La réaction de Paul à la communication royale dépassa toutes mes attentes. Lorsque nous arrivâmes à la Tour d'Ébène pour le trouver pratiquement vibrant d'excitation dans le laboratoire principal, il était clair que la perspective de créer un Mort-Vivant Ancien symbiotique avait déclenché tous ses instincts de chercheur.
« ! Excellente nouvelle, lança-t-il en s'avançant à notre rencontre avec un enthousiasme à peine contenu. Leurs Majestés ont autorisé l'accès à des matériaux dont je n'osais même pas rêver. Nous ne nous contentons plus de créer un constructeur symbiotique — nous tentons de faire naître une catégorie entièrement nouvelle d'existence Ancienne. »
Le laboratoire avait été transformé depuis notre départ matinal. Des champs de confinement supplémentaires bourdonnaient à plusieurs niveaux, créant des barrières imbriquées conçues pour gérer des matériaux opérant au-delà des lois physiques normales. Maître Valdris supervisait des équipes de chercheurs qui relocalisaient soigneusement des composants provenant des archives les plus restreintes de la Tour.
« Les exigences matérielles pour la création d'un Mort-Vivant Ancien sont fondamentalement différentes de celles des constructeurs standards, » expliqua le Dr Thorne en examinant les schémas mis à jour sur l'affichage holographique. « Nous avons besoin de composants capables de soutenir une véritable évolution de la conscience, et non de simples réponses programmées. »
Elle activa une nouvelle section de l'affichage, révélant des matériaux qui faisaient paraître les composants neuf étoiles d'origine banals par comparaison. « Pour l'aspect âme, nous passons à une essence de Bête du Vide neuf étoiles améliorée — spécialement traitée et concentrée pour fournir l'ancrage de conscience nécessaire à une prise de conscience de niveau Ancien. »
L'essence de Bête du Vide améliorée était contenue dans un boîtier spécialisé qui créait des distorsions spatiales visibles autour de son périmètre. L'essence concentrée semblait exister partiellement en dehors de l'espace dimensionnel normal, créant des ondulations dans la réalité qui mettaient ma perception améliorée en difficulté pour maintenir le focus.
« Pour l'aspect esprit, » continua Paul en indiquant un réseau de cristaux crépitant d'une énergie électrique contrôlée, « nous utilisons des matrices de cristal de Titan de la Tempête huit étoiles. Elles se sont formées dans les voies neurales d'un Titan de la Tempête et peuvent traiter l'information à des vitesses qui frôlent la prescience. »
Les matrices de Titan de la Tempête étaient belles d'une manière presque accablante à observer — des structures cristallines contenant des réseaux d'éclairs contrôlés, comme si des systèmes électriques entiers existaient dans leurs motifs géométriques. Chaque pulsation envoyait des vagues d'énergie dans l'air environnant qui faisaient frémir mes sens améliorés.
« Et pour l'aspect corps, » ajouta le Dr Thorne avec une révérence évidente, « des fragments d'os d'Empereur Abyssal neuf étoiles — l'un des matériaux biologiques les plus adaptables jamais documentés. »
Les fragments d'os d'Empereur Abyssal étaient les plus dérangeants de tous — du matériel squelettique qui semblait se souvenir de chaque adaptation que la créature avait jamais faite, changeant constamment entre des configurations subtiles comme pour s'optimiser pour différents environnements. Ils semblaient exister dans un état de préparation perpétuelle à l'évolution.
« Le différentiel de pouvoir est extraordinaire, » dit Paul en étudiant des relevés montrant des niveaux d'énergie nécessitant un recalibrage constant. « Nous travaillons avec des matériaux qui pourraient remodeler la réalité s'ils sont mal manipulés. »
siffla doucement en observant les systèmes de confinement élaborés entourant chaque composant. « Ces matériaux expliquent pourquoi la plupart des institutions ne tentent jamais la création de Morts-Vivants Anciens. L'investissement en ressources à lui seul représente plus de richesses que n'en possèdent de petits royaumes. »
« C'est précisément pour cela que le soutien royal était indispensable, » répondit le Dr Thorne. « Les praticiens privés ou les institutions de recherche standard ne pourraient pas accéder à des matériaux de ce calibre, et encore moins risquer de les utiliser dans des applications expérimentales. »
J'étudiai les trois composants avec une appréciation grandissante pour ce que nous tentions. La création d'Erebus avait exigé des matériaux qui défiaient ma compréhension de la théorie nécromantique. Ce projet exigerait des matériaux qui défiaient ma compréhension de ce que les bêtes magiques pouvaient accomplir à leur apogée absolu.
« Le cadre théorique nécessite une reconstruction complète, » continua Paul en affichant de nouveaux schémas qui ne portaient qu'une ressemblance superficielle avec notre design symbiotique original. « La conscience Ancienne ne se contente pas de suivre des réponses programmées — elle développe une personnalité indépendante, fait des choix évolutifs, grandit au-delà de ses paramètres initiaux. »
« Comment cela affecte-t-il la fonctionnalité symbiotique ? » demandai-je.
« Cela la rend plus complexe mais finalement plus efficace, » expliqua le Dr Thorne. « La conscience Ancienne peut s'adapter à vos capacités changeantes au fil du temps au lieu d'être enfermée dans une programmation initiale. Le lien symbiotique se renforcera réellement au fur et à mesure que vous et le constructeur vous développerez. »
Les implications étaient vertigineuses. Au lieu de créer un outil sophistiqué qui deviendrait éventuellement obsolète à mesure que mes capacités évolueraient, je serais en train de créer un véritable partenaire dont la croissance ferait écho à ma propre progression.
« Les exigences de traitement sont significativement plus demanding, » nota Paul en indiquant du nouvel équipement qui avait été remonté des niveaux les plus profonds de la Tour. « La formation de conscience Ancienne requiert non pas seulement de la programmation de mana, mais un véritable transfert de conscience depuis de multiples sources. »
« De multiples sources ? » demanda .
« La conscience des Morts-Vivants Anciens ne se crée pas à partir de rien, » expliqua le Dr Thorne. « Elle nécessite des fragments de conscience d'entités Anciennes existantes pour fournir les schémas de conscience fondamentaux. Nous avons obtenu l'accès à des empreintes de conscience de trois Morts-Vivants Anciens différents, chacun contribuant à des aspects spécifiques de la conscience. »
Elle activa des affichages supplémentaires montrant trois motifs de conscience distincts — des mandalas tourbillonnants de pensée et de mémoire représentant l'expérience distillée d'êtres ayant transcendé les limitations normales des morts-vivants.
« Un Empereur Osseux pour la conscience structurelle — compréhension de la forme et de l'adaptation, » énuméra Paul. « Un Sage des Ombres pour la conscience tactique — pensée stratégique et conscience du champ de bataille. Et un Marcheur du Vide pour la conscience symbiotique — connaissance de l'intégration et du partenariat. »
Les empreintes de conscience étaient fascinantes à observer, chacune contenant des couches d'expérience et de compréhension représentant des siècles de sagesse accumulée. Le simple fait de les observer me donnait des aperçus de possibilités que je n'avais jamais envisagées.
« Votre rôle dans le processus de programmation sera bien plus complexe que nous l'avions prévu à l'origine, » continua le Dr Thorne. « Au lieu de simplement canaliser votre essence des Ténèbres Profondes dans une matrice de conscience, vous devrez intégrer vos motifs avec ces fragments de conscience Ancienne tout en maintenant votre identité individuelle. »
« Le risque de fusion de conscience est significatif, » ajouta Paul sérieusement. « Les fragments de conscience Ancienne sont assez puissants pour submerger des esprits non préparés. Vous devrez maintenir une discipline mentale parfaite tout en permettant suffisamment d'intégration pour établir un lien symbiotique authentique. »
Je considérai les défis que nous décrivions. Le constructeur symbiotique original avait exigé une expansion complète de la conscience tout en maintenant l'identité individuelle. Créer une entité symbiotique Ancienne exigerait ce même niveau de discipline mentale tout en intégrant des fragments de conscience représentant un pouvoir que je pouvais à peine comprendre.
« Luna, » dis-je silencieusement, « tes capacités de surveillance seront essentielles pour ce processus. »
'Essentiel et terrifiant,' répondit-elle avec une gravité inhabituelle. 'Les fragments de conscience Ancienne ne sont pas de simples souvenirs — ce sont des motifs de conscience actifs qui pourraient réécrire toute ta structure mentale s'ils sont autorisés à s'intégrer trop profondément. Je devrai maintenir une vigilance constante pour empêcher une submersion totale de la personnalité.'
« Calendrier pour la préparation des matériaux ? » demandai-je à voix haute.
Valdris consulta sa tablette, effectuant des calculs impliquant des matériaux dont les exigences de manipulation défiaient la physique normale. « L'essence de Bête du Vide améliorée nécessite trois jours de stabilisation et de concentration avant de pouvoir interagir avec les autres composants. Les matrices de Titan de la Tempête ont besoin d'une programmation spécialisée pour accepter des motifs de conscience non électriques. Les os d'Empereur Abyssal doivent être éveillés progressivement pour prévenir une adaptation non contrôlée. »
« Cinq jours minimum pour la préparation des matériaux, » résuma Paul. « Deux jours supplémentaires pour la configuration de l'intégration de conscience. Puis le processus de création lui-même, qui pourrait durer de six heures à six jours selon la façon dont les fragments de conscience Ancienne répondent à l'intégration. »
« Ce qui signifie que nous pourrions avoir un Mort-Vivant Ancien symbiotique opérationnel dans deux semaines, » conclut le Dr Thorne avec une excitation évidente.
Le calendrier était agressif mais réalisable, en supposant qu'aucune complication majeure ne surgisse lors de l'intégration de matériaux existant aux limites mêmes de ce que la théorie nécromantique considérait comme possible.
« Il y a une considération supplémentaire, » dit Paul, son expression devenant plus sérieuse. « La réussite de ce projet vous établira comme quelqu'un capable de créer un second Mort-Vivant Ancien par des méthodes sans précédent. Ce niveau de capacité attirera l'attention de puissances et d'institutions que la plupart des praticiens ne rencontrent jamais. »
« La famille royale a mentionné que cette visibilité était inévitable, » répondis-je. « Mieux vaut accomplir quelque chose d'extraordinaire avec un soutien approprié que de se limiter à une médiocrité sécurisée. »
« Parole de quelqu'un qui comprend que la véritable progression exige d'accepter des risques calculés, » observa le Dr Thorne avec approbation.
L'appareil de communication de sonna avec un message prioritaire entrant. Après l'avoir lu, son expression se fit plus formelle.
« Mon père veut des rapports d'avancement toutes les douze heures, » annonça-t-il. « Ma mère a apparemment commencé à faire des arrangements pour ce qu'elle appelle des "présentations internationales" après l'achèvement du projet. »
« Des présentations internationales ? » demandai-je.
« Quand ma mère commence à planifier des connexions diplomatiques, cela signifie qu'elle s'attend à ce que ce que tu crées ait des implications qui s'étendent bien au-delà du Continent Occidental, » expliqua . « Tu vas devenir une figure d'un intérêt stratégique considérable. »
Le poids de cette responsabilité s'abattit sur moi comme un fardeau familier. Créer un Mort-Vivant Ancien symbiotique ne ferait pas qu'avancer mes capacités personnelles — cela m'établirait comme quelqu'un dont les innovations pourraient remodeler l'équilibre des pouvoirs entre les institutions magiques.
« Alors nous ferions mieux de nous assurer de créer quelque chose digne de ce niveau d'attention, » dis-je enfin.
Le sourire de Paul était brillant d'anticipation. « Oh, , je crois que ce que nous nous apprêtons à créer dépassera les attentes de tout le monde. Y compris les nôtres. »
Alors que l'équipe de recherche commençait le processus délicat de préparation de matériaux existant au sommet même de la possibilité magique, je me surpris à attendre les défis à venir avec un mélange d'excitation et de respect sain pour les risques encourus.
Nous ne créions pas simplement une invocation. Nous allions faire naître quelque chose qui pourrait changer la nature fondamentale de ce que la pratique nécromantique pouvait accomplir.
La question était de savoir si j'étais prêt pour les responsabilités qui accompagneraient le maniement d'une telle capacité sans précédent.