Dix-huit ans marquait l'âge de la majorité à tous les égards, légal comme social, ce qui en faisait l'une des étapes les plus importantes aux côtés du seizième anniversaire où les capacités magiques se manifestaient pleinement. Mais pour la plupart des gens, dix-huit ans signifiait simplement la liberté, la responsabilité et le début d'une véritable indépendance.
Pour moi, cela voulait dire quelque chose de bien plus profond.
Demain serait mon dix-huitième anniversaire, et avec lui viendrait le moment que j'attendais, dont je rêvais, pour lequel je me préparais depuis des mois. Le moment où je pourrais enfin être avec complètement, sans réserve ni barrières artificielles.
J'étais la dernière nous quatre à atteindre cette étape — mon anniversaire tombant le plus tard dans l'année — mais cela me convenait parfaitement. Après tout, était un homme que je ne pouvais m'empêcher d'aimer de tout mon être, de chaque fibre de mon corps, de chaque battement de mon cœur. Il valait la peine d'attendre. Il valait la peine de tout endurer.
L'homme qui m'avait sauvée de l'ombre de ma mère.
L'homme qui avait offert à quelqu'un comme moi — la fille du plus grand ennemi de l'humanité — le don du bonheur authentique et de l'acceptation.
Peu m'importait de devoir le partager avec dix femmes, tant que je pouvais ressentir son amour, son toucher, son acceptation totale réchauffant ma peau et comblant les vides de mon âme qui souffraient depuis si longtemps.
Je me tenais devant les hautes fenêtres de ma chambre dans le domaine des , observant le soleil du fin d'après-midi dorer les jardins de nuances d'or et d'ambre. La célébration de demain serait intime — exactement comme je l'aimais. Les grandes fêtes m'avaient toujours paru des spectacles, des charades élaborées où je devais faire semblant d'être quelqu'un d'autre. Mais demain serait différent. Demain serait réel.
« Mademoiselle Rose ? » La douce voix de Mia interrompit ma contemplation. Ma femme de chambre personnelle servait notre famille depuis des années, l'une des rares personnes à ne jamais m'avoir regardée avec peur ou suspicion, bien qu'elle sût exactement de qui j'étais la fille. « Votre père souhaiterait vous parler dans son bureau, si vous avez un instant. »
Je me détournai de la fenêtre, notant la prudence avec laquelle Mia formulait sa demande. Mon père n'exigeait jamais ma présence — il la demandait toujours, me traitant toujours comme si mes sentiments et mes préférences avaient de l'importance. C'était l'une des nombreuses façons dont il m'avait aidée à comprendre que j'étais plus que les circonstances de ma naissance.
« Bien sûr, » répondis-je, lissant mon chemisier et ma jupe décontractés. « Merci, Mia. »
Alors que je parcourais les couloirs familiers du domaine, j'aperçus mon reflet dans les miroirs qui en tapissaient les murs. Des cheveux auburn qui captaient la lumière comme du cuivre poli, des yeux marron reflétant de la chaleur plutôt que le calcul glacial que j'avais craint d'hériter. Chaque fois que je voyais mon reflet, je ressentais une profonde gratitude de ne rien avoir d'elle.
Je ne portais aucune trace des cheveux rouge foncé de ma mère ni de ces terrifiants yeux vert jade qui avaient hanté mes cauchemars pendant des années. J'étais entièrement la fille de mon père en apparence — un rappel vivant du bien qui m'avait créée plutôt que du mal qui avait tenté de me revendiquer.
Le bureau de mon père était un sanctuaire de bois chaleureux et de cuir confortable, rempli d'ouvrages sur la gouvernance, l'innovation agricole et la théorie magique. Des affichages holographiques modernes montraient les données en temps réel des opérations du domaine, tandis que des bibliothèques traditionnelles garnissaient les murs.
« Rose, » dit-il chaleureusement, se levant de son bureau à mon entrée. Même maintenant, approchant de la cinquantaine, il se tenait avec cette dignité tranquille qui lui avait valu le respect dans les cercles nobles malgré le scandale de son mariage. Ses cheveux auburn, désormais striés d'argent distingué, captaient la lumière de la lampe, et ses yeux marron — si semblables aux miens — se plissèrent d'une affection sincère.
« Père, » répondis-je, m'installant dans le fauteuil face à son bureau qui était devenu le mien au fil des années de conversations. « Mia a dit que vous vouliez me parler ? »
« Demain est un jour important, » dit-il, sa voix portant ce ton prudent qu'il utilisait pour aborder les sujets graves. « Votre dix-huitième anniversaire marquera bien plus que l'accès à la majorité. Je voulais m'assurer que vous êtes prête pour tout ce que cela implique. »
Je sentis la chaleur me monter aux joues, comprenant les délicates implications de ses mots. « Je suis prête, Père. Je le suis depuis un bon moment déjà. »
Il acquiesça, bien que je notai le léger resserrement autour de ses yeux suggérant que cette conversation ne le mettait pas tout à fait à l'aise. Aucun père ne veut vraiment discuter de la vie amoureuse de sa fille, surtout quand cette vie est aussi complexe que la mienne.
« est un bon homme, » dit-il enfin. « Bien meilleur que je n'osais l'espérer quand j'ai découvert vos sentiments pour lui. Il vous a traitée avec respect, a fait preuve de patience là où d'autres auraient profité de la situation, et, surtout — il vous a aidée à guérir de blessures que je ne pouvais pas soigner seul. »
La dernière phrase fut prononcée bas, mais avec une telle gratitude profonde qu'elle me serra la gorge d'émotion. Mon père avait tout fait pour m'aider à surmonter le traumatisme de mon enfance, la honte de mon héritage, la peur que je porte d'une manière ou d'une autre le mal de ma mère en moi. Mais c'était qui m'avait enfin convaincue que j'étais digne d'amour, que je pouvais être plus que la fille du plus grand ennemi de l'humanité.
« Il me voit, » dis-je simplement. « Pas comme la fille d'Evelyn, pas comme un handicap politique, pas comme quelqu'un à plaindre ou à craindre. Il voit Rose. Juste Rose. »
« Et c'est tout ce que tu as jamais voulu être, » répondit mon père avec la compréhension née des années à me regarder lutter avec mon identité.
« C'est exact. » Je marquai une pause, rassemblant mon courage pour ce que je devais dire. « Père, je sais que ma relation avec est non conventionnelle. L'arrangement avec , et — je sais que ce n'est pas ce que vous auriez choisi pour moi dans des circonstances normales. »
Il resta un moment silencieux, son expression réfléchie. « Des circonstances normales, » répéta-t-il. « Rose, rien dans nos vies n'a jamais été normal. Ta mère s'en est chargée. Ce qui m'importe, c'est ton bonheur et ton bien-être. Si partager l'affection d' avec trois autres jeunes femmes remarquables t'apporte joie et accomplissement, alors je le soutiens entièrement. »
« Même si cela signifie que je ne serai jamais l'unique amour de personne ? »
« Tu es l'amour d', » me corrigea-t-il doucement. « Le fait qu'il ait de la place dans son cœur pour d'autres ne diminue pas ce qu'il ressent pour toi. Si quoi que ce soit, cela témoigne de la générosité d'esprit qui t'a attirée vers lui en premier lieu. »
Je sentis des larmes me piquer les yeux. « Parfois, je me demande si je suis égoïste de vouloir cela. De le vouloir malgré tout ce qui est compliqué dans ce que je suis. »
« Ma chère fille, » dit mon père, sa voix emplie de cette protectrice férocité qui m'avait protégée tout au long de mon enfance, « tu mérites l'amour. Tu mérites le bonheur. Tu mérites d'être chérie exactement pour ce que tu es. Ne laisse jamais personne — y compris toi-même — te convaincre du contraire. »
Un coup discret à la porte interrompit notre conversation. « Entrez, » appela mon père.
Mia entra avec un service à thé, ses gestes efficaces mais discrets. Elle avait clairement anticipé que notre conversation pourrait nécessiter le réconfort de rituels familiers.
« Merci, Mia, » dis-je alors qu'elle versait le thé fumant dans de délicates tasses en porcelaine. L'odeur familière de camomille et de miel emplissait la pièce, ramenant le souvenir de ces innombrables soirées où Mia avait aidé à apaiser mes cauchemars avec ce même mélange.
« Mademoiselle Rose, » dit Mia en s'apprêtant à partir, « dois-je préparer la robe de cocktail de créateur pour la célébration de demain ? Celle qui est arrivée du continent du Sud la semaine dernière ? »
J'acquiesçai, bien que mon esprit fût ailleurs. « Ce serait parfait. Merci. »
Après le départ de Mia, mon père et moi restâmes un moment dans un silence confortable, sirotant notre thé et observant les ombres s'allonger dans la pièce.
Alors que je m'apprêtais à quitter son bureau, mon père appela mon nom une fois encore. « Rose ? Sois heureuse demain. Tu l'as mérité. »
Plus tard dans la soirée, tandis que Mia m'aidait à enfiler un pyjama confortable pour me coucher, je me surpris à repenser au chemin qui m'avait menée à cet instant. Les années de honte et de doute, la peur d'être d'une manière ou d'une autre souillée par le mal de ma mère, la guérison progressive venue de l'amour inébranlable de mon père et de l'acceptation patiente d'.
« Mademoiselle Rose, » dit Mia en brossant mes cheveux auburn, « vous semblez paisible ce soir. Sereine. »
« Je le suis, » répondis-je, croisant son regard dans le miroir. « Pour la première fois de ma vie, j'ai l'impression de savoir exactement qui je suis et ce que je veux. »
« Et qu'est-ce que c'est, si vous me permettez de demander ? »
Je souris, songeant à demain et à tous les lendemains qui suivraient. « Je veux être la Rose d'. Juste Rose, qui est aimée pour exactement qui elle est. »
« Je pense, » dit Mia avec cette sagesse douce qui m'avait guidée à travers tant de moments difficiles, « que demain, vous obtiendrez exactement ce que vous voulez. »
Alors que je m'installais dans mon lit, entourée du confort familier de ma chambre et de la protection aimante de ma famille, je ressentis quelque chose que je n'avais jamais vraiment connu auparavant : une paix complète avec ce que j'étais et de l'excitation pour ce que je devenais.
Demain marquerait le début de ma vie d'adulte. Mais plus que cela, il marquerait l'instant où je franchirais enfin, pleinement, le pas vers l'amour que j'avais eu peur de croire mériter.
Dix-huit ans n'avait jamais eu tant goût de liberté.