J'observais le profil de Maître pendant qu'il travaillais, notant les signes subtils de fatigue que d'autres auraient manqués. La légère tension dans ses épaules, la façon dont ses yeux azur perdaient parfois le focus, la précaution avec laquelle il se tenait comme si le moindre mouvement risquait de raviver quelque douleur cachée. Il se forçait encore, malgré le cri de son corps réclamant du repos.
« Maître, dis-je doucement, ma voix portant toute l'inquiétude que je ne parvenais pas à cacher. Tu devrais faire une pause. »
« Presque fini, marmonna-t-il sans quitter son écran des yeux. Il me reste juste à valider ces dernières allocations de ressources pour les protocoles de sécurité de l'étherite. »
Je me déplaçai légèrement, me pressant contre sa jambe où ma tête reposait. Cette position était devenue naturelle au fil des mois — assez proche pour offrir du réconfort, assez discrète pour qu'il puisse travailler sans distraction. C'était ma façon de prendre soin de lui quand il refusait de le faire lui-même.
« La guilde survivra si tu finis demain, fis-je remarquer gentiment. Luna t'attend à la maison. »
Cela attira son attention. La main de Maître s'immobilisa sur son stylet, et je vis son expression s'adoucir comme elle le faisait toujours quand on évoquait Luna. La transition de maître de guilde à père dévoué ne manquait jamais de réchauffer ma poitrine d'une tendresse infinie.
« Tu as raison, admit-il enfin en baissant les yeux vers moi, ces yeux qui avaient capturé mon attention des années plus tôt. Je suppose que je fais preuve d'un zèle inutile. »
« C'est l'un de tes défauts les plus charmants, dis-je avec un petit sourire. Bien que ta tendance à te surmener quand tu es stressé le soit moins. »
La main de Maître trouva mes cheveux, ses doigts s'enfilant dans les mèches argentées avec cette touche si douce qui faisait encore rater un battement à mon cœur. « Quand mon assassin dévouée est-elle devenue un tel conseiller avisé ? »
« Je l'ai toujours été, Maître. Tu as juste fini par m'écouter au lieu de foncer tête baissée dans le danger. »
« Je ne fonce pas tête baissée dans le danger, protesta-t-il mollement. »
Je levai un sourcil. « Le monastère du Calice Rouge ? »
« C'était stratégique. »
« Le nid de vampires dans les territoires du Nord ? »
« L'incident avec le noyau de donjon corrompu qui a failli... »
« D'accord, point pris, coupa Maître avec un rire contrit. Peut-être ai-je été quelque peu... impulsif dans ma façon de résoudre les problèmes. »
« Quelque peu, acquiesçai-je sur le ton sec. Comme un ouragan est quelque peu venteux. »
Maître rit, le son roulant dans sa poitrine d'une façon qui me donnait envie de me blottir davantage. Ces moments de calme étaient précieux — quand il n'était pas le légendaire , maître de guilde et héros, mais simplement l'homme que j'avais choisi de suivre, de servir, d'aimer.
« Voilà, dit-il en fermant enfin le dernier fichier sur sa tablette. Officiellement à jour sur l'arriéré. Kali ne pourra pas se plaindre de mon éthique de travail pendant au moins une semaine. »
« Elle trouvera autre chose pour se plaindre, observai-je. C'est une part de son charme. »
« Vrai. Toutefois, je soupçonne que la présence de Luna adoucira considérablement ses aspérités. » L'expression de Maître devint pensif. « Elle est déjà complètement séduite. Je l'ai surprise à chercher sur son téléphone des techniques d'entraînement adaptées aux enfants. »
« Luna a cet effet sur les gens, dis-je doucement. Elle éveille des instincts protecteurs chez tous ceux qu'elle rencontre. »
Je considérai la question sérieusement. « Surtout moi. Elle t'est précieuse, Maître, ce qui la rend précieuse à mes yeux. Et au-delà... » Je marquai une pause, cherchant les mots justes. « Elle mérite une enfance normale après tout ce qu'elle a enduré. Protéger cette innocence me semble important. »
Les doigts de Maître s'immobilisèrent dans mes cheveux, et quand je levai les yeux, je le trouvai me regardant avec une telle tendresse qu'il m'en coupa le souffle.
« Je t'aime, dit-il simplement, les mots portant tout le poids d'une vérité absolue. Pas seulement ta loyauté, tes compétences ou ta dévotion. Je t'aime, Reika. Tout entier. »
La chaleur me monta aux joues, mais je ne baissai pas les yeux. « Je t'aime aussi, Maître. Plus que je n'aurais jamais cru possible. »
« , me corrigea-t-il gentiment. Quand on est seuls, tu n'as pas à utiliser de titres. »
« J'aime t'appeler Maître, avouai-je, sentant mon visage s'enflammer davantage. Ça me rappelle que j'ai choisi ça. Que je t'ai choisi. »
Maître — — attrapa mon visage dans ses mains, ses poumons effleurant mes pommettes avec une infinie douceur. « Lève-toi. »
J'obéis sans hésiter, me relevant de ma position au sol pour me tenir devant sa chaise. Les mains d' restèrent sur mon visage, ses yeux azur fouillant les miens avec une intensité qui fit galoper mon cœur.
« Viens ici, dit-il doucement, sa voix portant une note d'invitation qui me fit frissonner.
Je m'approchai, me laissant guider alors que ses mains se posaient sur ma taille. Le mouvement était naturel, inévitable — m'attirait vers le bas tandis que j'enjambais ses genoux, nos visages maintenant à la même hauteur. Si près, je pouvais voir les reflets d'argent dans ses yeux, sentir la chaleur irradier de sa peau.
« Mieux, murmura-t-il, son front contre le mien. Beaucoup mieux. »
« Maître, chuchotai-je, le titre portant toute ma dévotion, tout mon amour, toute ma confiance absolue en cet homme qui m'avait arrachée aux ténèbres et m'avait donné un but.
« Ma Reika, répondit-il, et ses lèvres trouvèrent les miennes.
Le baiser fut d'abord tendre, doux et explorateur, comme si nous avions tout le temps du monde. Je fondis contre lui, mes mains venant se poser sur sa poitrine où je sentais son cœur battre calmement et fort sous mes paumes. C'était ça, la maison — non pas un lieu, mais ce sentiment de parfaite justesse quand j'étais dans ses bras.
Le baiser s'approfondit, une traction lente et enivrante qui fit monter la chaleur dans mes veines. Les lèvres d' bougeaient contre les miennes avec une faim silencieuse, ses mains se resserrant sur ma taille comme pour s'ancrer en moi. Je me pressai davantage, mes doigts s'agrippant à sa chemise, savourant la chaleur de son torse sous mes paumes. Chaque contact, chaque déplacement de sa bouche attisait le feu qui me consumait, et je ne pus retenir le son doux qui s'échappa de ma gorge — une pointe de besoin qui fit faire une pause à , son souffle se bloquant.
J'avais évoqué Luna pour qu'il arrête de travailler, pour l'éloigner des exigences sans fin de la guilde. Cela avait marché, comme toujours — son nom, un sortilège doux qui lissait ses angles. Mais la vérité ? Je voulais ça. Je le voulais lui. Pas seulement les moments calmes de tendresse, mais ça — la façon dont ses mains parcouraient mes flancs, dont ses yeux azur s'assombrissaient quand il me regardait, dont il faisait chanter mon corps à chaque toucher. Mes cheveux violets se répandirent sur mes épaules, captant la lumière tamisée de son bureau, et je savais que mes yeux en forme de fleur brillaient faiblement, trahissant le désir que je ne pouvais cacher.
« Reika, murmura-t-il contre mes lèvres, sa voix basse et rauque, envoyant des frissons dévaler ma colonne. Ses mains glissèrent plus haut, les doigts effleurant la courbe de mes côtes à travers ma chemise, et je me cambrai vers son toucher, supplier silencieusement pour plus. Quand ses paumes frôlèrent ma poitrine, me couvrant doucement, un soupir aigu m'échappa, ma tête se renversa en arrière tandis que la chaleur m'inondait le ventre.
« , chuchotai-je, le nom glissant comme une supplication. Ses pouces traçaient de lents cercles sur l'étoffe, taquinant, et je me tortillais sur ses genoux, sentant la preuve dure de son propre désir presser contre moi. La sensation éparpilla mes pensées, mon corps vibrant de besoin. Je l'avais voulu pour moi ce soir, et maintenant qu'il était là, je ne le lâcherais pas.
Sa bouche trouva mon cou, ses lèvres effleurant la peau sensible juste sous mon oreille, et je frissonnai, mes mains glissant pour s'emmêler dans ses cheveux noirs. « Tu es un problème, dit-il, sa voix un grondement chaud contre ma peau. Tu le sais, non ?
« Juste pour toi, réussis-je, ma voix soufflée alors que ses mains glissaient sous ma chemise, des doigts calleux effleurant ma peau nue. Le contact me traversa d'un coup de jus, et je tirai sur ses cheveux, ramenant sa bouche vers la mienne. Le baiser était plus affamé maintenant, toute prétention de retenue envolée alors que nos langues se rencontraient, une danse de chaleur et de désir qui me laissa étourdie.
Je m'écarta juste assez longtemps pour défaire les boutons de sa chemise, mes doigts tremblant d'urgence. « Enlève-la, ordonnai-je, et le rire doux d' vibra contre mes lèvres.
« Impatiente, me taquina-t-il, mais il m'aida, faisant glisser le tissu de ses épaules pour révéler les plans maigres et cicatrisés de son torse. Mes mains le parcoururent, traçant les marques familières de batailles menées et survivies, chacune un témoignage de l'homme que j'aimais. Mon regard remonta vers le sien, ces yeux azur brûlant de la même intensité que je ressentais, et je sus qu'il était aussi perdu que moi dans cet instant.
« À ton tour, dit-il, sa voix un ordre bas qui me fit frissonner. Ses mains agrippèrent le bas de ma chemise, et je levai les bras, la laissant la passer par-dessus ma tête. L'air frais du bureau caressa ma peau, mais les mains d' étaient chaudes, couvrant ma poitrine nue d'une révérence qui me serra le cœur tout en attisant mon désir. Ses pouces effleurèrent les pointes sensibles, et je gémis bas, mes hanches bougeant instinctivement contre lui.
« Dieux, Reika, grogna-t-il, son front pressé contre le mien alors que ses mains exploraient, taquinant et pétrissant d'un toucher à la fois doux et possessif. Mes yeux violets se fermèrent, mon corps tremblant sous le poids de son attention. Je l'avais voulu loin du travail, oui, mais ça — c'était ce que j'avais désiré. Lui, tout à moi, dans ce moment volé où le monde extérieur n'existait pas.
J'attrapai sa ceinture, les doigts habiles malgré la brume de désir qui voilait mon esprit. « J'ai besoin de toi, chuchotai-je, les mots bruts et honnêtes, et les mains d' s'immobilisèrent, son regard se verrouillant sur le mien avec une intensité qui me coupa le souffle.