Le Grande Luminarium de l'Académie avait été transformé en un lieu qui appartenait davantage aux contes de fées qu'aux établissements d'enseignement. La prestigieuse salle de bal, normalement réservée aux événements les plus importants de l'Académie, brillait désormais de lustres cristallins qui projetaient une lumière dorée et chaude sur des sols de marbre poli. Des orbes flottants d'une illumination magique douce dérivaient paresseusement dans l'air comme des étoiles capturées, tandis que les murs étaient drapés de tissus riches qui changeaient subtilement de couleur à chaque mouvement. Des compositions de fleurs d'automne — améliorées par des sorts de conservation pour maintenir leur beauté parfaite — emplissaient l'espace d'un parfum délicat.
Mais avant que je puisse profiter de toute cette splendeur, je devais survivre au trajet en compagnie de quatre des femmes les plus remarquables de l'Académie Mythos.
« , tu as l'air magnifique », dit Rose en s'installant dans l'intérieur luxueux de la limousine contrôlée par IA qui était venue nous chercher pour les festivités du soir. Sa robe vert émeraude complétait parfaitement ses cheveux auburn, et ses yeux bruns pétillaient d'une excitation contagieuse.
« Merci », répondis-je, ajustant ma veste de soirée bleu nuit tout en observant mes quatre compagnes installées dans l'habitacle spacieux du véhicule. « Cela dit, je me sens quelque peu surpassé par la compagnie. »
« C'est normal », dit avec sa chaleur caractéristique, sa robe bleu saphir faisant ressortir la profondeur de ses yeux tandis qu'elle riait. « Nous planifions notre coordination depuis des semaines. »
En effet, toutes les quatre avaient l'air absolument époustouflantes. était assise avec une grâce royale, ses cheveux blonds coiffés en un chignon élaboré qui mettait en valeur son cou et ses épaules élégants. Sa robe cramoisie faisait ressortir le rouge saisissant de ses yeux, et elle se mouvait avec l'assurance de quelqu'un qui fréquente les événements formels depuis l'enfance.
occupait le siège en face de moi, et je compris immédiatement pourquoi elle avait mis un peu plus de temps à se préparer. Ses cheveux argentés étaient arrangés dans un style complexe qui semblait incorporer de la véritable lumière stellaire, créant un effet surnaturel qui complétait parfaitement ses yeux bleu glace. Sa robe argent pâle soulignait sa beauté éthérée tout en restant appropriée pour l'occasion.
« L'Académie a vraiment mis les petits plats dans les grands cette année », observa tandis que notre limousine glissait en douceur sur la route menant au Grande Luminarium. À travers le toit transparent du véhicule, nous pouvions voir d'autres transports arriver devant nous — certains carrosses traditionnels améliorés par des systèmes de confort modernes, d'autres véhicules élégants comme le nôtre.
« Ce sera mon dernier Bal d'Automne en tant qu'étudiant », dis-je avec un mélange de nostalgie et d'anticipation. « Je veux m'assurer qu'il soit mémorable. »
« Il le sera », dit avec une confiance tranquille. « Nous veillerons à cela. »
« En plus », ajouta avec un enthousiasme évident, « c'est le premier grand événement social de l'Académie depuis l'arrivée des étudiants transférés. Ce sera intéressant de voir comment ils s'adaptent aux traditions de l'Académie. »
Alors que notre limousine approchait de l'entrée du Grande Luminarium, je pouvais voir le dispositif familier qui accompagnait tous les grands événements de l'Académie. Le tapis rouge s'étendait depuis l'entrée ornée du bâtiment, flanqué de systèmes de caméras IA sophistiqués qui captureraient les photos d'arrivée pour les archives de l'Académie.
« Prêt pour les caméras ? » demandai-je, notant l'arrangement familier qui faisait partie de chaque Bal d'Automne auquel j'avais assisté.
« Toujours », répondit Rose avec une assurance qui avait considérablement grandi depuis notre premier événement formel ensemble à l'Académie.
La limousine s'arrêta en douceur au début du tapis rouge, et je pouvais voir d'autres étudiants devant nous poser pour les caméras IA avec une aisance acquise. Après trois ans d'événements de l'Académie, la plupart des étudiants s'étaient habitués au processus de documentation.
« Prêt ? » demanda , sa main trouvant la mienne avec une chaleur rassurante.
« Aussi prêt que je le serai jamais », répondis-je honnêtement.
La portière de la limousine s'ouvrit avec une efficacité silencieuse, et je descendis le premier avant de me retourner pour aider mes compagnes. L'air du soir était frais et pur, empli de l'excitation qui semblait toujours planer autour des grands événements de l'Académie.
Rose émergea la première, acceptant ma main tendue avec une grâce qui rendait le geste simple élégant. Sa robe émeraude flottait autour d'elle tandis qu'elle se tenait droite, et j'entendis plusieurs murmures d'appréciation de la part d'observateurs proches.
la suivit, se mouvant avec le genre d'autorité naturelle qui commandait l'attention sans sembler l'exiger. Sa robe cramoisie semblait capturer et refléter l'éclairage du tapis rouge, créant un effet dramatique sur lequel les caméras IA se focalisèrent immédiatement.
bondit pratiquement hors de la limousine, son enthousiasme pour la soirée évident dans chacun de ses mouvements. Sa robe bleu saphir tourbillonnait autour d'elle tandis qu'elle rejoignait notre groupe grandissant, et son sourire était assez brillant pour rivaliser avec l'éclairage de la salle de bal.
Finalement, émergea avec la grâce éthérée qui caractérisait tous ses mouvements. Ses cheveux argentés semblaient scintiller à chaque pas, et sa robe pâle créait un effet presque surnaturel qui arracha des exclamations d'admiration aux étudiants présents.
Alors que nous commençions à avancer le long du tapis rouge, je devins douloureusement conscient de l'attention que nous attirions. Les caméras IA suivaient notre progression avec une précision sophistiquée, capturant des images sous de multiples angles tandis que d'autres étudiants s'arrêtaient pour regarder notre procession.
« et ses compagnes », entendis-je un étudiant chuchoter à un autre avec une excitation évidente.
« Quatre rendez-vous », répondit l'autre, émerveillé. « Comment quelqu'un peut-il gérer ça ? »
« Regarde comme ils ont l'air à l'aise les uns avec les autres », observa une autre voix. « Ce n'est pas de la politesse feinte — ils s'apprécient vraiment. »
Ce dernier commentaire était particulièrement gratifiant parce qu'il était exact. L'un des aspects les plus remarquables de notre relation était la façon dont les quatre femmes s'entendaient entre elles. Au lieu de rivaliser pour mon attention, elles avaient développé de véritables amitiés qui rendaient les activités de groupe naturelles plutôt que forcées.
« Souris et salue », murmura doucement alors que nous nous arrêtions pour les caméras au milieu du tapis rouge. « C'est en fait amusant. »
Elle avait raison. Malgré ma nervosité initiale face au caractère public de notre arrivée, je me surpris à apprécier véritablement l'expérience. Les quatre femmes à mes côtés s'amusaient visiblement, et leur bonheur était contagieux.
Alors que nous achevions notre marche le long du tapis rouge et approchions de l'entrée du Grande Luminarium, j'entendis le son de musique classique qui s'en échappait, jouée par un orchestre qui mêlait harmonieusement instruments traditionnels et techniques d'amélioration magique.
« C'est parti », dit doucement alors que les portes ornées s'ouvraient devant nous.
La vue qui nous accueillit était encore plus spectaculaire que je ne l'avais anticipé. Le Grande Luminarium était à la hauteur de son nom, avec un éclairage magique qui semblait faire scintiller l'air lui-même. D'autres étudiants arrivaient déjà, leurs tenues formelles créant un kaléidoscope de couleurs et de styles reflétant les divers horizons représentés à l'Académie Mythos.
« C'est incroyable », souffla Rose, ses yeux bruns écarquillés d'appréciation face à l'espace transformé.
« Vraiment », acquiesçai-je, offrant mes bras pour escorter mes compagnes à l'intérieur de la salle de bal.
Alors que nous nous frayions un chemin à l'intérieur, je ne pus m'empêcher de remarquer la façon dont les conversations semblaient s'arrêter à notre passage. Avoir un rendez-vous pour un événement formel était normal ; arriver avec quatre était tout autre chose. Mais si l'attention gênait l'une de mes compagnes, elle ne le montrait pas. Au contraire, elles semblaient prendre un plaisir évident à la soirée et à la compagnie des autres.
Nous trouvâmes une table qui nous avait été réservée — offrant une excellente vue sur la piste de danse tout en proposant des sièges confortables pour la conversation. L'Académie n'avait clairement pas lésiné sur les moyens pour cet événement ; la table comprenait des verres en cristal qui semblaient scintiller de leur propre lumière, et la pièce centrale était une composition de fleurs qui changeait subtilement de couleur en harmonie avec l'éclairage magique de la salle.
« C'est magnifique », observa , son esprit analytique appréciant clairement la magie sophistiquée qui servait à créer l'ambiance de la soirée.
« Vraiment », acquiesça , puis se pencha vers moi avec une expression malicieuse. « Cela dit, j'ai hâte de danser plus que d'admirer le décor. »
Avant que je puisse répondre à son défi implicite, une rumeur de conversation parcourut la salle de bal. Le genre de murmure qui indiquait qu quelque chose d'inattendu ou de notable venait de se produire.
Suivant la direction de nombreux regards, je tournai la tête vers l'entrée principale et compris immédiatement ce qui avait capté l'attention de tous.
venait d'arriver, et il n'était pas seul.
Seol-ah Moyong se tenait à sa gauche, absolument magnifique dans une robe qui parvenait à être à la fois élégante et pratique — un bleu marine profond qui complétait ses cheveux noirs et faisait ressortir l'or de ses yeux. Son comportement analytique habituel était adouci par ce qui semblait être une véritable joie de participer aux festivités du soir.
À la droite de se tenait Deia Solaryn, portant une robe dorée chaude qui faisait briller ses cheveux roux comme la flamme. Ses yeux dorés reflétaient une excitation mêlée à quelque chose qui ressemblait à de la nervosité, comme si elle s'habituait encore à être le centre de l'attention dans un cadre si public.
Mais c'était lui-même qui attirait le plus l'attention. Il avançait avec son assurance caractéristique, semblant insensible au fait qu'arriver avec deux rendez-vous suscitait de vives spéculations dans toute la salle de bal.
« Eh bien », observa avec une amusement évident, « il semble que nous ne soyons pas les seuls à avoir décidé de rendre cette soirée mémorable. »
« Pauvre », dit avec une fausse compassion. « Il va découvrir que faire l'objet des ragots de l'Académie est moins confortable qu'il ne l'avait probablement anticipé. »
Je regardai guider ses compagnes vers une table du côté opposé de la salle de bal, notant la façon dont les conversations semblaient les suivre dans leur sillage. Seol-ah paraissait parfaitement composée, comme si assister à des événements formels avec des escortes partagées était parfaitement naturel. Deia semblait moins certaine, bien qu'elle gère l'attention avec une grâce qui témoignait d'une force intérieure.
« Je devrais probablement aller dire bonjour », dis-je, commençant à me lever de mon siège.
« Plus tard », dit fermement Rose, attrapant mon bras. « Pour l'instant, tu me dois une danse, et j'ai l'intention de la réclamer. »
Son ton n'admettait pas la réplique, et honnêtement, je n'avais aucune envie de discuter. La soirée était jeune, et il y aurait tout le temps pour les obligations sociales plus tard. Pour l'instant, je voulais me concentrer sur les quatre femmes remarquables qui avaient choisi de passer cette soirée avec moi.
« Dans ce cas », dis-je, me levant et tendant la main à Rose avec la formalité appropriée, « m'accordes-tu l'honneur de cette danse ? »
Son sourire était radieux lorsqu'elle l'accepta, et je la conduisis sur la piste de danse tandis que l'orchestre entamait une valse qui semblait conçue spécialement pour les soirées romantiques et les moments mémorables.
Alors que nous commencions à nous mouvoir ensemble sur le parquet poli, j'aperçus d'autres couples nous rejoindre — y compris avec Seol-ah, tandis que Deia restait à leur table avec ce qui semblait être plusieurs camarades curieux qui s'étaient approchés pour engager la conversation.
« Tu as des regrets sur notre arrangement ? » demanda doucement Rose alors que nous tournions au rythme de la danse.
« Jamais », répondis-je honnêtement. « Bien que je doive admettre que gère sa propre situation complexe avec une calme impressionnante. »
« Il a eu un bon exemple à suivre », observa Rose avec une douce taquinerie. « Quelqu'un qui gère plusieurs relations avec un succès remarquable depuis un bon moment déjà. »
La musique enfla autour de nous, et je me perdis dans le simple plaisir de danser avec quelqu'un qui me tenait profondément à cœur. Rose était devenue une excellente danseuse au fil de nos années à l'Académie, et elle se mouvait avec le genre de grâce naturelle qui rendait la guider sans effort.
Lorsque la chanson se termina, je la raccompagnai à notre table où était déjà debout, attendant clairement son tour.
« C'est ma danse, je crois ? » dit-elle avec une autorité impériale moqueuse.
« Bien sûr, Votre Altesse », répondis-je avec une formalité tout aussi moqueuse, offrant mon bras.
Alors que nous reprenions le chemin de la piste de danse, j'aperçus dansant maintenant avec Deia tandis que Seol-ah conversait avec ce qui semblait être plusieurs autres étudiants approchés de leur table. La rumeur était clairement en pleine effervescence, mais les deux groupes semblaient gérer l'attention avec une aisance remarquable.
La soirée tenait définitivement sa promesse d'être mémorable, et nous n'en étions qu'au début.