Les humains aimaient construire des tours.
C'était quelque chose de tissé dans l'ADN de la civilisation — face au pouvoir, au savoir ou à l'inconnu majeur, quelqu'un finissait toujours par lever les yeux et dire : « Construisons quelque chose de haut pour le chatouiller. » Et ainsi, naturellement, le monde en possédait quelques-unes.
Il y avait la Tour de Magie sur le continent Central, où la magie était disséquée et réinventée dans des amphithéâtres cerclés de runes. La Tour du Dragon au Sud, vibrant d'expérimentations sur les lignées et d'une fierté dangereuse. La Tour de la Constellation au Nord, froide et scintillante, bâtie pour étudier la Purelumière.
Et enfin, il y avait la Tour d'Ébène.
La tour était un monument en noir. Elle s'élevait à plus d'un kilomètre, façonnée dans une obsidienne sans couture qui semblait boire la lumière au lieu de la refléter. Une aiguille sombre plantée dans les cieux gris au-dessus, sa surface si parfaitement lisse qu'elle paraissait presque liquide. Aucune bannière, aucune ornementation, aucune prétention à la chaleur. Juste des lignes acérées et une autorité silencieuse. Le genre de structure qui ne cherchait pas à impressionner par la grandeur — elle n'en avait pas besoin.
Une énergie sombre pulsait dans ses murs comme un battement de cœur, visible sous forme de fines veines d'ombre plus profonde qui spiralèrent sur sa longueur. Ce n'était pas seulement de l'architecture ; c'était une déclaration d'intention.
« Elle a l'air bien plus menaçante qu'elle ne devrait l'être », dis-je tandis que notre voiture autonome serpentait sur la longue route vers la base. Même l'air semblait plus lourd ici — filtré par des nuages perpétuels et le poids de mille ans de recherche nécromantique.
réagit à peine, son regard fixé sur la tour qui approchait avec une sorte de révérence. « La fonction prime sur la forme. La Tour d'Ébène ne gaspille pas d'énergie en esthétique. »
Il avait l'air parfaitement chez lui ici. Bien sûr. Le continent Occidental lui allait — ses lignes architecturales acérées, sa palette de couleurs sourdes, ses courants sous-jacents de pouvoir à peine contenu. Sa posture, son ton, même sa manière de se tenir — tout semblait plus raffiné ici, plus précis. Il s'intégrait à ce décor aussi naturellement que l'obsidienne dans l'ombre.
Tout ici était noir. Pas métaphoriquement. Littéralement. Les bâtiments s'élevaient comme des monolithes de pierre sombre. Les routes étaient pavées de granit noir qui luisait mouillé sous le ciel couvert. Les véhicules se déplaçaient comme des ombres élégantes. Même la mode — tout le monde portait des variations de manteaux sombres, de gris profonds et de bleus de minuit, comme s'ils s'étaient tous mis d'accord sur un thème il y a des décennies et n'avaient jamais regardé en arrière.
« Ce n'était pas aussi monotone avant », marmonna Luna dans mon esprit, sa voix crépitant de statique aux bords. « Qu'est-il advenu de la couleur dans cet endroit ? »
Je ne répondis pas immédiatement. Peut-être était-ce une évolution culturelle. Peut-être pratique — les couleurs sombres cachaient mieux les résidus des expériences nécromantiques. Peut-être les gens d'ici aimaient-ils simplement la façon dont le noir les faisait se sentir importants. Ou peut-être, après des générations à étudier la magie de la mort, l'esthétique leur avait simplement poussé dessus.
« As-tu finalisé l'article ? » demanda , brisant le silence contemplatif alors que l'ombre de la tour engloutissait entièrement notre véhicule.
« Naturellement », répondis-je, les yeux toujours rivés sur la structure imposante. « Bien que je doive préciser — la méthode que j'ai développée n'élimine pas la difficulté inhérente à la création de Morts-Vivants Anciens. Elle déplace le défi, le rend plus accessible, mais cela reste loin d'être trivial. »
hocha la tête pensivement. « Donc ce n'est pas démocratiser la nécromancie. »
« Non », acquiesçai-je. « C'est créer une seconde voie pour les véritablement capables. Les nécromants talentueux sans Don de Ténèbres Profondes auront désormais une route viable. Mais ceux qui possèdent le Don trouveront encore leur approche innée plus intuitive. Ma méthode est mécanique plutôt qu'instinctuelle — elle demande plus de ressources, prend plus de temps, et a une marge d'erreur plus élevée. Mais elle est fiable et, surtout, reproductible. »
« Une seconde porte », murmura , « vers une destination qui n'a eu qu'une seule entrée depuis plus d'un millénaire. »
Il me lança un regard mêlant respect et méfiance, bien qu'il n'exprimerait jamais aucun des deux directement.
« Créer des Morts-Vivants Anciens n'a jamais été censé être simple », ajouta-t-il.
« Ça ne l'est toujours pas », dis-je doucement tandis que nous approchions de la base de la tour. « Mais maintenant, c'est possible pour plus que les seuls Doués. »
Et parfois, la possibilité suffisait à remodeler des civilisations entières.
La voiture glissa jusqu'à s'arrêter devant l'entrée de la Tour d'Ébène — une arche massive qui semblait avaler la lumière elle-même. Aucune porte visible ; à la place, un mur de ténèbres contrôlées ondula comme de l'ombre liquide, nous scannant à notre approche.
« et le prince », annonçai-je à la barrière changeante. « Nous avons un rendez-vous avec le vice-maître de tour Paul Lucrian. »
Les ténèbres pulsèrent une fois, puis se dissolurent comme la brume matinale, révélant un hall d'entrée caverneux au-delà. L'intérieur était encore plus impressionnant que l'extérieur — pierre noire polie reflétant des images déformées, un plafond si haut qu'il se perdait dans l'ombre, et la présence subtile mais indéniable d'un pouvoir magique immense bourdonnant à travers chaque surface.
Des silhouettes en robes se déplaçaient dans l'espace avec détermination, leurs vêtements sombres les faisant apparaître comme des ombres mobiles. Certains s'arrêtaient pour saluer respectueusement, de la reconnaissance scintillant dans leurs yeux. D'autres poursuivaient simplement leurs affaires, trop absorbés par leurs recherches ou trop importants pour daigner remarquer de simples visiteurs.
Une servante s'approcha — une femme d'âge mûr dont la peau pâle contrastait violemment avec ses robes de minuit. « Prince , Monsieur , bienvenue à la Tour d'Ébène. Le vice-maître de tour Lucrian vous attend au 195e étage. »
Elle désigna une série de plateformes cristallines qui s'élevaient au centre de la tour comme des îles flottantes de verre noir. Aucun support visible, aucun appareil mécanique — une lévitation magique pure soutenue par l'énergie ambiante de la tour.
« Les plateformes d'ascension vous mèneront directement à destination », expliqua-t-elle. « Veuillez monter sur l'ascenseur central. »
Nous montâmes sur la plateforme la plus proche, et je sentis le changement subtil tandis que nous commençâmes à monter. La sensation était remarquablement douce — comme rester sur un sol ferme tandis que le monde s'effaçait simplement sous nos pieds. À travers les ouvertures dans la structure intérieure de la tour, j'aperçus des laboratoires, des bibliothèques et des installations de recherche qui devenaient plus sophistiqués plus nous montions.
« Étage 100 », nota alors que nous passions un niveau particulier. « C'est là qu'ils mènent les expériences vraiment dangereuses. Tout ce qui est au-dessus de l'étage 150 est réservé aux chercheurs de rang Immortel supérieur et au-delà. »
« Territoire du vice-maître de tour. Paul Lucrian y est depuis plus de trente ans. »
La plateforme continua son ascension, nous portant au-delà de niveaux qui vibraient d'énergies magiques de plus en plus puissantes. Lorsque nous atteignîmes les étages supérieurs, l'air même semblait dense de pouvoir — le résultat accumulé de siècles de recherche nécromantique de haut niveau.
« Étage 195 », annonça la plateforme d'une voix comme de la soie chuchotée.
Nous descendîmes dans un couloir nettement différent des niveaux inférieurs. Ici, la pierre noire était incrustée de runes d'argent qui pulsèrent d'une lumière douce, et l'atmosphère oppressante céda la place à quelque chose de plus raffiné, plus contrôlé. Les murs étaient bordés de portraits des précédents vice-maîtres de tour et d'expositions d'artefacts nécromantiques significatifs.
Au bout du couloir se dressait une porte double fabriquée dans ce qui semblait être de l'os de dragon fossilisé, sa surface gravée de wards protectrices si complexes qu'elles me firent mal aux yeux rien qu'à les regarder directement.
Les portes s'ouvrirent silencieusement à notre approche.
Au-delà se trouvait un bureau qui parvenait à être à la fois savant et intimidant. Des bibliothèques s'étendaient du sol au plafond, remplies de tomes qui rayonnaient le savoir et le danger à parts égales. Des artefacts d'un pouvoir incroyable trônaient nonchalamment sur des piédestaux, comme s'ils n'étaient que des presse-papiers. Le mur du fond était entièrement transparent, offrant une vue sur le continent Occidental qui s'étendait jusqu'à l'horizon.
Et derrière un bureau taillé dans un unique morceau de pierre noir de minuit était assis Paul Lucrian.
Il avait exactement l'air dont je me souvenais de notre brève rencontre il y a des années, bien que peut-être avec quelques rides de plus autour des yeux. Toujours grand et mince, avec des cheveux sombres striés d'argent et ce genre de présence qui suggérait un pouvoir immense maintenu sous un contrôle minutieux. Ses robes étaient plus simples que celles des autres chercheurs que j'avais vus, mais la qualité du tissu et les améliorations magiques subtiles tissées dans l'étoffe le marquaient comme quelqu'un d'un statut exceptionnel.
« », dit-il en se levant de son siège avec un léger sourire. « Vous avez considérablement grandi depuis notre dernière rencontre. »
« Vice-maître de tour Lucrian », répondis-je avec un hochement de tête respectueux. « Merci d'avoir accepté de me recevoir. »
« Je vous en prie, Paul suffit. Et le prince », ajouta-t-il en se tournant vers mon compagnon. « Votre père transmet ses salutations, j'imagine ? »
« C'est le cas », confirma . « Ainsi que son soutien continu pour des initiatives de recherche mutuellement bénéfiques. »
Le sourire de Paul s'élargit légèrement. « Excellent. Maintenant alors, , je crois que vous avez quelque chose pour moi. L'article que vous avez promis concernant la formation de Morts-Vivants Anciens sans Don de Ténèbres Profondes ? »
« Je l'ai », dis-je, plongeant dans mon stockage spatial pour en retirer un manuscrit relié. « Bien qu'avant de le remettre, je doive confirmer notre accord. Vous m'aiderez sur mon second projet d'invocation nécromantique et faciliterez un partenariat entre mon organisation et le réseau de recherche de la Tour ? »
« En supposant que votre article soit à la hauteur de ses promesses », répondit Paul, « ces termes sont acceptables. La Tour s'intéresse toujours à faire avancer la théorie nécromantique, et si vous avez vraiment trouvé un moyen de contourner l'exigence du Don... »
Il laissa la phrase en suspens, mais l'implication était claire. Une telle découverte révolutionnerait le domaine.
Je tendis le manuscrit vers lui. « Un moyen de le savoir. »
Paul accepta le document avec la révérence de quelqu'un manipulant un texte potentiellement capable de changer le monde. Il se rassit dans son fauteuil et se mit à lire, son expression neutre mais intense.
Le silence s'étira tandis qu'il travaillait sur le cadre théorique que j'avais développé. Je vis ses sourcils se hausser progressivement à mesure qu'il progressait dans les sections plus complexes, le vis faire une pause pour relire certains passages, remarquer la façon dont sa respiration devint plus contrôlée à mesure que les implications devinrent claires.
et moi attendîmes, aucun ne parlant. C'était le moment de vérité — ma compréhension théorique de ce que j'avais accompli par accident des années plus tôt tiendrait-elle face à un examen d'expert ?
Les mains de Paul se mirent à trembler légèrement lorsqu'il atteignit les sections finales. Le papier lui échappa des doigts nerveux alors qu'il achevait la dernière page, son visage pâle de ce qui ressemblait à un mélange de stupeur et de terreur.
Et puis, à ma stupéfaction complète, Paul Lucrian — vice-maître de tour de la Tour d'Ébène, nécromant de haut rang Immortel, l'un des chercheurs magiques les plus puissants et respectés au monde — se leva lentement de son fauteuil et s'agenouilla.
Pourquoi rien ne peut-il jamais se passer normalement dans ma vie ?