Je savais que piquer l'ours connu sous le nom de Ferraclysm entraînerait des représailles directes et massives de leur part. Et quel meilleur moment pour attaquer que lorsque je me trouvais sur le continent du Sud, loin de ma guilde et sans pouvoir ?
Ferraclysm avait de quoi être arrogant, après tout. En termes de force globale, ils étaient plus puissants qu'Ouroboros. Leur guilde disposait de siècles de pouvoir, de ressources et d'expertise accumulés. Maxwell von Pontes lui-même était un Immortel de rang intermédiaire avec des décennies d'expérience du combat, tandis que je n'étais qu'un Ascendant de haut rang qui avait atteint sa position par des manœuvres politiques plutôt que par la force pure.
Il n'y avait aucune chance que je puisse gagner cette bataille.
Malheureusement, cette bataille n'était pas censée être équitable.
Depuis ma position sur la terrasse renforcée de l'auberge, je regardais à travers des flux de surveillance améliorés les forces mercenaires de Ferraclysm descendre sur Pyrros comme une nuée de sauterelles. Plus de trois mille spécialistes du combat, allant de simples soldats de rang Blanc à plusieurs commandants de rang Ascendant. Chacun trié sur le volet dans la liste étendue des tueurs sous contrat de Ferraclysm.
Maxwell avait déployé une force écrasante, exactement comme je l'avais prévu. L'homme n'était rien s'il n'était prévisible dans sa brutalité.
« Tout se déroule comme prévu », observa Luna depuis ma conscience.
« Mieux que prévu », répondis-je silencieusement, mes doigts dansant sur l'interface holographique que moi seul pouvais voir. « L'état émotionnel de Maxwell le rend maladroit. Il a engagé tous les actifs disponibles dans cet assaut. »
À travers mon réseau de surveillance, je regardais les forces ennemies se répandre dans la ville-canyon comme de l'huile sur l'eau. Elles avançaient avec une efficacité professionnelle, sécurisant les zones d'atterrissage et établissant des périmètres avec la précision qui vient d'une vaste expérience du combat.
Elles n'avaient aucune idée qu'elles marchaient dans un terrain de tuerie soigneusement préparé.
J'activai mon réseau de communication, envoyant des signaux codés aux actifs positionnés dans tout Pyrros. Des actifs qui étaient en place depuis des semaines, attendant exactement ce moment.
« La Phase Deux est maintenant active », annonçai-je calmement. « Toutes les unités, exécutez. »
La réponse fut immédiate et dévastatrice.
Depuis des positions dissimulées dans tout le canyon, les véritables forces d' émergèrent comme des ombres prenant forme. Ce n'étaient pas des mercenaires embauchés ni des alliés temporaires — c'étaient des opérateurs d'élite d'Ouroboros, du Mont Hua et des propres services de renseignement du continent du Sud. Chacun personnellement sélectionné et positionné par au cours des semaines de prétendue planification de vacances.
se matérialisa depuis ce qui semblait être le vide, ses yeux bleu glace froids comme des tempêtes hivernales tandis qu'elle scrutait le champ de bataille en contrebas. Ses cheveux argentés flottaient comme du mercure liquide quand elle leva les mains, et l'air autour d'elle commença à se cristalliser.
« Je commençais à croire que tu n'appellerais jamais les renforts », dit-elle avec sa sous-estimation caractéristique, bien que de la chaleur transparaît dans sa voix, témoignant d'un soulagement sincère de pouvoir enfin agir.
« Je voulais voir jusqu'où Maxwell s'engagerait », répondis-je, observant mes flux de surveillance alors que les forces de Ferraclysm commençaient à rencontrer une résistance inattendue. « Plus il creuse ce trou, plus il lui sera difficile d'en sortir. »
Reika apparut à nos côtés avec la grâce fluide d'une ombre qui coule, ses yeux violets brillants d'anticipation et d'une violence à peine contenue. « Maître », dit-elle simplement, mais ce seul mot portait des volumes de dévotion et de prêts pour la bataille.
« Reika, coordonne-toi avec nos équipes infiltrées. Je veux que la structure de commandement de Ferraclysm soit perturbée avant qu'ils ne réalisent ce qui se passe. » Je marquai une pause, faisant apparaître des affichages tactiques supplémentaires. « , l'approche est a besoin de tes talents particuliers. Ces grottes bénéficieraient d'un peu... de contrôle climatique. »
Les deux femmes hochèrent la tête et se dissipèrent dans la nuit, se déplaçant pour exécuter leurs rôles assignés avec la précision qui vient d'une confiance absolue et d'une préparation extensive.
Pendant ce temps, je portai mon attention sur une tâche plus délicate.
Mes doigts bougèrent sur des claviers virtuels qui n'existaient que dans ma perception améliorée, plongeant profondément dans les réseaux de communication de Ferraclysm. L'état émotionnel de Maxwell l'avait rendu imprudent — des protocoles de sécurité qui auraient dû être inviolables présentaient des vulnérabilités flagrantes, lui ayant privilégié la vitesse à la prudence.
En quelques minutes, j'avais un accès complet aux systèmes du Dominion de Fer.
Le vaisseau amiral était une merveille d'ingénierie de Ferraclysm, bristant d'une puissance de feu suffisante pour raser une ville et protégé par des systèmes défensifs qui n'avaient jamais été percés en décennies de service. Malheureusement pour Maxwell, toute cette technologie dépendait de systèmes informatiques qui étaient maintenant sous mon contrôle.
Je commençai mon travail avec une précision chirurgicale, plantant des bombes logiques dans les systèmes critiques tout en cartographiant simultanément les faiblesses structurelles du vaisseau. Le Dominion de Fer était la fierté et la joie de Maxwell, un symbole de la supériorité technologique de Ferraclysm qu'il avait amené pour m'intimider.
Il allait devenir sa plus grande humiliation.
« Monsieur ! » une voix paniquée parvint de mon interception des communications du vaisseau amiral. « Nous détectons des intrusions massives sur tous les réseaux. Quelqu'un est dans nos ordinateurs ! »
La réponse de Maxwell fut un rugissement de pure fureur qui traversa même le filtre électronique. « Trouvez-les ! Coupez toutes les connexions externes ! Isolez les systèmes principaux ! »
Trop tard, Maxwell. Beaucoup trop tard.
D'une pensée, je déclenchai la défaillance en cascade que je préparais. Les puissants moteurs du Dominion de Fer inversèrent soudain leur poussée tandis que ses systèmes de manœuvre exécutaient une série de commandes impossibles. Des alarmes d'avertissement hurlèrent à travers le vaisseau amiral alors que ses propres ordinateurs de navigation commençaient à le diriger vers une descente incontrôlée.
Mais je n'en restai pas là.
À travers les propres caméras de surveillance du vaisseau, je regardai Maxwell essayer frénétiquement de reprendre le contrôle de son bâtiment. Les yeux dorés de l'homme étaient écarquillés d'incrédulité alors que la technologie centenaire de Ferraclysm le trahissait au moment le plus critique.
J'ouvris un canal de communication, diffusant ma voix directement par les haut-parleurs internes du vaisseau amiral.
« Bonjour à nouveau, Maxwell », dis-je agréablement. « J'espère que vous appréciez le vol. J'ai pris la liberté de mettre à jour votre logiciel de navigation. Considérez cela comme un cadeau. »
Sur l'écran, je vis le visage de Maxwell se déformer de rage alors qu'il réalisait la source de sa trahison technologique. « ! » hurla-t-il, sa voix résonnant dans les couloirs du Dominion de Fer. « JE TE TUERAI DE MES PROPRES MAINS ! »
« Tu es le bienvenu pour essayer », répondis-je, observant avec satisfaction son vaisseau amiral continuer sa descente inexorable vers le fond du canyon. « Bien que je doive mentionner que tu ferais mieux de gérer l'atterrissage d'abord. Ton navire semble connaître quelques... difficultés techniques. »
Je coupai la connexion et reportai mon attention sur la bataille au sol, où mes alliés démantelaient systématiquement la force d'assaut de Ferraclysm.
avait transformé le système de grottes est en un enfer gelé. Ses mouvements étaient de la poésie en mouvement tandis qu'elle dansait entre les attaques ennemies.
Reika s'écoulait à travers les ombres comme la mort liquide, apparaissant derrière les commandants ennemis juste assez longtemps pour les éliminer avant de disparaître à nouveau.
Et au milieu de tout cela, on pouvait entendre la voix du prince Ian coordonner l'évacuation des civils tandis que les gardes d'élite de sa famille sécurisaient Stella et les autres non-combattants.
« Stella est en sécurité dans les bunkers de la montagne », la voix d'Ian parvint par mon réseau de communication. « Les escortes de la Garde Royale l'entourent de suffisamment de magie protectrice pour arrêter une armée. Elle est probablement plus en sécurité là que n'importe où ailleurs sur le continent. »
Bien. Avec Stella protégée, je pouvais me concentrer entièrement sur la tâche à accomplir.
Je bondis depuis la terrasse, mon corps renforcé non par des artefacts magiques mais par la force naturelle qui m'avait permis d'atteindre le haut rang Ascendant malgré ma jeunesse. L'écart entre mon pouvoir et le rang Immortel intermédiaire de Maxwell était substantiel, mais les niveaux bruts de mana n'avaient jamais été la seule mesure de l'efficacité au combat.
J'atterris au milieu d'un groupe de mercenaires de rang Intégration qui avançaient sur l'auberge. Leurs armes se tournèrent vers moi avec une efficacité professionnelle, mais ils bougeaient comme sous l'eau comparés à mes réflexes améliorés.
Mon premier adversaire lança une lame renforcée au mana qui aurait pu tailler l'acier. J'esquivai l'attaque et enfonçai ma paume dans son plexus solaire, l'envoyant voler en arrière dans ses compagnons avec une force suffisante pour cratérer la paroi du canyon derrière eux.
Les mercenaires restants attaquèrent comme une unité coordonnée, leurs capacités magiques variées créant une tempête de destruction élémentaire qui aurait dû submerger n'importe quel adversaire isolé. Malheureusement pour eux, j'avais passé des années à m'entraîner contre de multiples adversaires dans des conditions bien plus difficiles que celle-ci.
Je me déplaçai à travers leurs attaques comme un danseur exécutant un ballet létal, chaque mouvement précisément calculé pour éviter les dégâts tout en me positionnant pour des contre-attaques dévastatrices. En quelques secondes, toute l'escouade était à terre, leurs formes inconscientes éparpillées sur le sol du canyon.
D'autres ennemis arrivaient de multiples directions, mais je n'étais plus seul.
apparut à ma gauche, des cristaux de glace tourbillonnant autour d'elle comme une couronne d'hiver. Son arrivée s'accompagna d'une vague d'air glacial qui transforma l'humidité du canyon en projectiles mortels.
Reika se matérialisa à ma droite, des ombres s'enroulant autour de sa forme comme une armure vivante. Ses yeux violets brillaient d'une satisfaction prédatrice tandis qu'elle scrutait les ennemis qui approchaient.
« Prêts ? » demandai-je, bien que je connaisse déjà la réponse.
« Toujours », répondit , sa voix portant la certitude absolue de l'hiver lui-même.
« Pour toi, Maître », ajouta Reika, son ton portant la dévotion de quelqu'un qui me suivrait en enfer lui-même.
Ensemble, nous avançâmes dans les rangs des forces de Ferraclysm comme une avalanche de destruction. Ma force améliorée me permettait d'affronter des adversaires qui techniquement me surclassaient, tandis que l'escrime de glace de et l'escrime d'ombre de Reika fournissaient un soutien tactique parfait.
Nous tailladâmes leurs lignes avec une efficacité systématique, chaque ennemi tombant sous notre assaut coordonné. Ce n'étaient pas des actes de violence aléatoires — c'était le démantèlement chirurgical de la capacité de combat de Ferraclysm.