J'étais dans le salon principal, en train de passer en revue la correspondance qui s'était accumulée pendant notre temps en famille, quand fit son entrée avec ce genre de flamboyance dramatique qui rappelait à tous qu'elle était bien la princesse héritière de l'Empire. Ses cheveux blonds étaient arrangés dans un style élégant qui parvenait à paraître à la fois royal et décontracté, tandis que ses yeux cramoisis pétillaient de cette malice particulière qui annonçait généralement qu'elle préparait quelque chose de divertissant.
« Bonjour, », dit-elle, s'installant sur le canapé à côté de moi avec une grâce autoritaire. « J'espère que tu as bien dormi après ta... réunion administrative avec Rose hier ? »
Je levai les yeux des documents que j'examinais, notant le sourire taquin qui jouait au coin de ses lèvres. « Très bien, merci. Toutefois, je remarque que tu sembles remarquablement bien informée sur mon emploi du temps. »
« Privilèges de princesse héritière », répondit avec une fausse solennité, bien que ses yeux cramoisis dansent d'amusement. « Je fais en sorte de tout savoir sur les gens qui me tiennent à cœur. Pour des raisons de sécurité, bien sûr. »
« Bien sûr », dis-je sèchement, bien que je ne pusse réprimer mon propre sourire face à sa possessivité joueuse. La version de des tendances yandere se manifestait par un contrôle élégant plutôt que par l'obsession directe de — elle préférait orchestrer les situations plutôt que de les exiger ouvertement.
« D'ailleurs », continua , se rapprochant avec ce genre de désinvolture calculée qui suggérait que rien dans sa proximité n'était accidentel, « quelqu'un doit veiller à ce que tu maintiennes un bon équilibre vie professionnelle-vie personnelle. Tu as tendance à te consumer dans tes responsabilités. »
Sa main se posa sur mon bras avec une familiarité intime, et je ressentis cette chaleur qui accompagnait toujours le contact de . Malgré son statut royal et sa sophistication politique, son affection pour moi était sincèrement ressentie plutôt que motivée par la stratégie.
« Et comment proposes-tu exactement de surveiller mon équilibre vie pro-vie perso ? » demandai-je, mettant de côté ma correspondance pour lui accorder toute mon attention.
Le sourire de devint résolument prédateur. « Très soigneusement », répondit-elle, sa voix portant des sous-entendus qui rendaient son sens parfaitement clair. « J'ai vidé mon emploi du temps matinal spécifiquement pour des raisons d'assurance qualité. »
Avant que je puisse répondre à son invitation évidente, Stella apparut dans l'encadrement de la porte avec ce genre de timing parfait qui suggérait qu'elle attendait un moment approprié pour interrompre. À neuf ans, elle avait développé d'excellents instincts pour la dynamique familiale, bien qu'elle restât délicieusement inconsciente des sous-entendus adultes.
« Papa ! » s'écria-t-elle avec une excitation évidente. « ! J'espérais pouvoir vous montrer mes dessins du cours d'art ! »
Le comportement entier de bascula instantanément, passant de séducteur à sincèrement chaleureux. « Bien sûr, ma chérie », dit-elle, faisant de la place sur le canapé pour que Stella nous rejoigne. « J'avais hâte de voir ton dernier artwork. »
Je regardai avec une appréciation familière passer sans heurt de son rôle de partenaire romantique à celui de membre de la famille substitutive. Son affection sincère pour Stella s'était développée naturellement au fil des mois, créant des liens qui allaient bien au-delà de la simple alliance politique.
Stella s'installa entre nous avec son carnet de croquis, commençant immédiatement à feuilleter les pages remplies de dessins colorés qui démontraient une amélioration constante tant en technique qu'en assurance. « Celui-ci est mon préféré », dit-elle, s'arrêtant sur une image qui montrait tout notre foyer réuni autour de la table à manger.
Le dessin était charmantement imparfait mais indéniablement aimant — des bonhommes tout simples aux cheveux soigneusement coloriés représentant moi, Stella et mes cinq petites amies partageant un repas. Chaque figurine était étiquetée de l'écriture soignée de Stella, incluant « Princesse » avec une petite couronne dessinée au-dessus de ses cheveux blonds.
« C'est magnifique », dit avec une émotion sincère, ses yeux cramoisis s'adoucissant tandis qu'elle étudiait le dessin. « Tu as parfaitement saisi tout le monde. Regarde comme nous avons tous l'air heureux. »
« Nous *sommes* heureux », répondit Stella avec la certitude de ses neuf ans. « Papa veille à ce que tout le monde se sente aimé et en sécurité. C'est ce que font les familles. »
L'expression de montra quelque chose de plus profond que la simple affection — une sorte de protectivité farouche qui parlait de son attachement naissant à notre structure familiale peu conventionnelle. « Oui », dit-elle doucement, « c'est exactement ce que font les familles. »
Le moment fut interrompu par l'arrivée d'Aria, ma sœur apparaissant dans l'encadrement avec l'air hésitant de quelqu'un qui s'ajuste encore à la complexité de notre dynamique familiale.
« Désolée d'interrompre », dit Aria, bien que son ton portât plus de curiosité que d'excuses. « Maman voulait savoir si quelqu'un voulait l'accompagner pour une virée shopping dans le quartier commercial d'Avalon. »
« Du shopping ! » s'exclama Stella avec un enthousiasme immédiat. « On peut y aller, Papa ? peut venir aussi ? »
regarda tour à tour le visage excité de Stella et mon expression visiblement amusée. « J'adorerais », dit-elle diplomatiquement, « bien que je doive mentionner que les expéditions shopping de la princesse héritière ont tendance à attirer une certaine... attention. »
« Détails de sécurité et gestion de foule », dis-je avec compréhension. « Peut-être qu'une expérience shopping privée serait plus appropriée pour un moment en famille. »
« Déjà organisé », répondit avec ce genre d'efficacité fluide qui démontrait pourquoi elle était une opératrice politique si efficace. « J'ai pris la liberté de faire préparer des présentations privées ici même au penthouse par plusieurs boutiques. Elles arriveront cet après-midi avec des sélections appropriées pour toute la famille. »
Les sourcils d'Aria se haussèrent légèrement à la mention désinvolte de boutiques qui viennent à nous plutôt que l'inverse. « C'est... très pratique. »
« Privilèges de princesse héritière », répéta avec une amusement satisfait. « Bien que dans ce cas, il s'agisse davantage de s'assurer que Stella puisse profiter du shopping sans complications de paparazzi. »
Je ressentis cette appréciation familière pour la façon dont équilibrait son statut royal avec une considération sincère pour les besoins de notre famille. Sa position offrait des avantages qu'elle utilisait généreusement, mais toujours en pensant à la façon dont ils bénéficieraient aux gens qui lui tenaient à cœur.
« On a quoi comme vêtements ? » demanda Stella avec une excitation évidente.
« Tout ce qui te rend heureuse », répondit chaleureusement. « Toutefois, je pensais qu'on pourrait te trouver des robes adaptées aux occasions formelles. Une jeune demoiselle devrait avoir des options pour les événements spéciaux. »
« Comme la cérémonie de fiançailles de et Kali l'an prochain ? » demanda Stella, démontrant sa connaissance des célébrations familiales à venir.
« Exactement comme ça », confirma . « Plus d'autres événements qui pourraient survenir au fur et à mesure que les responsabilités de ton père continuent de s'étendre. »
Après le départ d'Alice, Aria et Stella pour préparer les activités shopping de l'après-midi, et moi nous retrouvâmes seuls dans le salon une fois encore. La lumière matinale traversait les hautes fenêtres, créant une atmosphère d'intimité paisible qui semblait précieuse après des mois d'obligations publiques.
« Tu es très douée avec elle », observai-je, m'installant à nouveau sur le canapé tout en appréciant la façon dont l'affection sincère de pour Stella enrichissait plutôt que compliquait notre relation.
« Elle est facile à aimer », répondit , se rapprochant avec ce genre de grâce fluide qui me rappelait son éducation royale. « Bien que je doive admettre qu'il y a des moments où je me sens farouchement protectrice envers elle d'une manière qui me surprend. »
« Protectrice comment ? » demandai-je, bien que je soupçonnais de comprendre son sens.
Les yeux cramoisis de montrèrent un éclair de quelque chose de dangereux. « Le genre de protectivité qui rendrait la vie très difficile à quiconque menacerait son bonheur », dit-elle avec une désinvolture trompeuse. « Je peux être princesse héritière, mais je fais aussi partie de cette famille maintenant. Cela crée certaines... obligations. »
Je ressentis ce frisson familier face à la menace élégante qui se tapissait sous l'extérieur poli de . Ses tendances yandere se manifestaient par un contrôle sophistiqué plutôt que par une possessivité ouverte, mais elles n'en étaient pas moins intenses pour être raffinées.
« Et pour les menaces contre ton propre bonheur ? » demandai-je, ma main trouvant la sienne tout en appréciant la façon dont son toucher envoyait de la chaleur à travers moi.
« Celles-ci seraient gérées avec l'autorité royale appropriée », répondit , son sourire portant des implications à la fois séduisantes et légèrement terrifiantes. « Je ne partage pas bien, . C'est l'un de mes traits de caractère les moins admirables. »
« Tu partages avec quatre autres femmes assez efficacement », fis-je remarquer, bien que je me rapprochasse en parlant.
« C'est différent », dit , sa voix tombant dans un registre plus intime. « Elles sont de la famille aussi. Mais quiconque en dehors de notre cercle essaierait d'interférer... » Elle s'arrêta, mais son sens était parfaitement clair.
Je l'embrassai alors, appréciant à la fois sa dévotion possessive et la façon dont elle se livrait à mon toucher malgré son autorité royale. La réponse de fut immédiate et avide, ses bras enlaçant mon cou tandis qu'elle se pressait contre moi avec un besoin évident.
« Cela m'a manqué », murmura-t-elle contre mes lèvres. « Manqué d'avoir du temps pour juste être avec toi sans obligations politiques ni planification stratégique. »
« Montre-moi à quel point », répondis-je, me levant et l'entraînant vers le couloir qui menait à mes quartiers privés.
« Ta famille », protesta à demi-mot, bien qu'elle se laissât déjà mener loin du salon principal.
« Sera occupée avec les préparatifs shopping pendant des heures », répondis-je, m'arrêtant pour la plaquer contre le mur du couloir. « Amplement le temps pour des retrouvailles convenables. »
Le rire de fut essoufflé tandis qu'elle m'attirait plus près. « J'adore ta définition des retrouvailles convenables. »
L'après-midi qui suivit fut tout ce que j'avais anticipé depuis l'arrivée de . Son éducation royale incluait certains avantages éducatifs qui se traduisaient par une expression physique créative, tandis que son autorité naturelle créait une dynamique intrigante appliquée aux situations intimes. Elle était passionnée et dominatrice, prenant le contrôle de façons qui ne manquaient jamais de me surprendre et de me satisfaire.
Plus tard, tandis que nous étions allongés ensemble dans l'épuisement confortable qui suit une intimité vraiment satisfaisante, traça des motifs sur ma torse avec des doigts élégants.
« Ton endurance continue d'impressionner », observa-t-elle avec une satisfaction royale. « Bien que je suppose que l'amélioration de rang Ascendant sommet a certains avantages pratiques. »
« Entre autres », répondis-je, appréciant la façon dont elle s'ajustait parfaitement contre mon flanc. « Bien que je pense que la motivation était plus importante que l'amélioration magique. »
« Attention », avertit avec une menace joueuse. « La flatterie pourrait me convaincre de prolonger cette session d'assurance qualité. »
« Ce serait si terrible ? » demandai-je, déposant un baiser sur ses cheveux blonds.
« Terrible pour l'horaire du dîner de ta famille », répondit avec un pragmatisme amusé. « Bien que je suppose que les privilèges de princesse héritière incluent de faire attendre les gens occasionnellement. »
Notre moment privé fut interrompu par des bruits d'activité provenant du salon principal alors que les représentants des boutiques arrivaient pour l'expérience shopping de Stella. À travers les murs de la chambre, j'entendis des voix excitées et le bruissement de tissus alors que les sélections étaient présentées pour l'approbation familiale.
« Nous devrions les rejoindre », dit avec une réticence évidente, bien qu'elle commençât déjà à se détacher de notre étreinte.
« Dans quelques minutes », répondis-je, resserrant mes bras autour d'elle. « Je veux m'assurer que tu comprennes à quel point j'apprécie de t'avoir ici. »
Ces quelques minutes se furent peut-être prolongées accidentellement.