Cette pensée persistait dans mon esprit comme le doux carillon de cloches lointaines, à parts égales prometteuse et mélancolique. J'avais manqué les bals précédents à cause de mes responsabilités de guilde et de mes obligations politiques, et les quatre filles insistaient — non, étaient déterminées — pour que je fasse une apparition cette fois-ci. Leur logique était simple : mon absence n'était plus excusable, et elles voulaient cette soirée avec moi, loin du chaos habituel et des sombres machinations qui semblaient définir nos vies.
Pour une fois, je n'avais pas de dossiers urgents exigeant mon attention immédiate, et je voulais profiter de la vie à l'Académie pendant cette dernière année. Après tout, une fois diplômé — ou plus exactement, une fois parti pour me consacrer entièrement à Ouroboros — ces moments de normalité relative deviendraient de plus en plus rares.
« N'est-ce pas, Luna ? » demandai-je mentalement, passant une main dans mes cheveux tandis que je fixais la fenêtre de ma chambre de dortoir.
Elle répondit par un bourdonnement d'assentiment, un son qui portait à la fois de la chaleur et une nuance de quelque chose qui aurait pu être de l'inquiétude. « Tu mérites cette soirée », murmura sa voix dans mon esprit. « Ces moments de paix ne viendront pas souvent dans les années à venir. »
Nous en avions déjà parlé, Luna et moi — ce sentiment que je me tenais au bord d'un précipice, regardant vers un avenir incertain qui exigerait plus de moi que tout ce que j'avais affronté jusqu'alors. Ma dernière année à l'académie Mythos représentait le dernier vestige d'une époque plus simple, avant que le poids total de la responsabilité ne s'installe définitivement sur mes épaules.
Le monde changeait. La destruction de l'académie Starcrest, les retombées persistantes de la guerre des vampires, les bouleversements politiques sur plusieurs continents — tout pointait vers une ère de ténèbres et de complexité croissantes. La sécurité relative et la structure de la vie à l'Académie seraient bientôt remplacées par une réalité où chaque décision porterait des conséquences de vie ou de mort, pas seulement pour moi mais pour d'innombrables autres qui dépendraient de mes choix.
Ouroboros se développait rapidement, assumant des projets et des responsabilités qu'une guilde de notre taille n'aurait même pas osé imaginer un an plus tôt. L'opération d'extraction d'étherite à elle seule représentait un niveau d'importance stratégique qui nous plaçait au cœur de la politique continentale. La réussite apporterait des opportunités sans précédent ; l'échec pourrait déstabiliser le développement de la technologie magique pendant des décennies.
« Tu penses trop loin », observa Luna avec douceur. « L'avenir exigera ce qu'il exigera. Ce soir concerne le présent. »
J'exhalai lentement, reconnaissant la sagesse de ses mots même si le poids de l'anticipation pesait sur ma conscience. Elle avait raison, bien sûr. Les défis à venir étaient inévitables, mais ils n'étaient pas encore là. Ce soir offrait une rare opportunité d'être simplement un étudiant, de danser et de rire et de faire semblant que le monde au-delà des frontières de l'Académie n'attendait pas pour tester chaque limite de mes capacités.
« Je suppose que je réalise juste à quel point tout est sur le point de changer », pensai-je en retour. « Après cette année, il n'y aura plus de conversations en dortoir, plus de cours avec des amis, plus de faux-semblants selon lesquels ma plus grande préoccupation serait les classements académiques. »
« Le changement n'est pas toujours une perte », répondit Luna avec son insight caractéristique. « Tu deviens qui tu dois être. Ce n'est pas quelque chose à déplorer. »
Peut-être pas, mais c'était quelque chose à reconnaître. L' qui quitterait l'académie Mythos serait fondamentalement différent de celui qui y était arrivé trois ans plus tôt. Les responsabilités, les relations, l'ampleur même de ce qu'on attendait que j'accomplisse — tout cela m'avait transformé de façons que j'essayais encore de comprendre.
Les quatre filles avaient fait partie de cette transformation. Rose, avec son parcours de l'incertitude à la confiance. , dont la chaleur et la force étaient devenues l'une de mes plus grandes sources de réconfort. , dont l'acuité politique et le soutien indéfectible m'avaient aidé à naviguer des situations impossibles. , dont la sagesse silencieuse et la présence éthérée m'avaient enseigné que la force prenait de nombreuses formes.
Chacune d'elles méritait cette soirée. Elles méritaient d'avoir la version de moi qui pouvait se concentrer entièrement sur elles, qui pouvait mettre de côté les considérations stratégiques et simplement profiter de leur compagnie. Pour une nuit, je pouvais être leur partenaire plutôt qu'un maître de guilde, leur ami plutôt qu'une figure politique.
« Tu deviens sentimental », observa Luna avec une douce amusement.
« Peut-être », admis-je. « Mais je pense avoir droit à un peu de sentimentalisme. C'est vraiment la fin d'une ère. »
Le monde au-delà de la remise des diplômes serait plus sombre, plus complexe, plus exigeant que tout ce que j'avais rencontré jusqu'alors. Les ennemis que nous affronterions seraient plus puissants, les enjeux plus élevés, la marge d'erreur plus mince. Chaque alliance porterait des coûts cachés, chaque victoire planterait les graines de nouveaux défis, chaque décision se répercuterait vers l'extérieur de façons que je ne pouvais ni prédire ni contrôler.
Mais ces ténèbres étaient le souci de demain. Ce soir appartenait à la musique et au rire, au plaisir simple de tenir quelqu'un qui m'importait pendant que nous nous movions sur une piste de danse, à des conversations qui ne nécessitaient ni calculs stratégiques ni manœuvres politiques.
« Es-tu prêt ? » demanda Luna tandis que je me dirigeais vers mon armoire pour choisir une tenue formelle appropriée pour la soirée.
« Autant que je peux l'être », répondis-je, choisissant une veste de costume bleu minuit qui mettait en valeur mes yeux. « Bien que je doive admettre qu'une partie de moi souhaite pouvoir figer cet instant — ce sentiment d'être sur le seuil plutôt que de l'avoir déjà franchi. »
« Le temps ne fonctionne pas ainsi », dit Luna avec une douce finalité. « Mais tu peux faire en sorte que ce soir compte pour quelque chose. Tu peux leur offrir — et t'offrir — un souvenir parfait à emporter avec toi. »
Elle avait raison. Le bal d'automne n'était pas qu'une obligation sociale ou une brève pause loin des responsabilités. C'était une opportunité de créer quelque chose de beau avant que le monde n'exige que la beauté soit mise de côté au profit de la nécessité.
Je finis de me préparer pour la soirée, ajustant mon apparence jusqu'à avoir l'air exactement de ce que j'étais censé être — un jeune homme assistant à un bal formel avec des gens qui lui tenaient à cœur. Pas un maître de guilde, pas une figure politique, pas quelqu'un portant le poids d'alliances continentales et de projets technologiques révolutionnaires.
Simplement , pour une dernière nuit.
« C'est mieux », dit Luna avec approbation tandis que je vérifiais mon reflet une dernière fois. « Tu as l'air de quelqu'un qui se souvient comment sourire. »
« Je m'en souviens », lui dis-je. « Je n'ai juste pas beaucoup d'occasions de m'exercer. »
La soirée à venir serait douce-amère — une célébration de ce qui se terminait autant que de ce qui pourrait commencer. Mais peut-être était-ce approprié. Les meilleurs souvenirs portaient souvent ce mélange de joie et de mélancolie, la reconnaissance que les moments parfaits étaient précieux précisément parce qu'ils ne pouvaient pas durer éternellement.
Alors que je m'apprêtais à quitter ma chambre pour retrouver les filles, je me surpris à attendre véritablement la nuit à venir. Quels que soient les défis que demain apporterait, ce soir offrait quelque chose de rare et de précieux : la chance d'être simplement heureux, entouré de gens qui comptaient, dans un endroit qui était devenu mon foyer.
Le bal d'automne m'attendait, et pour une fois, je comptais bien le laisser être rien de plus compliqué que ce qu'il paraissait être — une danse, partagée avec des gens que j'aimais, en une belle soirée d'automne.
« Parfait », chuchota Luna avec approbation. « Maintenant, va créer des souvenirs qui valent la peine d'être gardés. »