La force de leur plaquage combiné m'a presque coupé le souffle alors que et Reika s'effondraient sur le lit dans un soulagement désespéré. Les bras de enserraient mon torse d'une intensité possessive tandis que Reika s'appropriait mon côté gauche, son sang-froid habituel totalement brisé par les larmes qui coulaient sur son visage.
« Tu ne nous refais plus jamais ça », dit , sa voix étouffée contre ma poitrine mais portant une pointe d'autorité qui me rappelait qu'elle était à la fois une princesse et la future Sainte. « Tu te rends compte de ce que c'était de te regarder t'effondrer comme ça ? »
' possessive fait décidément son apparition', pensai-je alors que son étreinte se resserrait au point de rendre ma respiration légèrement difficile.
« Maître », la voix de Reika se brisa tandis qu'elle se pressait contre mon flanc, ses larmes trempant ma chemise. « J'ai cru... j'ai cru qu'on allait te perdre. Tes voies magiques étaient complètement saturées, et personne ne pouvait expliquer ce qui t'arrivait. »
L'émotion brute dans sa voix me serra le cœur de culpabilité. Reika, qui ne s'autorisait jamais à montrer sa faiblesse, pleurait ouvertement — quelque chose que je n'avais vu qu'une fois auparavant, lors de notre mission de guilde la plus dangereuse.
« Je vais bien maintenant », dis-je doucement, levant les mains pour caresser leurs cheveux simultanément. « Quoi qu'il se soit passé pendant la cérémonie, c'est résolu. Je sens que mon équilibre a été rétabli. »
« Bien ? » se recula pour me regarder avec des yeux saphir flamboyants d'indignation. « , tu n'étais pas juste inconscient — tu étais en train de mourir. Tes Ténèbres Profondes consumaient ton Purelight, créant des boucles de rétroaction magique qui auraient dû te tuer sur le coup. »
'Elle en sait plus sur mon état que je ne l'aurais cru', réalisai-je. 'Les connaissances magiques de sont plus sophistiquées qu'elle ne le laisse paraître d'habitude.'
« Les médecins n'ont rien pu faire », ajouta Reika, ses yeux violets encore ruisselants de larmes tandis qu'elle s'accrochait à mon bras. « Lord Alastor a dû stabiliser ton état personnellement, et même alors, ils disaient que le pronostic était incertain. »
La voix de Kali vint de l'embrasure de la porte, où elle observait nos retrouvailles avec une retenue inhabituelle. « On se relaie pour veiller sur toi depuis dix-huit heures. a refusé de quitter la pièce, et Reika... » Elle marqua une pause, son expression s'adoucissant légèrement. « Reika n'a ni mangé ni dormi depuis ton effondrement. »
'Dix-huit heures', pensai-je avec une inquiétude grandissante. 'J'ai été inconscient pendant presque une journée entière.'
« Reika », dis-je doucement, me tournant pour étudier son visage mouillé de larmes. « Quand as-tu pris soin de toi correctement pour la dernière fois ? »
« Ne me fais pas la leçon sur l'hygiène de vie quand toi tu as failli mourir », répondit-elle avec un regard aqueux qui n'avait aucune vraie dureté. « Maître, je suis avec toi depuis la fondation de la guilde. L'idée de te perdre maintenant, alors qu'on est enfin en train d'accomplir tout pour quoi on a travaillé... »
Elle ne put finir sa phrase, de nouvelles larmes coupant ses mots tandis que tout le poids de sa peur devenait apparent.
'Elle porte ce fardeau seule', réalisai-je avec une pointe de préoccupation protectrice. 'Reika se pousse toujours au-delà des limites raisonnables quand elle s'inquiète pour ceux qui lui tiennent à cœur.'
« Hé », dis-je doucement, utilisant mon bras libre pour la tirer contre moi. « Je ne vais nulle part. Quelle qu'ait été la cause de l'instabilité magique, elle est corrigée. Regarde. »
J'activai une petite quantité d'énergie Purelight et de Ténèbres Profondes simultanément, les faisant circuler dans mes canaux en parfaite harmonie. La démonstration était mineure — juste assez pour montrer que les forces opposées n'étaient plus en guerre dans mon corps — mais le soulagement sur leurs deux visages fut immédiat et profond.
« Comment ? » demanda , son esprit analytique se concentrant immédiatement sur la mécanique de ma guérison. « La contradiction magique qui a causé ton effondrement — qu'est-ce qui l'a résolue ? »
'C'est une conversation pour plus tard', pensai-je, me souvenant des révélations d'Isolde sur la nature artificielle de Luna et ma propre importance cosmique. 'Elles ne sont pas prêtes pour ces vérités.'
« J'expliquerai plus tard », dis-je diplomatiquement. « Pour l'instant, l'essentiel c'est que je suis stable et en voie de guérison. Mais vous deux, il est clair que vous avez besoin de repos plus que moi. »
L'étreinte possessive de ne s'était pas desserrée d'un millimètre. « Je ne te laisse pas seul tant que je ne suis pas certaine que tu es complètement rétabli. »
« Moi non plus », ajouta Reika avec une détermination obstinée. « Maître, s'il t'arrive quelque chose pendant qu'on n'est pas là... »
« Kali sera juste dehors », fis-je remarquer, jetant un coup d'œil vers ma Vice-Maître de guilde. « Et je promets d'appeler à l'aide immédiatement si je sens la moindre instabilité magique revenir. »
Kali acquiesça depuis sa position près de la porte. « Je monte la garde cette nuit. Vous deux, vous avez besoin de vrai sommeil, pas de ces somnolences par à-coups dans ces fauteuils inconfortables. »
Il fallut encore vingt minutes de persuasion douce, mais je finis par convaincre et Reika qu'elles avaient besoin d'un repos convenable. s'appropria la chambre d'hôtes adjacente à la mienne — assez proche pour me rejoindre en quelques secondes si nécessaire — tandis que Reika accepta à contrecœur la chambre de l'autre côté du couloir.
« Promets-moi de nous réveiller si quelque chose change », exigea , déposant un baiser doux sur mon front qui portait à la fois affection et avertissement. « Je suis sérieuse, . Le moindre changement. »
« Je promets », répondis-je, touché par la profondeur de son inquiétude malgré son côté légèrement étouffant.
Les adieux de Reika furent plus discrets mais non moins intenses. Elle serra ma main de doigts tremblants, ses yeux violets scrutaient mon visage à la recherche de tout signe de faiblesse persistante.
« Maître », chuchota-t-elle, « tu es la personne la plus importante de mon monde. S'il te plaît, ne nous fais plus une frayeur comme ça. »
« Je ferai de mon mieux », dis-je honnêtement, sachant que vu les forces cosmiques qui semblaient manipuler ma vie, de telles promesses pourraient être au-delà de ma capacité à les tenir.
Après que Kali eut pris sa position de surveillance dans le salon devant ma chambre, je me retrouvai enfin seul face au poids des révélations d'Isolde. Le calme du soir semblait lourd de questions non posées et de connaissances terribles.
'Il est temps d'affronter la vérité sur Luna.'
J'étendis ma conscience, appelant la présence qui avait été ma compagne constante pendant des années. « Luna ? Je sais que tu es là. On doit parler. »
Un instant, rien ne se passa. Puis, lentement, Luna se matérialisa sous sa forme d'enfant au pied de mon lit. Mais au lieu de son assurance habituelle, elle parut petite et fragile, ses yeux dorés cerclés de rouge par les pleurs et ses cheveux violets en désordre.
« Tu sais », dit-elle calmement, sans tout à fait croiser mon regard. « Isolde t'a dit ce que je suis vraiment. »
« Elle m'a dit certaines choses », répondis-je prudemment. « Mais je préfère entendre ta version. Ta vérité, pas la sienne. »
La petite forme de Luna trembla tandis qu'elle luttait contre des émotions trop complexes pour que sa manifestation actuelle puisse les exprimer correctement. « Je ne sais plus ce qui est réel, . Mes souvenirs d'enfance, des autres qilins, des traditions anciennes — Isolde dit que tout est fabriqué. Mais ça me semble réel. Ça a façonné qui je suis devenue. »
'Même si son passé est artificiel, ses expériences et émotions actuelles sont authentiques', pensai-je, me rappelant la clarification d'Isolde sur ce point.
« Ce que tu ressens pour moi », dis-je doucement, « est-ce que c'est réel ? »
Les yeux dorés de Luna rencontrèrent enfin les miens, et la profondeur de l'émotion que j'y vis ne laissait place à aucun doute. « Oui. C'est la seule chose dont je suis absolument certaine. Tout le reste peut être de la programmation ou des souvenirs fabriqués, mais mon attachement pour toi, mon désir de te protéger et te soutenir — ça vient de ce que j'ai choisi de devenir, pas de ce qu'on m'a conçue pour être. »
'C'est ce qui compte le plus', réalisai-je. 'Quelles que soient ses origines, Luna est devenue quelqu'un capable d'amour et de loyauté authentiques par ses propres choix et expériences.'
« Alors on réglera le reste ensemble », dis-je fermement. « Quel que soit le jeu cosmique dans lequel on a été entraînés, quels que soient les desseins pour lesquels on a été supposément conçus — on y fera face en partenaires. De vrais partenaires, pas créateur et création. »
Les larmes de Luna recommencèrent à couler, mais cette fois elles semblaient porter du soulagement plutôt que du désespoir. « Tu ne me détestes pas d'être artificielle ? De ne pas t'avoir parlé des contradictions dans ma nature ? »
« Luna », dis-je doucement, « Isolde a bien précisé que tes souvenirs étaient bloqués, qu'on t'empêchait de comprendre les dangers avant qu'il ne soit trop tard. Tu es autant une victime de cette manipulation que moi. »
'Et puis', ajoutai-je en silence, 'si je suis censé être celui qui l'a créée dans une ligne temporelle précédente, alors on est toutes les deux piégées dans un cycle que ni l'une ni l'autre ne comprend pleinement.'