sont de rang Immortel — ce ne sera pas un combat rapide. »
« Compris », répondit Rose, son Don de Paradoxe se manifestant sous forme de pétales de rose bleue qui tourbillonnaient dans l'air avec une beauté trompeuse. Les pétales commencèrent à réécrire les lois locales de la magie, faisant se comporter les sorts des Évêques d'une manière qui contredisait leur entraînement. Là où leur magie de feu aurait dû brûler, elle gela à la place. Là où leurs sorts de liaison auraient dû entraver, ils accélérèrent leurs cibles.
Le Don de Sorcellerie de explosa autour d'elle en motifs chaotiques d'énergie cramoisie qui rendaient la réalité elle-même instable. Ses sorts ne suivaient aucune théorie magique conventionnelle, leur nature chaotique les rendant quasi impossibles à prévoir ou à contrer efficacement pour les Évêques.
Mais mon attention fut forcée de revenir vers les trois Cardinaux qui passaient à l'attaque avec une coordination écrasante.
Le Cardinal manieur d'épée vint le premier, sa lame traînant un feu corrompu capable de fondre l'acier enchanté. Je parvai sa frappe avec ma propre arme renforcée par le Purelight, la collision envoyant des ondes de choc à travers les plans physique et magique. Mais son rang de mana supérieur signifiait que même bloquer ses attaques envoyait des vibrations engourdissantes le long de mes bras.
Je passai immédiatement au Premier Mouvement de mon art de grade 5 CQC, utilisant la Spirale de Crochet d'Arc pour rediriger son élan tout en créant une ouverture pour une contre-attaque. Mais avant que je ne puisse l'exploiter, les projectiles du Cardinal aux lances me forcèrent à des manœuvres d'esquive qui rompirent mon flux.
« ! » La voix de traversa le chaos tandis qu'elle s'interposait face au troisième Cardinal, son épée de glace cristalline scintillant d'une énergie astrale renforcée par son Don. Le Corps de Jade de Glace Cristalline lui permettait de canaliser l'énergie astrale de glace avec le concept d'épanouissement, créant des attaques qui combinaient précision tranchante et expansion explosive.
Son maniement de la lame était de la poésie en mouvement — chaque frappe faisant éclore des fleurs de prunier de glace le long du fil de son épée, les belles fleurs explosant en cristaux de glace rasoirs qui forçaient son adversaire à respecter sa portée malgré la différence de rang.
Reika rejoignit le combat avec une énergie violette crépitant autour d'elle alors que son Don de Script Maudit s'activait. Des ailes spectrales formées de texte fluide apparurent dans son dos, augmentant sa vitesse tandis que des mots maudits se matérialisaient le long de sa lame pour en renforcer le pouvoir tranchant. Elle se mouvait comme la foudre liquide, sa mobilité accrue lui permettant de frapper les flancs des Cardinaux avant de s'éloigner en un éclair.
Mais même avec nous cinq coordonnant nos attaques, le rang supérieur des Cardinaux faisait la différence. Chaque échange nous coûtait plus d'énergie qu'à eux, tandis que leur récupération de rang Immortel leur permettait de soutenir ce rythme bien plus longtemps que nous.
Je changeai de tactique, utilisant ma Méthode pour lancer simultanément plusieurs sorts à sept cercles. Feu, glace, foudre, terre — les six éléments plus le Purelight jaillirent autour de moi en motifs complexes conçus pour submerger leurs défenses par la pure variété plutôt que par la puissance individuelle.
La réponse du Cardinal à l'épée fut une efficacité dédaigneuse. Sa lame tailla en pièces mes attaques élémentaires comme si c'était du papier, tandis que son feu corrompu consumait mes constructions magiques plus vite que je ne pouvais les créer.
« Insuffisant », ricana-t-il, progressant avec une agressivité renouvelée. « C'est ça, le pouvoir qui prétendait menacer notre Ordre ? »
Je compris que je devais passer à mes techniques les plus puissantes. Canalisant les Ténèbres Profondes par l'Harmonie Lucide, je préparai le Second Mouvement de mon art de grade 6.
L'Éclipse Creuse débuta par deux couches d'énergie astrale multi-élémentaire — la couche externe combinant les six éléments en motifs rotatifs, tandis que la couche interne tressait lumière et obscurité en structures hélicoïdales complexes. Entre ces couches, je plaçai soigneusement des gouttes de pures Ténèbres Profondes, chacune portant le concept de famine elle-même.
La technique s'accumula pendant trois secondes pleines, la réalité se déformant autour du pouvoir qui s'amassait alors que l'air même commençait à avoir faim d'existence. Quand je la libérai, l'Éclipse Creuse déchira la cour comme une annihilation contrôlée, sa force dévastatrice visant directement le Cardinal en tête.
Ses yeux s'élargirent, révélant la première véritable inquiétude que j'aie vue chez l'un d'eux. Il leva les deux mains et déversa un mana de rang Immortel dans une barrière défensive qui flamboyait d'une autorité corrompue.
L'Éclipse Creuse frappa ses défenses et les dévora.
La technique le maintint en place pendant de précieuses secondes, mais quand elle se dissipa enfin, il était blessé mais loin d'être vaincu.
« Impressionnant », admit-il, du sang noir s'écoulant de sa bouche. « Mais finalement vain. »
C'est alors que commencèrent les explosions.
Les murs extérieurs de l'ambassade tremblèrent sous un bombardement coordonné alors que davantage de forces de l'Ordre arrivaient. Par mes sens accrus, je pouvais détecter les signatures magiques de dizaines d'adversaires supplémentaires encerclant le bâtiment.
« », appela depuis sa position où elle coordonnait l'évacuation des civils, « la grille défensive de l'ambassade s'effondre. Ils ont le bâtiment complètement encerclé. »
La situation tactique se cristallisa avec une clarté horrible. L'Ordre n'avait pas envoyé trois Cardinaux pour capturer l'ambassade — ils les avaient envoyés pour nous occuper pendant que leur force principale établissait un périmètre de siège. Avec des douzaines d'Évêques et potentiellement d'autres Cardinaux qui arrivaient, même notre succès actuel contre trois opposants deviendrait sans importance.
« Il faut évacuer maintenant », décidé-je avec un pragmatisme amer. « Le bâtiment ne peut pas tenir face à un assaut de ce niveau. »
« Les tunnels d'accès du sous-sol », lança Rose, ses pétales de rose bleue créant une zone où la gravité s'inversait pour désorienter les Évêques poursuivants. « J'ai trouvé l'entrée de l'ancien réseau de transport. »
La sorcellerie chaotique de explosa en motifs cramoisis qui firent faillir la coordination des Cardinaux alors que leurs sorts commençaient à se comporter de manière imprévisible. « Bougez ! Je peux couvrir la retraite mais pas longtemps ! »
Nous entamâmes notre retraite combattante vers les niveaux inférieurs de l'ambassade, chaque pas contesté par des adversaires dont le rang supérieur rendait la fuite aussi dangereuse que le combat frontal. Les fleurs de prunier de glace de créèrent des barrières qui nous achetèrent de précieuses secondes, tandis que le script maudit de Reika augmenta notre vitesse de déplacement.
Quand nous atteignîmes l'accès au sous-sol, je jetai un dernier regard au sanctuaire diplomatique qui avait promis la sécurité sans livrer qu'un autre champ de bataille. Le piège de l'Ordre avait été complet et parfaitement exécuté — ils n'étaient pas venus pour détruire l'ambassade, mais pour capturer tous ceux qui s'y trouvaient.